山上指揮手下拚命強攻獨立營的衝鋒團團長，驟然發現後隊沒命逃跑，驚詫莫名。手下人亦發現異常，此時恰好看見譚力帶著數十傷兵增援過來，明白了後退潰敗原因，都當獨立營援兵趕到。

    衝鋒團長嚇得魂飛魄散，沒命奔下山去，不等他的命令，手下人比他跑得更快。真是兵敗如山倒啊，擋也擋不住。

    譚力的反衝鋒讓楚紅陽等人壓力頓解，望著一地倒下的弟兄遺體，閆順寬怒火滔，緊握大刀追下山。

    “窮寇莫追！”楚紅陽拉住閆順寬道。

    “二少爺，我們這多兄弟慘死，這個仇不報不行！”閆順寬執意要去。

    “難道我不心疼弟兄們？你睜開眼看看，我們拿什去報仇？”

    此時的獨立營，包括譚力帶來的傷兵，能站立的不足一百人，且人人負傷，一個個跟個血人似的。

    閆順寬無法宣泄那種悲痛，緊緊抱頭蹲在地上，不停撕扯著自己的頭發。一些士兵在戰場上搜尋平日與自己要好的夥伴，有的不禁嚎啕大哭。自參戰以來，獨立營從未遭受這樣大的損失，楚紅陽帶著一顆沉痛的心，扶起閆順寬，打掃戰場。

    當李軍長率部逃出炮火射程之外組織防禦時，發現革命軍根本沒有追下來。他通過望遠鏡觀察到主峰上就是一撮人，不由得大呼上當了。

    劉師長詢問要不要再攻，李軍長看看空長歎:“色已晚，不利進攻。夜戰不是我們的優勢，如果再發生昨夜的災難，不要打仗，恐怕我們的士兵首先就要嘩變。何況，我們的銳氣盡失，再攻擊都是徒勞無功的。明早再強攻一次，如不能突破革命軍防線，就表示意要孫大帥亡，不怨我等不盡心盡力。”

    一番話讓劉師長愕然，想想也是，遂下部隊安撫。

    獨立營指揮部，醫官替楚紅陽收拾傷口。楚紅陽背部中了兩刀，深可見骨，所幸沒有傷及內髒。“我們還有多少人可以拿槍？”楚紅陽忍著火辣辣的劇痛問道。

    “加上輕傷的，包括營座在內還有六十個。”師澤抽著煙忍痛讓譚力處理傷口，他又掛了五處彩。

    “營副怎看？”楚紅陽突然對譚力道。

    因緊急關頭譚力帶著傷兵增援，救了大家，現在大家對譚力的態度有所好轉。再者，譚力是上麵派來的監軍，他的意見相當重要。

    譚力愣住了，他沒想到楚紅陽會征詢他的意見，這表示他已經被以楚紅陽為首的獨立營認可，心麵暗喜，以後不用擔心遭排斥了。譚力經過一次真正的戰鬥，想法改變了許多，因此，他想了想道:“打是不能再打了，我們獨立營總要留點種。但是上麵的命令我們也不能置若罔聞。所以，我建議:不管明怎樣，我們再抵抗一次便撤退，也算盡了我們獨立營最大的力量，這樣，既保存了獨立營種子，又可以向上麵堅守三命令有個交代。大家認為怎樣？”

    沒有人吭聲，大家都知道譚力此時的確是設身處地為了獨立營著想。要是以後上麵追查起獨立營並沒有完全堅守三日，譚力自己的罪過就大了。

    “好，就按營副的辦，都散了吧！”楚紅陽最後拍板道。

    洪寶登上寨子低矮的石頭城牆，不禁暗自為愛女擔憂，看著略微空曠的洪家寨，洪寶有一種不出的壓抑。石娃子帶走全部青壯年，連各路巡山的明樁暗哨也跟去了。

    “今兒是怎了，偌大的山林，咋鳥叫聲都沒有啊？”楊笑林看見洪寶一個人站立於寨牆上，走上去道。

    “咦？”楊笑林無意間的話引起洪寶驚疑，仔細聽聽還真是的。一般情況下洪寶還是警惕性比較強的人，隻因滿懷心事才沒注意到異常。

    “楊老你看，對麵山上似乎有人影晃動。”洪寶指著三遠的一處山頭道。

    楊笑林剛欲仔細觀察，一頭戴草帽身背藥筐的老漢飛奔至寨門前，高聲疾呼:“當家的快鳴鼓示警，輝清寨打上山來了！”那老漢正是替奎子指路的人，專職負責對外打探消息。

    洪寶直接飛下寨牆接住老漢急問:“老藥翁清楚怎回事？”

    老藥翁左臂血流如注，像是中了他人暗算，他丟掉藥筐休息片刻道:“前日石娃子一走，我估著輝清寨必定察覺，遂去他們山上一邊采藥一邊監視。果不其然，到了昨晚上，輝清寨召回各處人馬，今晨向我們這開拔。我知道事情不妙，便立即趕回來稟報，卻不心讓他們的暗哨發現打鬥起來。我不敢糾纏，拚著受傷逃回，大當家，如今他們距離洪家寨已不足兩，您快想辦法吧，要不然就來不及了！”

    “當家的，我看輝清寨此來勢在必得，寨中多少老弱婦幼，要不您帶著他們轉移避避風頭，我和一些能拿武器的老兄弟們留下……”楊笑林道。

    “避？往哪避？這是我們太平國最後的家園，我就是死，也要死在這！”洪寶毅然轉身來到廣場，操起鼓槌猛擊在大鼓上。

    鼓聲震，警訊驟起，不出片刻，廣場上人群聚集。

    “怎回事？何人擊鼓？”人們皆不知發生了什事，相互打聽。

    洪寶在楊笑林和老藥翁的陪伴下大步流星跨上高台，底下人看是老當家的，皆默不作聲等候指令。

    “我國的同胞們，輝清寨亡我之心不死，今日趁我們的子弟兵不在，欲大舉進攻。我問你們，是戰是降？戰，是為了我們的家園後代，降，我洪寶願意獨自一人自裁於寨門，絕無怨言！”

    “我們是國後人，建立洪家寨數十年了，這就是我們的家，沒地方可以去，我要戰！”楊笑林道。

    “對，這是我們的家，絕不能讓外人任意掠奪。”

    “洪家寨誓死不降！”

    “雖然我們都是老弱婦幼，都是我們願意跟隨老當家死在戰場上，重現我們先祖聲威！”

    “戰！戰！戰……”上至八十老嫗下至十歲孩童，皆高聲喊戰。

    “好，好……”洪寶感動萬分熱淚盈眶，“我洪家寨沒有怕死懦弱之輩，現在，我命令你們，拿起一切可以利用的武器，跟他們拚了，拚出一條活路。”

    眾人紛紛尋找可以利用的武器，洪家寨男男女女老老少少皆習自幼武成風，倒不缺少冷兵器，尤其以大刀弓箭居多。

    “當家的，這可不行啊，他們都有快槍，我們憑這些過時的家夥打不過啊。”老藥翁皺著眉頭道。

    “唉，我也沒辦法，石娃子帶走了所有武器，連幾門土炮也拆去了。”洪寶兩手攤開無奈道。現在的洪家寨，除了少數幾個主要人物配支駁殼槍防身，還有少量打獵用的鳥槍炮筒子。