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凜冬將至，呼嘯的北風送來一位不速之客！
在狂風刮斷了院子的那顆老樹的同一天半晚，一位名叫莎拉的十二歲女孩子病倒了。當時大家都還以為隻是普通的受涼引起的發燒。米勒小姐在照顧她喝下一碗薑湯後，囑咐她早早休息。沒想到第二天叫她起床時，躺在床上的已經是一具冰冷的屍體。直到瑪利亞在整理莎拉的衣服時發現她脖子下麵還有幾塊暗紅色的血斑，我們才意識到前來拜訪的客人多令人畏懼
——傷寒！
在缺乏醫藥的偏遠地帶，它是死亡最忠實的幫凶。
第一時間燒掉莎拉的屍體還是沒能阻止病魔的蔓延。一天半的時間，八十多個姑娘一下病倒了四十五個。課不能上了，紀律鬆懈了。少數健康的學員被安排住在一樓的起居室，並被允許在院牆的範圍之內自由的活動。斯卡查德夫人對此非常不悅，但瑪利亞堅持說經常活動對於姑娘們保持健康是必要的。
生病的姑娘都躺在三樓的臥室，瑪利亞和米勒小姐負責照顧她們。還有幾個年紀稍大的姑娘在幫忙。教師之中體弱多病的皮埃羅夫人跟著也病倒了。史密斯小姐專門負責照顧她。
就在這最需要人手的時候，斯卡查德夫人居然以通知布羅克赫斯特先生為理，丟下生病的學員逃離了勞渥德。
我沒心思去指責老巫婆身為教師的操守，她根本就不配這個神聖的職業。我現在最掛心的是海倫。她是第一批病倒的，而且情況相當的不好。
“海倫！你感覺頭暈嗎？”
我有手背去試她額頭的溫度。像火山口一樣湯！一層層地冒著細細的汗珠。如果意識開始模糊的話，生命就會有危險。
她聽到我的聲音睜開眼，微微搖頭，沒有血色的稀薄嘴唇張張合合，氣若遊絲地吞吐道，
“我是不是…快要死了？”
“沒那回事！安心地睡一兩天就好了。我還有很多好書要介紹給你看呢？”
她勉強地笑了笑。
“麵的故事有趣嗎？”
“很有趣！”
“看不懂的地方，你還會講解給我聽嗎？”
“當然。不過現在就別多說話了。”
瑪利亞走過來，將一條濕毛巾搭在海倫的額頭上，又在她耳邊安慰了兩句。
“有什我能幫忙的嗎？”
我拉住妻子的手。她疲憊消瘦得臉讓我心痛
“都是女人，你也不方便，就在這陪海倫說說話好了。”
她又附在我耳邊小聲道，“最好說點值得期待的。能不能撐過去，今晚很關鍵。”
海倫看著我們，冰藍的眼眸疑惑地眨了眨。瑪利亞微笑著對她揮揮手，就去照顧別的病人去了。
“她說你會好的。就是需要好好修養。”
“你騙我~”
“我幾時騙過你？”
我裝得很鎮定的樣子，心卻在顫抖。
“好好睡個覺。什也別想。一切都會好起來的。”也許我是在騙自己。
“我害怕，我不敢閉上眼睛。總是做惡夢~”
“那就想象一下。安靜的下午，坐在巍峨的古堡閣樓，從窗戶看著橙紅的夕陽落下，手邊是香濃的紅茶和一本有趣的書。多美好的下午啊。等我們到了聖弗洛伊丁的魔法學院，每天下午都是那樣的。”
“我可以想象你坐在我身邊嗎？”
“當然，我就坐在你旁邊。一直都在！”
她閉上眼睛，嘴角浮現起笑意。我握著她的手，直到她睡得沉了才抽身離開。
剛走到一樓的樓梯口，簡就焦急地跑過來。
“海倫怎樣？米勒小姐不讓我上去看她！”
“她也是為了你們好。這病是會傳染的。老師都不在，你要先照顧好自己。”
“我會的。我就是擔心海倫。”
“她會好起來的。”
我盡量裝出輕鬆的樣子騙走了簡，然後把自己關在小屋等待長夜的過去。瑪利亞要照顧生病的學員，一夜都沒有回來。我雖然閉著眼睛，但怎都睡不著。
……
第二天清早又有十多位姑娘離開了人間。不幸中的萬幸是這其中沒有海倫。我承認這想法很自私。
死去的姑娘們的屍體必須被燒掉。這是一項痛心的工作，因此我趕走了所有人，獨自來做。看著火焰逐漸熄滅，我翻起泥土把剩下的灰蓋上，然後拖著疲憊的身體回到教師休息室。
瑪利亞和米勒小姐輪流下樓小睡了一個小時。瑪利亞告訴我海倫還是高燒不退，但堅強地吃了點東西，精神還算不錯、
我正準備上樓去看她，簡衝進來喊道：“皮埃羅夫人，皮埃羅夫人她死了！”
慈祥的音樂老師皮埃羅夫人終於沒能熬過去。火化她的時候，史密斯小姐嚎啕大哭，那聲音仿佛連我的心也能撕裂。她倆年紀相差懸殊，感情卻很好，一直以來都是相互照顧，情同手足。皮埃羅夫人離開後，史密斯小姐趴在教師的舊鋼琴上一動不動，也像死了一樣。
布羅克赫斯特先生和斯卡查德夫人直到第二天的半晚才來到勞渥德。這時候第一天病倒的四十五個學員中已經死去了二十六個，又新有十四個姑娘出現發燒症狀。疫情已經嚴重得不能再拖了。
“必須向大陸求救，讓光輝教會派祭司過來！如果有月之恩寵那樣的祭司，應該會有轉機。”
我抓住布羅克赫斯特先生的肩膀吼道。
他站在閣樓的樓梯口，冷眼看著病床上低聲呻吟的姑娘們，厭惡地皺起眉頭。
“不，這不行！絕對不行！”
“為什不行？”
“我說不行就不行！”他大吼著掙脫我的手，向樓下走去。
“難道到了這種地步你還害怕暴露自己的秘密嗎？再拖下去，最後都會死光的，你最終也什都得不到。”
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