在藏語中間，“馬爾”這個詞是油，酥油的意思。“康”的意思的房子，是地方。所以，很多人按直譯的意思說，馬爾康這個地方的意思是酥油房子。

    這種釋名法，並不違背詞義，但在情理上並不能順。藏族人為人為物為地方命名特別具有一種祈求吉祥的傾向。而酥油房子並不是一種經久的東西。在藏族藝術中，酥油構成的東西都不是一種永久的東西。比如正月廟會時節供奉於佛前的酥油花，再比如某些密教師作階段性修煉時，為了方便觀想所塑造的壇城，都沒有追求持久與永的意願摻雜在麵。

    所以，一種更為廣泛，也更為大多數人認同的說法是。解釋馬爾康這個藏語組合詞作為地名的意義時，應該注重其衍生出來的“燈火旺盛的地方”這樣一種特別的意義。

    在大渡河上源的支流梭磨河上，現在的馬爾康被譽為高原新城，梭磨河上的水電站提供的源源不竭的電能，確實把這片山穀變成了一個名符其實的燈火明亮的地方。但這僅僅是解放後40多年間才有的景象。

    有一次，我去拜訪一個據說很有學識的老喇嘛，從他山坡上的家告辭出來的時候，已經是黃昏時分，他指著山下鎮子上的萬家燈火說，早先為馬爾康命名的就是一個喇嘛，那時候，這位高人就預見到了今天萬家燈火的景象。

    他說真正有德行的高僧能夠預言未來。

    他說的是預言，而不是占卜未來。

    我想向老僧討教這個傳說起自哪個年代，那個高僧叫做什名字，但我知道這樣做會使大家都非常掃興。於是便望著山下明亮的燈火，在黑暗中默然而笑，未置可否。

    我隻是知道，馬爾康這個地名已經由來已久。

    在那些年代，馬爾康寬廣的河灘曾是狐狸的天堂。

    馬爾康得到這個名字，完全是因為，在此在寬廣的河灘上，有一座叫做馬爾康的寺廟。寺廟本身在那時的荒蕪的河灘上，相對說來，確實也算是一個燈火明亮的所在。