“什？”

    此言一出，幾乎所有的漢兒都下意識地去看身邊的蒙古人，而蒙古人們麵麵相覷。

    有人低聲道：“那可是成吉思汗的弟弟！成吉思汗是會回來的！”

    也有人低聲道：“別勒古台至少能召集三千人，或者五千！”

    那個年老的蒙古人滿臉苦色，踟躕了許久，終於為難地道：“皇帝陛下，我們願意去找尋商隊的失蹤成員！哪怕要翻遍每個草場，像是獵犬追捕野兔一樣奔走，我們也願意把他找回來。”

    “哦？”

    郭寧持刀的手一頓，笑著搖頭：“是我沒說清？失蹤的人，我們遲早會找回他們來。我現在想要的，就隻是別勒古台的腦袋……怎，你們不願意替我去拿？”

    周圍一圈人靜默不語。

    郭寧笑著又問：“你們不是說，願意做黑夜的狼、白晝的鷹，隻要我下令，你們遷行時決不滯留，一心一意為我效勞？”

    “這……”年老的蒙古人實在不知該怎回答。

    他想要解釋說，是皇帝陛下強人所難了，卻又不敢。他想要低頭避過郭寧微笑的表情，也不敢。強烈的糾結讓他臉上皺紋變得愈發深刻，就像是草原深處的大山岩上層疊深邃的紋路。

    在他遲疑的時候，有幾個年輕點的蒙古人悄悄挪動腳步，想讓自己比旁人站得靠前些。

    其中一個特意披著大周的青年，便是那個拍胸脯說要做狼和鷹的。他張了張嘴，想要說幾句。

    但蒙古人的風俗向來非常尊重年老貴族，哪怕大周把千戶那顏的地位潑灑出去，使數十上百人的地位等同，但年老者的名望仍然遠非旁人能及，於是他喘了幾口粗氣，竟不敢當麵反對。

    這種表現讓他身後幾個年輕人很不滿，有人推了推他。但他臉紅耳赤，仍然不言語，隻用力揪著那件嶄新的都將袍服，額頭青筋突突亂跳。

    有人向前站，更多人的想法與老者近似，於是往後退一點，好像這樣就能躲開皇帝的視線。

    皇帝要向蒙古人動手了？這是不是太急了點？皇帝要首先驅使我們去和黃金家族的武力拚殺？這是不是太狠了點？

    抱著不同念頭的人各自做了不同的細微動作，數十人圍著郭寧形成的大圈，仿佛都晃動了一下，然後比先前略大了一號，鬆散了一些。

    這情形落在趙瑄眼，立刻讓他臉色陰沉。

    他是身在縉山的大周重將，手中操縱的兵力、財力和權力都很重，所以哪怕孤身對著黃金家族的成員，也並不落於下風。日常對這些部落人士，他更是視如土雞瓦犬，可以任意驅使。

    此番他把這些人聚集起來，本打算稟報郭寧之後，挑選其中忠誠可用的，親自帶領他們突向烏沙堡。結果，這些人對著皇帝親口吩咐，就這動搖？

    那幾個往前站的，倒是大聲說話啊。你在皇帝麵前，何必瞻前顧後？這副鬼樣子把我的臉都丟了！至於往後退的，你們如此膽怯，朝廷養你們何用！

    郭寧抬起頭，看看趙瑄：“這已經比我預想中要好很多了。”

    趙瑄汗顏，立即單膝跪地，俯首道：“其實格外畏縮的，還是少數。請陛下給我一天時間……不不，隻要給我半天，我就能整頓他們。最晚明早，我就挑出精銳，奔往烏沙堡！”

    郭寧伸手扶著他的手臂，讓他站起來：“我另外安排了專門的人手去找呂樞。咱們現在要做的，就是拿下別勒古台的人頭，以震懾草原各部！”

    趙瑄忍不住問道：“會不會……咳咳，會不會太急了點？”

    “不急，正當時。”

    郭寧略放低些嗓音：“草原上有專人密報說，蒙古大汗已經遣使回到草原，要求親近各部做好重新劃分草場，迎接西征大軍回返的準備。所以我才同意呂樞抓緊時間北上，免得兩家戰事激起，很多事情沒機會辦好。但現在……”

    趙瑄吃了一驚：“別勒古台的動作如此激烈，說不定蒙古大軍回返的速度也會很快？難道……兩個月，三個月？”

    “倒也不至於。聽說從斡難河畔去往成吉思汗停留之地，間隔千山萬水，就算是輕騎疾行，也得兩個多月才能抵達。大軍行進，沿途支應艱難，更不消說還要越冬了，我召集眾將盤算過，他們明年春天才能折返。”

    “那還有時間應對。”

    郭寧見趙瑄鬆了口氣的模樣，拍著他的肩膀，繼續道：“你再看別勒古台這一出，顯是為了給他自己乃至留守草原的黃金家族成員，爭取擴充兵力的時間和財源。所以他才會這看重榷場，而不是搶一把，撈一筆現成的！”

    “而我們要做的，則是趁著呂樞失蹤這件事，用盡量小的代價，將局麵徹底擾亂！”

    趙瑄恍然大悟：“我們要打亂蒙古人的節奏，打亂草原上的局麵！最好能讓蒙古大軍回來以後，麵對著一片混亂，根本不能作為繼續南下廝殺的支撐！陛下，這就是所謂致人而不致於人了！”

    “嗯，所以咱們大周的兵馬不動，就得用這些人。”

    郭寧再看身邊的蒙古人。

    見郭寧和趙瑄低語，他們有人露出好奇的神色，有人則不管不顧地抓緊這點時間，和同伴們爭論。

    這些活躍在草原邊緣的蒙古人們起來都服膺於大周，可他們之中的差異，比蒙古人的漢兒的差異更大。

    有些人樂意服從中原的秩序，也仰慕中原的文化。

    因為蒙古草原自古以來就是四分五裂的，成吉思汗建立的也克蒙古兀魯思，至今隻存在了不到十五年。蒙古人通過發動侵略戰爭，凝聚其自身作為統一整體的認知，塑造他們作為征服者的自豪，但這個進程已經被郭寧打斷了。

    於是許多蒙古人當年愈是欽佩成吉思汗，就愈是拜伏在郭寧的武威之下。

    尤其是蒙古人較年輕的一些。他們沒有經曆過草原上殘酷的統一戰爭，對成吉思汗的厲害缺乏直接認識。他們曾隨同蒙古大軍南征，但仔細想來，南征過程中固然有摧枯拉朽，也有慘痛失敗，何況大汗在河北還斷送了怯薛軍大部，不得不遊泳逃生？

    在這種局麵下，他們對中原漢兒並沒有什心理優勢可言，反倒是中原大周朝廷展現在蒙古人麵前的，是軍事、經濟乃至文化上全麵的壓倒優勢。

    年輕些的蒙古人一旦接觸到了來自中原的製度，感受到一個中原王朝崛起時的姿態，很容易就不再把蒙古人的身份當回事，反而熱衷於成為漢家王朝的一員。

    當然，也有人依然奸滑似鬼，首鼠兩端。

    兩個失蹤的漢兒究竟如何，這群蒙古千戶並不在意。隻不過以他們對草原的熟悉，動用點人手去搜索，真不為難；與此同時，將這小小舉措在大周方麵渲染成出生入死的英勇，藉此賺取中原朝廷更多的支持，便是草原降人自古以來的傳統。

    當年成吉思汗勢力薄弱的時候，就為大金國的軍隊鞍前馬後效勞，硬仗其實沒打過幾場，倒趁著金軍主力與塔塔兒部會戰，偷襲了塔塔兒部的老巢，盡擄其車馬糧餉。

    憑此功勞，成吉思汗不止成了大金國的“劄兀惕忽”也就是蒙語招討使，就此獲得了在戰爭中托庇於大金的特權。