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    店門口有聖誕老人發送卡片，店內持續播放著改編為古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開業優惠等因素交互作用，店內擠得水泄不通。放眼望去，來客幾乎都是年輕女子，垣想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。

    筱塚雪穗經營的“R&Y”大阪一店今天盛大開業。這和東京的店麵不同，“R&Y”占了整棟大樓，賣場不僅有服裝，還有飾品、包與鞋子的專賣樓層。笸垣不懂，但據說店內全是高檔名牌。社會上各處正飽受泡沫經濟破滅之苦，這卻采取反其道而行的營銷手法。

    一樓通往二樓的扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，垣便坐在靠邊的桌旁俯瞰一樓。天黑後客流絲毫未見減少。他也排了很久的隊才得以進入，現在入口依然大排長龍。生怕遭店員白眼，垣點了第二杯咖啡。

    和他隔桌相對而坐的是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕夫妻和其中一位的父親。年輕男子小聲對他說：“還是沒有現身。”

    “嗯。”垣微微點頭，眼睛仍望著樓下。

    這對年輕人都是大阪警察本部的警官，男方還是搜查一科的。垣看看鍾，營業時間即將結束。“現在還不知道。”他喃喃自語。

    他們在這等的自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從警察崗位退休的笸垣對他了解至深，來此協助辦案，這是搜查一科科長古賀安排的。

    桐原涉嫌謀殺。

    當垣在筱塚家看到仙人掌盆栽的玻璃碎片，一個念頭便從他腦海閃過，那便是鬆浦勇失蹤時的打扮。有好幾個人供稱“他經常戴著綠色鏡片的雷朋太陽鏡”。

    垣托古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上麵殘留的一小塊指紋，也與從鬆浦房間采得的本人指紋極為近似，一致率高達百分之九十八。

    盆栽為何會有鬆浦的太陽鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原主人唐澤禮子將土放進花盆時，鏡片便已混在土中。那，那些土又來自何方？如果不是購買園藝專用土壤，采用自家庭院的土當是最合理的推測。

    但要采掘唐澤家的庭院需要搜查證。光靠如此薄弱的證據，實在難以判斷應否作出如此大膽的決定。最後，搜查一科科長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但垣解釋為古賀相信退休老警察的執著。

    搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆處有裸露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從彼處動手挖掘。

    開挖約兩個小時後，發現了一具白骨。屍身上衣物全無，已死亡七八年。大阪府警已尋求科學搜查研究所協助確認死者身份。方法有好幾種，至少要證明是否為鬆浦勇應該不難。

    垣確信死者便是鬆浦，因為他得知白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。鬆浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如在昨日。

    而且屍體右手上還握有另一項證據——化為白骨的手指上纏著幾根人類毛發，推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷。

    問題是能否判斷那是桐原亮司的頭發。一般情況下，可依毛發的顏色、光澤、軟硬、粗細、髓質指數、黑色素顆粒的分布狀態、血型等要素辨識毛發的所有人。但這次發現的毛發掉落於多年前，能得出何種程度的判斷尚不得而知，但古賀對此早已作好準備。

    “要是真的不行，就拜托科學警察研究所。”他這說。

    古賀打算進行DNA鑒定。用DNA的排列異同進行身份辨識的方法，近一兩年已在幾起案件中應用。警察廳計劃在未來四年內將此係統導入全國各級警政部門，但目前仍由科學警察研究所獨家包辦。

    垣不得不承認時代變了。當鋪命案已過去十九年，歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也毫無意義。

    垣提議對筱塚雪穗展開監視，因為蝦虎魚就在槍蝦身邊。他至今仍如此堅信。

    “雪穗精品店開業當天，桐原一定會現身。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能常來大阪，他們一定不會錯過開業之日。”垣向古賀極力主張。

    古賀認同了這位退休警察的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員輪番上陣，且不時更換地點，持續監視“R&Y”。垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他還待在對麵的咖啡館。但桐原完全沒有現身的跡象，他便來到店。

    “桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？”年輕警察低聲問道。

    “不知道，可能已經改了。”回話後，垣想著不相關的另一件事——秋吉雄一這個假名。他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前弄清了原委。

    這個名字是他從少年時代的菊池文彥口中聽說的。菊池文彥因強暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初為什他會遭到懷疑呢？

    因為有人向警方報告，現場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個“叛徒”就叫秋吉雄一。

    桐原為什選這個名字作為假名？個中原因恐怕隻有問他本人才知道，但垣自有看法。

    桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上，他才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。但事到如今，這些都不重要了。

    桐原陷害菊池的理由，垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片對桐原極為不利。據說照片拍到桐原彌生子與鬆浦勇幽會的情景。若菊池將照片拿給警方，會造成什影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與鬆浦忙於私會，那桐原便是一人獨處。從客觀的角度考慮，警方不可能懷疑當時還是

    小學生的他，但他仍希望隱瞞此事。

    昨晚和桐原彌生子碰麵後，垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那。在那片住宅密集的區域，正如小偷能輕易由二樓入內行竊一般，要從二樓外出實在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。

    其間他做了什？

    店內開始播放營業即將結束的廣播，人潮隨即改變了流向。

    “看來是不行了。”男警察說，女警也帶著抑鬱的表情環顧四周。

    警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要偵訊筱塚雪穗。但笸垣反對這做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情大白的信息。她必定會露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：“我娘家院子發現白骨？實在令人難以置信。這怎回事？”她這搪塞，警方怎辦？七年前鬆浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。

    “垣先生，你看……”女警悄悄指了指。

    往那個方向一看，垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店走動，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。

    “真是女王。”年輕警察低聲說。

    然而，在垣眼，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的女孩。

    “如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中回響。

    彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。正因如此，才會毫不隱瞞。

    “現在我才敢說，我老公那方麵根本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？”

    她接下來的話更令垣驚愕。

    “有一次，鬆浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老板好像在買小女孩。我問他買小女孩是什意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床。我嚇了一跳，說竟然有那種店。鬆浦笑我，說老板娘以前分明是那一行出身的，卻什都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了。”

    聽到這些，垣腦海刮起了一陣風暴，一切思緒都混亂了。但在風暴過後，過去漆黑一片的東西，如今如撥雲見日般清晰可見。

    彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。”

    垣認為，這是關鍵所在。

    桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓的房間便是用來進行這種醜惡交易的地方。

    這時，垣理所當然產生了一個疑問：嫖客是否隻有桐原洋介一人？

    死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視為西本文代的情人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。

    遺憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。

    能夠確定的隻有桐原洋介。

    桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的交易金額，但那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買春後，他希望將她女兒據為己有。

    洋介離開後，文代獨自在公園蕩秋千。她心有什樣的思緒在搖擺呢？

    洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。

    接下來的經過，垣能夠在腦海清楚地複原：桐原洋介帶著女孩進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給你媽媽……

    連要想象在那個塵埃遍布的房間發生了什都令人厭惡。然而，如果有人看到那副光景又當如何？