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    千紙鶴煽動翅膀，艱難地飛離我的手心。

    忽高忽低地繞著小屋的房梁飛了幾圈，這隻剛剛被賦予生命的紙靈逐漸習慣了飛行。

    瑪利亞，我的新婚妻子，欣慰地微笑著站在窗旁。直到看到在門口把風的簡向她做了個“一切正常”的手勢，她輕輕推開窗。

    每到這時，坐在靠椅上安靜地看著書的海倫也會抬起頭來，目送著這隻承載著我們滿心期待的千紙鶴飛入達克尼斯靉靆的天色間。

    她冰藍的眼眸和我們一樣充滿著希望的光芒。

    每天的黃昏時分放飛一隻千紙鶴，這是我們四個人共同守護的秘密。今天已經是第十二隻了。

    折成千紙鶴的信紙上記滿了勞渥德的苦難以及我們對救援的期盼。它的目的地是聖弗洛伊丁的皇家魔法學院，尼爾寢室的向陽的那個窗沿。

    尼爾如果看到信，會立刻趕來幫我。既然他答應過在我最困難的時候會伸出援手，就一定不會食言。

    可是，對於救援的到來我卻沒有分毫信心。雖然當初我也是用同樣的方法把求職信從魔法學員寄到了勞渥德。但那更多是因為運氣，也可能是因為我和這片黑暗島嶼之間割裂不開的命運羈絆。

    從勞渥德到聖弗洛伊丁的路途幾千幾萬，狂風暴雨的海峽、高聳入雲的雪山、一望無垠的平原，紙折成的千紙鶴能夠順利到達的可能性微乎其微。但這卻是我們從達克尼斯向外界發出求救的唯一途徑。

    在救援來到之前，我們隻能耐心地等待。

    ……

    有時候，我也想過，要帶著瑪利亞遠走高飛。像千紙鶴一樣衝破一切羈絆飛躍海洋，離開這個看不到美麗星光的地方。

    可我做不到。在和布羅克赫斯特的協議，我以終生不離開達克尼斯為代價，換取對瑪利亞和海倫的庇護。我可以清楚地感覺到斯卡查德夫人無時無刻不在都監視著我。

    而且從主觀上我也不原意離開。因為瑪利亞不願意離開。她太善良，責任心太強，放不下勞渥德的姑娘們。我也有責任留在這保護那些信任著我的人。

    等待的日子總是漫長，但我不再孤單。

    瑪利亞接受了我的求婚。我們第二天向全體教師和學員公開了這件事情，而後她便搬進了小木屋正式和我生活在一起。

    簡是我們結婚後拜訪小木屋的第一位客人，而且幾乎每天下午都會來。她並沒有因為女主人在旁邊而有任何的拘束感，依舊對我直呼其名，依舊大大方方地翻看我的書，吃我珍藏的餅幹。

    海倫倒是在頭幾天刻意回避著我，上課的時候不再目不轉睛地望著我，偶然在走道上相遇也是低著頭擦身而過去。好在過了沒幾日，她便被簡拉到下木屋來做客。我和瑪利亞熱情地招待了她們。海倫終於紅著臉對我說，之前借的書幾天前已經看完了，這幾天她都隻能望著夕陽發呆。問我還有沒有書可以借給她。

    新婚是幸福的。能得到好友的祝福和理解更是幸福得無以複加。但勞渥德的生活依舊清平艱辛。我一點點地學著勇敢，至少我必須想辦法讓日子好過一些，不再讓身邊的人受到傷害。

    達克尼斯的夏季轉瞬即逝，蕭瑟的秋風轉眼就把這片荒涼的大地吹得更加蒼茫。我披著瑪利亞為我縫製的鬥篷，行走在枯榮的草甸上。灰蒙蒙的天空低矮地壓在頭頂，我佇立在風中，用自己的眼睛用自己的步伐去感受融在黑色泥土之中的悲切。

    距離和布羅克赫斯特達成協定的那一天已經過去兩個月了。在這期間他又賣出去三位姑娘。而我在救援達到之前不敢有任何的異動，隻能裝作視而不見。大概是因為我表現得還算規矩吧。當我趁著布羅克赫斯特不在勞渥德的時機，向斯卡查德夫人提出要外出兩三天時，她雖有猶豫，但還是同意了，前提是瑪利亞不能和我一起去。

    這到沒有什關係，因為我並不是想要逃走。我此行的目的是尋訪母親的故，也就是擁有紙靈者血脈的族群最後棲息的地方。

    根據母親在日記的描述，我和瑪利亞、海倫再三研究後，確定這個地方在距離勞渥德一天路程的一處山穀。

    如果換做半年前的我，步行一整天恐怕會累得筋疲力盡吧。不過如今的我卻可以從天明時分一直走到半晚，絲毫不露疲態。若說會感到苦悶和壓抑，全是因為達克尼斯的天空太低，山與樹的顏色太過暗淡。

    夜靜悄悄地降臨，我走進靜悄悄的村子。東倒西歪的房舍中居然還有幾間住著人。但他們並不友善，看到我立刻合攏房門，絲毫不給我靠近搭訕的機會。

    我對此習以為常。這就是達克尼斯的原住民對待外來者的態度。饑荒和無秩序的社會模式造就了人們之間的疏離感。生存危機導致的凶蠻行徑比比皆是，因此人與人之間總是倍加防範。

    母親住過的房子大概早已傾覆了吧。我選了一處比較完好的空屋過了一夜。第二天起來繞著小村莊走了一圈，並沒有感覺到其他紙靈者的存在，也沒有找到和紙靈者有關的東西，隻好懷著失落的心情踏上歸途。

    走出山穀時，我抱著最後一絲希望登上山崗，本是想從高處最後望一眼已經沒有絲毫歸屬感的故鄉，但山崗上的景象卻讓我大為吃驚，繼而是一陣幸喜。

    在達克尼斯陰沉的天空下，一片翠綠的四葉草頑強地堅守著春天的希望。小小的四片頁瓣隨風搖曳著，彰顯著生命的活力。

    在遍布四葉草的山頭上，一座墓碑靜靜的佇立著。我拂去墓碑上的塵埃。殘破的墓碑上刻著一個和勞渥德大門上一模一樣的四葉草的標記。從已經模糊的鏤刻字體上，我勉強認出：

    內奧米？布羅克赫斯特 之墓

    墓主人的名字下是一行小字：所謂宿命，就是命中注定需要改變的東西。

    我久久佇立在墓碑前，在心中緬懷著這位未曾謀麵的布羅克赫斯特女士。不論她的兒子是怎樣卑劣的一個偽善者，她的靈魂是高尚的，她建立勞渥德學院的初衷是善良的。她救助過很多無依無靠的孤兒，並把他們送出荒涼的達克尼斯，讓他們過上幸福的生活。這些孩子之中就包括我的母親。

    發自內心的感激，我對著布羅克赫斯特女士的墓碑深鞠一躬。不僅僅是因為她幫助過我的母親，更是因為她為我指明了方向。