夜色更深時候，一身疲倦地荀元拓緩緩走出禦書房，打算借這場愈演愈烈其勢愈壯的飛雪，使發燙的前額好生冷一冷時，總算是見到幾個時辰前由聖人攜領至此的八錦吏。

    六位瞧來神情很是自然的灰衣人順次排開，恭恭敬敬朝雙眼模糊的荀公子行禮。

    這六位的底細，早已在數年前就被當朝聖人遣人探查的一清二楚，大多乃是寒門中人，甚至有幾人連寒門都算不上，世居上齊，縱是向家譜之上翻過三五代去，仍是憑各類行當艱難謀生的白身，而至於何處得來的學文，卻也不是荀公子能知曉的。

    統共有池鶴忽雀渡江馬，走稚壺牛鈴蛇六位，至於另外兩位不曾到場的八錦吏，則是被聖人輕飄飄略過，未曾過多提及，隻言稱此二人身在宮外走動時日最長，不論學識還是暗訪的本事，都高過其餘六人，眼下倒是不便同崔順荀元拓相見，就連平日不加半點隱瞞的文曲公，聖人都明言不打算將這兩人底細對其透露過多。

    而至於這八錦吏的官位，卻是連朝堂都也登不得，隻是接下區區八品之中行在最末的品階，雖連入朝麵聖都是奢望，但手中所握持的實權，卻是足能冠絕朝堂。不隻是文官司職遭這八人分去相當重的一重，更是手頭握持法度，但凡經明察暗訪有作女幹犯科，營私結黨者，可先行押往牢獄，而後再予定罪。

    連荀公子這等繃得住麵皮的脾氣，都險些破功，大抵已是能揣測出往後的些許景象，早已在朝堂之上各個恃寵而驕，近來幾載尤為有恃無恐，打壓武臣，使得上齊朝堂上盡是家臣天下，恨不得連私宅其中的家仆都安置入官衙其中，做位橫行跋扈的衙役，倘若是這八錦吏經明日朝會過後，皇城其中根係遍布且暗自通氣連枝的文臣，又應當是如何一番人人自危的可笑場麵。

    「見過荀公子，近來無論是朝堂內外，還是皇城其中，都將荀公子掛在嘴邊，平民百姓或許未曾曉得朝堂又有什新事推行，但卻一定曉得當年那位老魚湖飛花六百的天縱之才，終於坐穩了二品官位。」為首那人不曾開口，反而是稍靠後些的一位短矮身姿的年輕人邁步上前，同荀元拓行禮開口，「我等皆是庸才，難登大雅之堂，學問既自愧不如，家世更是拍馬不及，果真是年少有為。」

    「在下壺牛，見過公子。」

    但出門時節稍稍有些頭暈目眩，而顯得麵色冰冷的荀公子，卻忽然間麵色和煦，連忙上前兩步攙住壺牛雙手，甚至可說是麵皮有些諂媚笑道，「見過兄台，兄台名號同樣是如雷貫耳，想必當年飛花令時，同樣是深受聖人重看，既是現如今來同朝為官，往後倘如是有些怠慢之處，還望兄台海涵。」

    這等突如其來變故，被後腳出門的崔順看在眼，饒有興致靠到禦書房門前，兩眼盯著場中相當突兀的兩人，嘴角微掀。連八錦吏之中剩餘的五人，是不約而同流露出些疑惑神情，皆是眉頭深蹙，隻有為首一人神色了然，望向荀公子時的神情，同樣略微帶有了些玩味，不過不曾有半點輕視。

    荀公子就這般言語熱絡地攙扶身形矮小的壺牛，將其半攙半推，一路行至禦書房門前，壺牛雖是竭力掙動，卻不曉得眼前這位比自己尚要年少兩歲的小公子，哪來的千鈞力道，近乎是挾持著自己向禦書房內走去，動用十二分力道掙動，依然被荀元拓雙手死死鉗住，絲毫不能停住身形。直到禦書房門前半步時，一臉溫和笑意的小公子才緩緩停住腳步，雙手一鬆，朝滿臉驚怒地壺牛微微一笑。

    「一時盛情忘卻了規矩，兄台切莫見怪。」

    隨後就在五位錦吏與壺牛眼光注視之中，大搖大擺踏入禦書房前，隻是在臨近邁步走入禦書房時，荀元拓不經意間抖了抖外袍處的雪花，同看了半天熱鬧的崔順點點頭，從容入門，隻留下仍舊滿

    臉怒容的壺牛仍舊立在原地。

    「六百飛花，是因無人能再上前迫使其出對，三百飛花，是因你壺牛就隻能對上三百道飛花令，孰高孰低，一眼分明，何必要去觸黴頭。」

    為首那位灰衣肩頭繡鶴首的男子走上前來，朝仍處在驚怒之中的壺牛搖頭一歎，「倘如是你不服這位後來者，不妨隨他入禦書房一試，聖人設的規矩繞過了人家，卻仍舊橫亙在你壺牛的眼前，固然是我等幾人中你與鈴蛇最擅捉影拿案這筆買賣，有些鋒芒外表理所應當，可對上這位爺，算你眼光極差也不為過。」

    「當真要想同其平起平坐，就拿出些本事來。」

    八錦吏雖是獨開上齊先河，然歸根到底，八錦這等看似盛譽的名頭，還要無可奈何收筆在吏字之上，雖其超然於朝堂，然依舊無法繞過皇宮林立規矩，單就是像荀元拓這般輕描淡寫出入禦書房的聖人特許，憑現如今的壺牛，斷然無法貿然跟入禦書房內。

    荀元拓是依令入禦書房，而輪到壺牛，則是硬闖禦書房，萬一定下罪名，輕則是冒犯皇宮以內的規矩，重則是有意刺王殺聖。

    也正是因此，外出皇城一趟，曾去往邊關營盤走上一遭的荀元拓，即使是大可以佯裝不曾在意壺牛不忿與話中夾槍帶棒，卻仍舊是流露出一線少年銳氣來，並非有意收斂鋒芒，而是挑選了這個瞧來和風細雨的手段，將不屑兩字寫在禦書房門前，壓得旁人再不能開口，強硬得連崔順都頓感有趣。

    不消聖人攜來的那兩位中官明言，早在荀公子初進納安時，周先生就捧著碗烹調極好的精肉，邊吃得香甜，邊含糊不清提起過，老魚湖飛花令一舉，曆年皆有，算是天下少有的不論出身隻憑才學比試，得聖人垂青者，自是尋常麻雀飛上枝頭，但並不是人人皆有這般好運，單是對出上百飛花，到頭卻並未曾予以任用的，這些年來就有近十人，倘如是猜測得不錯，大抵這八錦吏便是聖人因避嫌未曾任用的寒門或是布衣文人，拚湊而成。

    崔順自是不曉得這電光石火間，這位荀公子的神情為何突然由方才和煦變為眉頭緊鎖，湊上前來拍了拍後者左肩，壓低聲道，「我方才看過，聖人可憐咱，命人送上來兩壇好酒，怎樣，信不過我崔某人辦事的手段，如何也得信過我崔某人的靈光鼻子，這可是禦酒，怕是此生也就飲這兩回，那老頭不擅飲，你我過兩招？」

    皇城中的飛雪，其勢如燎原火，納安皇城固然因那眼暖泉，大抵是天下北境最不覺酷寒之地，可眼見夜入深沉，禦書房內數枚火盆，如是被寒涼大雪抽空了底氣，衰弱得連時常飄搖出的火星都難以長久。

    黑夜寒雪，好像一塊苔紋遍布巨石，狠狠壓到這座傳世不知多少年歲的大齊舊都胸前，所以整一座皇城都搖晃嗚咽起來。

    直到良久過後，荀元拓才扭過頭來，朝崔順勉強一笑，隨後點頭坐下，隻是那張儒雅清秀麵龐上頭，竟無一絲血色。崔順一驚上前攙扶時，卻還是被荀元拓搖頭婉拒，吃力抱起一壇禦酒擱在桌案處，請其落座。