輾轉反側的夜晚接連而至，筱塚一成翻個身，前幾天與垣的一席話一直在腦海盤旋不去。自己可能處於一個不尋常的狀況，這個想法隨著現實感壓迫著他的胸口。

    那位老警察雖沒有明言，但他暗示今枝可能已遭遇不測。就他所描述的失蹤與房內的狀態，一成也認為這樣的推論很合理。然而，他附和老警察時的心情，仍有部分像是在看電視劇或的情節。即使大腦明白這些事情便發生在周遭，卻缺乏真實感。即使笸垣臨別之際對他說“你可別以為自己能高枕無憂”，他也感到事不關己。

    等到他獨自一人，關掉房間的燈，躺在床上，一閉上眼睛，類似焦躁的衝擊便席卷而來，讓他全身直冒冷汗。他早就知道唐澤雪穗不是一個普通女子，才不讚成康晴迎娶她。然而，萬萬沒有想到委托今枝調查，竟然危及他的性命。

    她究竟是什人？他再次思索，這女人真正的身份到底是什？還有那個叫桐原亮司的男人。

    他是個什樣的人，垣並沒有清楚交代。他以槍蝦和蝦虎魚來比喻，說桐原與唐澤雪穗就像這兩種動物一樣，互利共生。

    “但我不知道他們的巢穴在哪，為此我追查了將近二十年。”說這幾句話時，老警察的臉上露出了自嘲的笑容。

    一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了什事，又怎會影響到自己？

    一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭櫃上的空調遙控器，按下開關，不久便滿室涼意。

    這時，電話響起。他心頭一驚，打開台燈，鬧鍾就快指向一點。一時之間，他以為家出事了。現在一成獨自住在三田，這套兩室兩廳的房子是去年買的。

    他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒：“喂。”

    “一成，抱歉這時候打電話給你。”

    光聽聲音就知道來電者是誰，心同時湧現不好的預感。與其叫預感，不如說是確信更為接近。

    “堂兄……出了什事？”

    “嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。”康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信。

    “她母親……”

    “嗯，已經走了，終究沒醒過來。”

    “真可憐……”一成說，但並非出自肺腑，隻是自然反應。

    “明天你沒問題吧。”康晴說，他的口氣不給一成任何反對的餘地。

    即使如此，一成還是加以確認：“要我去大阪？”

    “明天我實在走不開，史洛托邁亞公司的人要來，我得跟他們見麵。”

    “我知道，是為了‘美巴隆’。按預定，我也要出席。”

    “你的行程已經改了，明天不用上班，盡量搭早一點的新幹線去大阪，知道了吧？幸好明天是星期五，我可能還得接待客人，要是晚上沒法過去，後天早上應該走得成。”

    “這件事社長那邊……”

    “明天我會說一聲。這個時間再打電話過去，他老人家的身體怕吃不消。”

    社長指筱塚總輔，社長府邸與康晴家同樣位於世田穀的住宅區。康晴是在結婚時搬離老家的。

    “你向社長介紹過唐澤雪穗小姐了嗎？”盡管認為這個問題涉及私人領域，一成還是問了。

    “還沒有。不過我跟他提過我在考慮結婚。我爸那種個性，看樣子也不怎關心。我看他也沒有閑工夫管四十五歲兒子的婚事。”

    筱塚總輔被普遍認為是個不拘小節的人，他也的確不曾過問一成他們的私事。但一成早就發現，這是一種極端的工作狂個性，對生意之外的事概不關心。一成猜想，伯父心恐怕認為隻要那個女人不會讓筱塚家名聲掃地，兒子再婚對象是誰都無所謂。

    “明天你會去吧？”康晴最後一次確認。

    真想拒絕。聽過笸垣的話之後，一成更加不想與唐澤雪穗有所牽扯。然而，他找不到拒絕的理由。計劃結婚的對象的母親死了，希望堂弟代為幫忙處理葬禮等事宜——康晴的請托從某個角度來看合情合理。

    “在大阪哪？”

    “她上午應該是在葬禮會場安排事情，她說下午會先回娘家一趟。我已經收到傳真，兩個地方的地址和電話都有了，一會兒傳給你。你的傳真也是這個號碼吧？”

    “對。”

    “那我先掛了。你收到傳真後打個電話給我吧。”

    “好的，我知道了。”

    “那就麻煩你了。”電話掛斷了。

    一成下了床。人頭馬白蘭地就放在玻璃門書櫃。他將酒往杯中倒進約一厘米半高，站著便送進口中，讓白蘭地停留在舌上，細細品味其酒香、味道與刺激後才人喉。有種全身血液都蘇醒過來的感覺，他知道神經敏銳了起來。

    自從康晴表明對唐澤雪穗的愛意後，一成不知有多少次想找父親商量。他認為，隻要將她的不尋常處告訴父親，伯父遲早會從父親口中得知此事。但是，要幹預未來筱塚家族掌權人康晴的婚事，他握有的信息實在太過暖味，不具說服力。光是空口說她有問題，隻會為父親徒增困擾。父親極有可能反過來斥責他，要他擔心別人之前先擔心自己。而且，父親去年甫出任筱塚藥品旗下筱塚化學公司的社長，肯定沒有餘力為侄子的再婚操心。

    第二口白蘭地流進喉嚨時，電話響了。一成站在原地，沒有接起聽筒。聯結著電話的傳真機開始吐出白色的紙。

    一成將近正午時抵達新大阪車站。踏上月台的那一刻，立即感覺到濕度與溫度的差別。已過了九月中旬，仍暑氣逼人。一成這才想起，是啊，大阪的秋老虎素來凶猛。

    下了月台樓梯，走出收票口。車

    站建築物的出口就在眼前，出租車停靠站在對麵。他走過去，心想先到葬禮會場再說。就在這時，有人喊一聲“筱塚先生”，是女人的聲音。他停下腳步，環顧四周。一個二十四五歲的女子小跑著靠近，她身上穿著深藍色套裝，內搭T恤，長發紮成馬尾。“謝謝您大老遠趕過來，辛苦您了。”一在他麵前站定，她客氣地施禮，頭發恰似馬尾般掃動。

    一成見過這女子，她是唐澤雪穗南青山精品店的員工。“呃，你是……”

    “我姓濱本。”她再次行禮，取出名片，上麵印著濱本夏美。

    “你來接我？”

    “是的。”

    “你怎知道我要來？”

    “是社長交代的。社長說，您應該會在中午前到達，但是我因為塞車來晚了，真是抱歉。”

    “哪，沒關係……呃，她現在在哪？”

    “在家與葬儀公司的人談事情。”

    “家？”

    “我們社長的老家，社長要我帶筱塚先生過去。”

    “啊，好。”

    濱本夏美朝出租車站走去，一成跟在她身後。他推測一定是他搭乘新幹線時，康晴打電話告訴雪穗。也許康晴曾對她說會派一成過去，有什事盡管吩咐之類的話。

    濱本夏美告訴司機去天王寺。一成昨晚接到康晴的傳真，知道唐澤禮子家位於天王寺區真光院町。不過，那是在大阪哪個地方，他幾乎全然不知。

    “突然發生這種事，你們一定措手不及吧？”出租車開動後，他問道。

    “是啊。”她點點頭，“因為可能有危險，我昨天就先過來了，可是沒想到竟然就走了。”

    “什時候去世的？”

    “醫院是昨晚九點左右通知的。那時候還沒有走，隻說情況突然惡化。可是，等我們趕到，已經……”濱本夏美淡淡地敘述。

    “她……唐澤小姐的情況怎樣？”

    “這個啊，”濱本夏美蹙起眉，搖了搖頭，“連我們看的人都難過。我們社長那種人是不會放聲大哭的，可是她把臉埋在母親的床上好久，一動不動。我想，社長一定是想忍住悲傷，可是我們連她的肩膀都不敢碰。”

    “昨晚大概也沒怎睡吧？”

    “我想應該是沒有合過眼。我在唐澤家的二樓過夜，半夜有一次下樓，看到房間開著燈，還聽到微弱的聲音，我想大概是社長在哭。”

    “哦。”

    一成想，無論唐澤雪穗有什樣的過去，懷著什樣的秘密，終究無法不為母親的死悲傷。根據今枝的調查，雪穗應該是成為唐澤禮子的養女後，才得以過上無憂無慮的生活，也才擁有接受高等教育的機會。

    目的地大概不遠了，濱本夏美開始為司機指路。一成從口音判斷，她應該也是大阪人，這才明白唐澤雪穗在眾多員工中選她來的理由。

    經過古老的寺廟，轉入幽靜的住宅區，出租車停了。一成準備付車費，卻被濱本夏美堅拒：“社長交代，絕對不能讓筱塚先生付錢。”她帶著笑，語氣卻明白而篤定。

    唐澤雪穗的老家是一幢木籬環繞、古意盎然的日式房舍，有一扇小小的腕木門。學生時代，雪穗一定每天都會穿過這道門，也許她一邊走過，一邊對養母說“我上學去了”。一成想象著那樣的情景，那是一幅美得令人想深深烙印下來的畫麵。

    門上設有對講機。濱本夏美按了鈕，一聲“喂”立刻從對講機傳出來，是雪穗的聲音。

    “筱塚先生到了。”