兩兄妹還的時候，他們的父親葉紹還在家，葉紹是個憨厚老實、不怕吃苦的強壯漢子，家又有不少的田地，生活不用發愁，葉紹還用剩下的錢供葉晟楠上私塾，這個舉動在村落算得上比較奢侈了。

    下的讀書人那多，可是又有幾個能夠得到功名，與其花費重金最終卻一無所獲，倒不如省下這筆錢為兒子置田地娶媳婦。在全村人都不看好的形勢下，葉紹還是這樣做了，他的想法和同村人一樣的簡單直率，沒有什彎彎繞繞的。他想要葉家能夠出個讀書識字的後輩，哪怕連童生都考不上也沒有什關係，隻要會認字讀書就好。

    祖上幾代下來都是地地道道的農夫，除了耕田種莊稼什也不會，臨到老了連自己的名字怎寫都不知道便化為了一抔黃土，他想他的爺爺沒有想到讓他的父親讀書，他的父親也沒有想到讓他讀書，他難道也要繼續糊塗下去？既然總是需要一個首先嚐試的人，那他可以先嚐試著去做。他如果做不到，還有兒子，他的兒子如果做不到，還有孫子，子子孫孫，無窮無盡，總有一會有人做到。這樣一個簡單樸素的邏輯，一個執著念頭的興起，就這樣改變了葉晟楠的人生軌跡。

    葉晟楠被送到私塾之後，出乎所有人的意料，他資聰穎，敏而好學，在學業上麵常常舉一反三，深受老師們的喜愛。他九歲能文，神童之名遍及景縣，十六歲之時高中茂才，名揚冀州。其後他被巡撫計平白賞識，並被他推薦給右相侯知明。不料當時子正在右相家中品茶下棋，這份推薦信陰差陽錯落入子手中。推薦信封中另附有一篇葉晟楠的文章，子讀完後笑了笑，不置可否。過了一段時間後，計平白收到右相的回信，信封裝著一份進入太學的憑證。就這樣，在計平白的幫助下，尚僅十六歲的葉晟楠前往京都，進入太學深造。又過了三年時光，葉晟楠在十九歲時返回原籍冀州參加會試，並奪得舉人第一解元之位。按照慣例，凡是中試者，次年便可以趕赴京師參加進士考試。

    不出意外，這位冀州的風雲人物，明年便會榜上有名。少年得誌，前程似錦，又加上君子謙謙，溫潤如玉，不知是多少春閨少女的夢中情人。

    而就在這一年，一封家書如鴻羽般飄落到葉晟楠手中。父親葉紹在他十三時去逝，他和妹妹葉子琪守孝三年。旁人以為他耗費三年時光，學問必定落下，卻不料三年守喪，他的心境變得越發平和誠摯，於學問之上更進一步，在十六歲未滿弱冠的年齡一舉奪魁，成為茂才。葉紹早已去逝，這是誰寄的家書自然不言而喻。

    隻是葉子琪沒有讀過書也不識得字，這封家書是請得他人代筆，書信的內容很是簡單，就是兄妹分離太久，甚為牽掛，希望他回去家鄉一趟。書信開頭的葉晟楠三字和書信結尾的葉子琪三字都寫的歪歪扭扭與正文不同，葉晟楠會心一笑，知道這是妹妹纏著自己教導後唯一會寫的六個字，看著這六個彎彎曲曲宛如爬蟲的字，他的眼浮現出淡淡的溫情。於是就這樣，葉晟楠推卻了旁人挽留的好意，連夜地向自己闊別三年之久的景縣趕去。

    而就是在兄妹相見的這一，意外發生。葉子琪和同村的幾個朋友在等待的時候遇上幾名手持大刀的強盜，本來強盜隻為劫財，但是有幾人不憤，與強盜起了衝突。平日都是幹粗活做莊稼的漢子，拿起棍棒鐵器之類的東西就和強盜們抖起狠來。

    葉子琪頭腦暈乎乎的，隻顧得左躲右閃，卻不料身旁有個斜坡，下麵叢棘橫生，怪石縱橫，她一個不心，身體騰空向下落去，她閉上眼睛以為自己又要去向閻王爺報道，結果一個溫熱的懷抱接住了她，然後她被一個人緊緊地護在懷，滾下了十多米的斜坡。