涅塞直視著他。吸血鬼表現的雲澹風輕。神色令他想到還是一名低級學徒的時候，他從冰冷的石頭桌子上抬起頭，看到的那些高階術士兜帽下半蓋著陰影的臉孔。

    那些麵孔令現在的他感到很可笑。

    「你最好停止使用那個詞。」他說。

    「以查因特？」拉斯諾洛勾起嘴角，湊出一個不真誠的微笑。「我以為我們唯一的聯係之處就是這位惡魔公爵呢。通常來說，談論共同之處是增進情誼的方法。我真的以為這一點會對你奏效。就像我剛才表達的一樣。我在嚐試拉攏你——」

    涅塞搖了搖頭。「另外的詞。」

    「獨裁者？」拉斯諾洛漫不經心地呼回一隻幽鬼。「還是，小仆從？」

    有一件事是涅塞從十七年的人生中逐漸學到，然後又在一個很短時間內推翻了的：當兩頭動物以尖銳的目光彼此對視的時候，下一個突兀行動會直接遭受對方的猛烈攻擊。這就是所謂警戒氣氛的打破。

    拉斯諾洛剛才打破了那個警戒的氣氛。

    「你剛才想對我圖謀不軌，對不對？」吸血鬼呲牙笑道。

    涅塞扭頭走向一梅茲的臨時算術中心——老貓皮帽子變成的帳篷。他幹嘛要和一個即將離開的過客斤斤計較？何況夜已深了。他們不需要浪費那多時間。在場的賓客們應該已經做出了選擇——如果沒有，他們應該去加強一下快速做出決定的能力。

    就是這樣。他馬上就會宣布白天到來。願意加入他計劃的賓客可以直接就從這出發。他們將做三件事：

    搜尋以查因特·辛卡德斯都的下落。深入亡靈的生活。著手組建對地獄之主別西卜的泛宇宙反抗力量。

    而剩下的家夥則就此返回，繼續幹原先約定好的活計。

    對大偏移的拯救方案不會被太過影響。他甚至還幫他們節省了將近五天。

    差不多了。

    「差不多了吧？」他走到骷髏身邊。

    「差得遠。」一梅茲頭都沒抬。

    涅塞看著他。原初奧數法師的算桌上滿是打滿了孔的算紙，他用筆尖戳破新的紙張來進行計算。兩名句僂學徒在旁邊把那些紙張拉過一個中間開孔的金屬條，拉出的部分之上出現了密密麻麻可讀取的符號。

    「你說你不介意質疑。」涅塞說。

    「我確實這說過。蠢材。」原初奧數法師一邊忙碌，一邊回道。

    「那，還有什在阻礙著我們呢？」半天之前，涅塞會覺得這樣的話太過針鋒相對——麵前的大骷髏毫不起眼，舉止滑稽，但沒有人不會對他的身份肅然起敬。

    但這一刻，奇特的信心充滿了他的胸腔。「我期待您會拿出像樣的證據，就像一個奧數法師會做的那樣。用完整的證明或者邏輯充分的結論來支撐行為指導。」涅塞說，「如果沒有，那我們不妨按照目所能及的計劃來。」

    「葬禮還沒結束。」

    「是因為我們沒讓它結束。在場有任何家夥在意這場葬禮嗎？」涅塞抬頭環視四周，連發結哲學家都消停了，倚靠在一個傘形的木架下方，幾隻蝦虎正裹著他的長毛，呼呼大睡。紫色母親的鼾聲更是震耳欲聾，把扒在她胡子上睡覺的紫色兒童們震得搖晃不止。

    合樂輕柔。

    「沒有。」

    涅塞加重語氣，「所以我們現在需要明確的理由。」

    一梅茲停了一下，然後用兩隻瘦骨嶙峋的手指夾起一張編譯過的紙條，遞給他。

    涅塞掃了一眼紙條，默念上麵的內容。

    上麵寫著：