涅塞努力讓能量保持向一個方向運轉。終道之末稀薄冰冷的空氣經過他的肺部，再吐出時，被烤的火熱。暗黃色的液體被無形的吸力拉出一個山包樣的凸起，但就此止步不前。拉斯諾洛退後一步，悠閑地觀察了當前的景象一會兒——這個過程實際上隻有幾秒鍾，但足夠讓他們雙方都認清這個事實：

    沒有他者的幫助，僅憑主物質位麵守護者的力量，無法讓這場湖心祈禱快速成立。

    “會有的。我有打算——”

    涅塞猛地閉上嘴，用力倒抽涼氣。

    環境還是時機的原因？他感到這平平無奇的葬禮儀式困難極了。

    他用餘光打量周圍。評估可能的走向。演奏台上幽靈樂手們事不關己，為長夜提供陰柔的背景。離得近的賓客都在沉睡。墮天使教團的成員在終道之末空曠冷硬的底色下零零星星——他們自己也需要幫助。還有失去老板的終點事務所辦事員，失去主人的機械偶，沒獲得允許的幽鬼。一梅茲和句僂生物倚靠著算桌的一邊。他們自由，頭腦清醒。但顯然不想插手。

    能幫助他的家夥不想幫，願意幫助他的家夥們幫不了。隻剩下拉斯諾洛·班琴斯·朗——似乎既不想幫助他，又幫助不了他，狡猾多變的吸血鬼。

    出乎涅塞自己意料的是，即使在這一刻他的信心仍然存在，就像某種一學即會，終身難忘的技能——比如吞咽，遊泳，懷疑和欺騙——現在想來，這其中可能有一些誤會。他從最開始就沒打算騙大家。屍體會有的。確實會有。原本這個無足輕重的計劃的一部分沒必要講出口，現在他要把它告訴拉斯諾洛以爭取合作。

    但承擔的巨大負荷讓他講不出來了。

    拉斯諾洛抱著雙臂饒有興致地看著他，像在觀賞一場事先張揚的山崩。涅塞向他眨眨眼睛——這是他能對他做出的最大動作。吸氣。吐氣。保持每一根細絲一樣的能量平穩流動，互不幹擾。這占據了他大部分的精神。在以水為基質的祈福儀式中，隻要水麵破碎，就等於宣告整個儀式以負麵的結果結束——那想要祈得的好運氣並不存在。

    盡管它可能本就不存在，但在一個普通的葬禮祈福儀式中，要揭露這一點的念頭本身就會令它失效，這樣反無限循環的過程在這樣的通用祈禱中是嚴令禁止的。

    “你可以再堅持會兒。看看有誰正好在這個時候起夜，加入你。”

    高級吸血鬼好像觀察夠了，慢悠悠開口，“或者我可以再提點要求嘛。”

    還有要求。

    涅塞將液體表麵拉成一個黃泥般的噴泉。等拉斯諾洛把要求說出口。他壓力很大，但沒有慌亂。拉斯諾洛可以就地起價。他也願意接受這落井下石的挑戰——

    石頭突然從井口被移了出去。

    毫無征兆地，吸血鬼悠然落到他身邊。幫助他牽引湖心的水麵。

    “請給——”

    拉斯諾洛·班琴斯·朗說，祈福儀式的祈禱詞熟練地從兩排閃著寒光的尖牙，兩片刻薄的嘴唇中蹦出，顯得有點不倫不類。但他畢竟說出來了：

    “幸福。請給。請給幸福於熄滅的燈火。於隕落的星辰。於沉入海底的巨輪——”

    肩膀上的壓力瞬間就減輕了。涅塞振奮精神，跟上那些祈禱詞：

    “請給幼苗於凋零的花葉。於腐爛的泥土。於燃盡的灰塵。”

    “請給秩序於混沌之鬼。請給邪惡於光明的代言人。請給沉降於漫天蟲翅。請給凝結於瘋狂的幻夢。”

    “請給——”

    幽靈樂團的合樂聲宛轉悠揚，突然進入下一樂章。樂團交換聲部。空氣被他們的祈禱攪動，發出蜂鳴聲。凸起的水麵直線上升，暗黃轉為亮黃。終於，沉寂了許久的無形五弦被撥動。

    錚——

    一門聲波炮因為共振被擊發了。盤旋在上空的回響是單卡拉比錄下的禱詞：

    “我對此感到莊嚴惋惜——”

    錚——

    另一門炮。先後響起的是仙靈黎芙和蔓靈塔粒粒奇的聲音。

    錚。錚——

    “盡管止足不前——”

    “那家夥叫什名字來著？你好。你這我一點不認識的小鬼。你的損失是我的損失。我的損失是世界的損失——”