熊貓是一種非常古老的生物，在生物學家眼中，這是一種活的化石，就像植物界中的蘇鐵與拱桐。在臥龍保護區中，就有很多後一種植物。但是，如果不是發現了熊貓，保護計劃啟動，停止了伐木工人的刀斧，那些具有同樣生物學意義的植物便難逃滅亡的命運。

    中國人對於自然界的認識能力是非常貧弱的，所以，雖然臥龍區內出現人類最初的足跡時，熊貓就已經存在很久很久了。最後，還是西方人出於各種不同的動機，發現了熊貓，並使這種動物的名聲響遍了世界。過去中國的象征是虛構於想象中的龍與鳳凰，而在今天，熊貓成了世界各地的人們說到中國時最先想到的動物。

    熊貓已經成為中國的象征。

    在當地嘉絨部落中，人人都相信熊貓的尿液有一種神奇的藥用價值。那就是可以化解誤吞入肚子的金屬物品。而人們誤食金屬的時候也不是太多，加上那時臥龍的森林中人口稀少，所以，獵殺這種動物並沒有太多的用處，也許正是因為這個原因，熊貓家族那微弱的脈息，才得以艱難的代代相傳，直到今天。關於熊貓尿液可以化解金屬的傳說，其實是來自熊貓一種特殊的習性。在臥龍保護區內，或者別的一些地方，常有熊貓進入到農家，或者保護區工作人員的宿營地，不但吃完鍋的東西，還把鋁鍋等金屬容器啃爛，之後，還拉出包含著無法消化的金屬團的糞便。

    本世紀之初，一些西方的傳教士與探險家開始進入川西北的嘉絨地區，尋找傳說中一種珍奇野獸的蹤跡。

    1869年3月，群山中初春季節，一個獵人送了一張皮給法國傳教士愛蒙·大衛，這位神父便以此為據把這種動物介紹給了西方。這也是真正具有科學眼光的科學家們關注熊貓命運的起點。也就是說，熊貓進入科學視野的曆史，也不過短短的一百多年。

    大衛神父在日記中寫道：

    “在這個異教徒家，我看見著名的黑白熊的毛皮，看起來它體格十分寵大。這是個非比尋常的物種，我聽我的獵人告訴我，不久就可以獵到一頭這種動物，我感到很高興。他們說，明天就出發去獵捕這種動物，這會提供新鮮有趣的科學材料。”

    同樣是野蠻的獵殺，一個西方神父想到了科學，想到了物種。而在中國人慣常的思維中間，熊貓毛皮卻是用來作成褥子，據說睡在上麵可以避邪，甚至還可以做夢，從睡在熊貓皮上做的夢中，往往可以預見未來。

    大衛神父果然就得到了一張熊貓皮。那是一頭未成年的熊貓。又過了一周，神父又得到一張成年熊貓皮。他因此認定：“熊貓一定是熊科動物的一個新品種，它們不僅顏色特殊，腳掌底部多毛，還有其他許多前所未見的特征。”

    第一批在野生環境下看到熊貓的西方人是1929年的羅斯福兄弟和1931年的杜蘭探險隊。他們不僅看見了野生狀態下的熊貓，這些文明的西方人，也像當地獵人一樣舉槍射殺了熊貓。其中包括一名叫做謝弗的德國博物學家，他就親手把一頭不到周歲的熊貓擊斃在樹下。

    1936年，美國人露絲·哈肯絲在野外活捉一頭幼年熊貓，將其帶回國內向全世界展示，而使自己名聲大噪。

    這位美國女人在涉足嘉絨地區的熊貓生息地時，從來沒有過野外探險的經驗。

    她的丈夫家境富裕，性喜冒險，1934年，他就在科摩多島上捕獲巨型蜥蜴科摩多龍活體，送給紐約動物學會。當年底，威廉離開新婚兩個月的妻子，赴中國捕捉熊貓。他的計劃因為紅軍和國民黨軍隊之間的戰爭被阻滯，使其遲遲不能抵達熊貓之鄉。1936年，威廉因病死於上海。兩個月後，露絲到上海“繼承了他的探險”。

    露絲和她的探險隊員抵達臥龍及其周圍地區。她的手下有一位美籍中國人，洋名叫做昆丁。露絲在她的一本叫做《淑女與熊貓》的書中，記錄了捕獲第一頭野生大熊貓時的情形：

    “昆丁突然停住腳步……他專注聆聽了一陣，就快步往前衝，我簡直跟不上。透過拂動的潮濕樹枝，我隱約看見他接近一株枯死的大樹。……枯樹傳來嬰兒的哭聲。

    我一定有短暫的失神，因為等我清醒過來，昆丁已經伸出雙臂，向我走來。他手掌中捧著一頭正在掙紮的熊貓寶寶。

    我不由自主的伸手接過這個小東西。手中毛茸茸的觸感，使片刻前的夢想成為真實。”

    據說，露絲帶著她珍貴的獵物出境的時候，遭到了海關的阻撓，但她最終以一張“小狗一隻，價值二十元”的證明書，帶著熊貓離開了上海。

    露絲為這隻熊貓取了一個很中國化很淑女的名字：書琳。