潞河邊種著大片稻穀，農戶們的房子零星分布在稻田旁邊，常老漢的三間草房也是如此。

    老漢六十來歲了，平時睡眠就淺，時已入夏，這幾日燥熱煩悶，更是難以睡熟。

    今日半夢半醒之間，似乎哪傳來窸窸窣窣的聲音，他頓時驚醒。側耳傾聽一陣，發覺是廚房傳出來的，心道又是耗子來偷吃。左右也睡不著，常老漢披衣下床，悄悄摸摸從門邊抄起掃帚，躡手躡腳地走出房門。

    廚房門悄無聲息地滑開一道縫，果然聲音更加清晰。他順著門縫把頭探進屋內張望，準備看看耗子具體位置在哪，一會兒好一擊必中。

    月光隨著門被推開鑽入屋內，正照在米缸之上，隻見米缸旁邊有一個黑影正咀嚼著什，因為察覺到光線突然變亮，黑影轉過頭來。

    一照麵下，常老漢眼珠瞪圓，張大了嘴，卻好半天說不出話。他的腦中隻有那個鄉間坊的傳聞在不斷徘徊，僵屍，吃生米。

    而黑影手正捧著他家米缸的生米，嘴還滿滿當當塞著一把。

    “鬼啊！！！”常老漢終於找回自己的聲音，身下一濕，一股騷臭味彌漫開來。他也顧不得丟不丟人，扔了掃帚轉身就跑。

    一聲，是廚房門被大力打開撞在牆上的聲音。

    常老漢剛跑出兩步，一隻大手就搭上了他的肩膀，無論他兩腿如何使力，卻無法再移動分毫。

    我完了。

    常老漢心中一涼，再也沒了逃生的勇氣，腿一軟，人噗通一聲跪在地上，像隻待宰的羔羊。

    “大叔，我不是鬼。”一個嘶啞的聲音從身後傳來，倒並不難聽。

    黑影正是祝絕，他剛才逃出廢觀之後，越跑越餓，頭也越來越暈。難以忍耐之時，正好看見常老漢的房子，就想進屋摸點吃的。然而老漢家並無熟食剩餘，祝絕既做這鼠竊狗偷之事，又豈敢生火，隻能將就在米缸抓些生米充饑，不想還是被戶主抓個正著。

    常老漢好一會兒才反應過來，慢騰騰站起，上下打量祝絕。

    祝絕心知自己形貌嚇人，連忙以袖掩麵，訥訥道：“大叔，對不起，我實在餓得很了。要不，我給您做點活來抵償這些米。”

    他身上霍遠那件外衣早就殘破不堪，好在質量還算上乘，所以到現在他還沒衣不蔽體。然而他雙腳赤裸，渾身上下都是被關在籠子那些天沾染的穢物。頭發雖長出一些，但因為頭上的膿瘡，長得這一塊那一塊，活像個掉了毛的猴子。

    麵對這一個臭氣熏天的怪物，還偷自家米吃，常老漢竟然沒有動怒，反而長歎一口氣：“你是從方霸王那夥人手逃出來的吧？”

    “方霸王？”祝絕茫然道，他對常老漢的反應有些意外。

    “就是城外那座破道觀的五個無賴，為頭的大家都稱他方霸王。那夥人，落在他們手的人都得被砍手砍腳，趕上街去乞討，你能完整逃出來，倒有些本事。”

    祝絕恍然，看來那個老大就是方霸王，那要說是從他手逃出來，倒也不錯。不過相反的，方霸王就沒能從自己手逃出去。但這話他不敢說，難得有一個不喊自己怪物的人，祝絕很珍惜。

    常老漢見祝絕不說話，隻當是默認，他歎口氣：“也不知你餓了幾天，瘦成這幅模樣。別吃生米了，不好吃。那邊有水缸，你把自己洗洗吧，我進去換條褲子，然後叫內子給你做點吃的。”