江州郡郡治所在，江城府府城。

    城門之前，一眾夏國文武官員，齊齊等候於此。

    遠處官道之上，有大軍緩緩行進而來。將士連綿，兵甲齊備，馬步軍俱全，可見絕對是夏國之中的精銳兵馬。

    隻是這支兵馬之中，將士們士氣低迷，旌旗略有殘破，顯得有些狼狽，可沒有半分精銳的模樣。

    大軍中軍所在，豎立的大纛、帥旗，其上各書著“德陽侯”、“後將軍齊”、“西南招討司副使”的字號。

    顯然，眼前的這支兵馬，便是由德陽侯齊默統屬，剛剛自邵陽郡撤回江州郡的大軍。

    一看帥旗到來，一眾夏國文武官員，當即齊齊俯身行禮，朗聲道：

    “下官等，恭迎德陽侯！”

    精銳親兵散開，露出被簇擁在中間的德陽侯齊默。

    齊默雙眼之中布麵血絲，麵容憔悴，神情之中滿是倦態。看著眼前躬身行禮的官員，齊默深吸一口氣，當即沉聲道：

    “諸位大人辛苦了……”

    眾人聞言，連忙躬身，口中連道不敢。

    齊默稍稍客套幾句之後，當即沉聲道：

    “如今雲軍兵臨江州郡，軍情緊急。還請西南招討司各主官速速隨本侯前往灌輸，將軍情詳報稟來！”

    齊默奉夏皇虞昭淩之命，任西南招討司副使之職，代掌招討司衙門，是能夠暫時節製西南文武臣子的。

    可這個職位，執掌文武諸事，節製地方，真論起來，某種程度上已經算得上裂土封王。

    除了當初已經被實質確認為儲君的虞昭淩，其他人坐這個位置，隻怕都是如坐針氈。

    齊默既為了避嫌，也因為永州戰事艱難，便一直沒能對西南招討司多加節製管束。

    但如今時局如此艱難，雲軍大軍，已經兵臨江州郡這夏國腹心之地。他身負夏皇虞昭淩厚恩，托付西南大事，才是也便顧不得其他太多了！

    一眾下官官員，連忙俯身應是，緊隨齊默前往招討司衙門。

    官衙大堂之上，齊默坐於主位之上，環顧在場眾文武，麵色凝重無比地道：

    “本侯此前，坐鎮永州。雲軍攻勢凶猛，強攻不休，本侯一時失察，致使永州城破，隻能退守衡陽府，堅守不出。”

    “不曾想雲國水師亦是攻取了雷州，雲軍水陸並進。雲國安東將軍楊大眼，自沿海登陸，與狄青所部大軍兩麵夾擊，邵陽郡處處危急，城池失陷，難以堅守，隻能退守江州郡……”

    “本侯督戰不利，損兵折將，丟城失地，有負陛下信重，罪該萬死。撤回江州郡之前，本侯已經上書陛下，請治我罪。”

    聽聞此言，堂中百官微微低頭，不少人麵上無異，心中卻是嗤之以鼻。

    如今西南這局勢艱難如此，金陵城那邊，是絕對不可能臨時撤換主帥的。齊默此時上書請求治罪，在他們看來，就是以退為進的一步，以換取金陵城不對他問罪。

    而齊默此時，神色卻是越發激動，猛地站起身來，雙眼銳利掃視眾人，朗聲喝道：

    “本侯對陣雲軍一退再退，從軍三十年從未如此，本侯深覺此乃奇恥大辱！”

    齊默抽出腰間佩劍，“噌”的利劍出鞘之聲，伴隨著決然之意，彌漫大堂之中。

    “今日本侯於爾等麵前立軍令，與江城府共存亡，絕不再撤！但有玩忽職守、延誤軍機、通敵國、貪生怕死者，本侯定不饒恕！”

    聽聞此言，一眾文武官員皆有異樣之色。

    當著文武諸臣的麵，立下如此軍令狀，齊默顯然就是有與江城府共存亡的心思，而絕非他們此前所揣測的那般，想要以退為進，逃脫罪責。

    心懷忠義者，此時不由為齊默決死之意所動容。心有異心者，則心中為之一凜。而因為齊默屢屢戰敗，損兵折將而心有不滿者，也收起了輕蔑之心。

    此地乃是西南招討司，大小軍事，俱要呈報此地。在場眾官員，又哪需要齊默開口述說軍情戰報？

    之所以這般，隻是為了表明齊默自己的決心，提振士氣，震懾異心而已。

    此計，算得上立竿見影。

    一眾官員，此時皆不再怠慢，紛紛將軍情詳細稟明。

    “回稟侯爺，安順郡方向，夏國征北將軍程不識，大軍前鋒已至襄州。不過此前，招討司已經自江州郡之中抽調了八千精銳前去駐守，憑借襄州地利，暫時擊退了雲軍前鋒。”

    “武陵府守軍，受朝廷調令，三日前離開武陵府，撤往嶽州駐防。雲軍銜尾追殺，為漢川侯、立義將軍廖固擊退，大軍安然進駐嶽州！”

    “江城府之中，糧草、軍械堆積無數，可供三十萬大軍一年所需！”

    “如今江城郡之中，尚有精兵五千、地方郡兵四萬、民夫一十七萬人，可供侯爺調遣！”

    聽到這，齊默緩緩坐了回去，臉色緩和一些，點了點頭，道：

    “江州郡錢糧軍資充盈，民夫差役眾多。拱衛江城府的襄州、嶽州俱是雄城，有山川地理之險，易守難攻，扼守西南雲軍進攻。大軍固守之下，雲軍輕易難以攻入江州郡！”

    這也便是齊默，為何決定帶領大軍，撤回江州郡的原因了。

    在邵陽郡，稍有不慎便是被雲軍圍殲的下場。但在江州郡，則可再次鞏固防線，扼守雲軍繼續向夏國腹地進軍。

    “本侯帶回來八萬大軍，俱是精銳，可保江州郡無事！”

    說到這，齊默眼神一厲，當即喝道：

    “傳令大軍，修整三日之後再次出兵。三萬精銳大軍，開赴襄州駐守，防備安順郡雲軍來襲。武陵府大軍，由漢川侯廖固統領，衛戍嶽州。駐守江城府留四萬精銳大軍駐守，剩餘兵馬，派往豫章郡協防！”

    豫章郡，江南九郡之一，位於江州郡東南方向，邵陽郡以北。如今局勢，恰好直麵雲軍兵鋒。

    雖然江州郡乃是通衢要地，夏國腹心，雲軍不攻下此處，便不太可能貿然派兵攻取江南豫章郡。

    但自雲軍交戰以來，便多有意外之事，實在不可以常理度之，齊默隻能萬般小心。

    大堂之中，一眾文武聞命，齊齊俯身拱手，高聲應和道：

    “下官，謹遵侯爺調遣！”

    交代完畢之後，一眾文武官員紛紛離去，開始著手抵禦雲軍兵鋒。

    身穿三品繡衣袍服，此前躲在眾多官員隊列之中不曾開口的宮英縱，卻是默默地留到了最後。

    齊默見堂中無人，又看著宮英縱身上的繡衣袍，勉強露出了一絲笑意，道：

    “恭喜宮先生，不過數月不見，便已經官升一品了！”

    此前宮英縱不過四品繡衣使，數月功夫，便已經升任三品繡衣使。這般升遷速度，實在不知道要讓繡衣使眼紅了。

    宮英縱附和地笑了一聲，道：