“我們去哪兒嗡？我親愛的？”

    黑暗像新的香水味道一樣出現在別西卜周圍。她的眼睛數目補得接近原來——雖然顏色種類得到了極大的豐富。她所散發的新的味道和舊的味道也非常相似。但還是有所不同——在舊的味道，她通常不會和他和平共處這長時間。不會不被蜥蜴怪畫和手指捆吸引。不會幫他把那張地圖壓成可恢複的包裹。不會幫忙攜帶著它。

    不會與他溫和地走上這條長長的台階。

    “見這的皇帝。”以查回答別西卜。中規中矩的回答地獄的暴君——這是從來沒有過的體驗。

    “皇帝。所有皇帝都會將是我嗡。”新的味道和舊的味道相當接近，直到地獄之主窸窸窣窣笑了起來。通常她在這種情況下不笑，也不問問題。“親愛的。這將被取代之家夥的子民在哪兒？”

    以查告訴她。這無傷大雅的信息他原本隻打算知會一梅茲——有關隻有在維·肖那羽毛填充的腦子才成立的字麵性質的邏輯：“穩定者的皇宮”這個地點最重要的語義，就是“穩定者”是它的皇帝。而穩定者當然會做穩定者的事。

    這個信息哪怕對熱衷幹巴巴表格的一梅茲來說可能都相當無聊，帶不來太多成果。別提對惡魔大君了。以查一邊講，一邊發現自己對講述它的意義從根本上缺乏確定。就好像對鴨子說“嘰”。別西卜邊聽邊發出毛躁的嗡嗡聲，但一直沒有打斷他。她沒有摔碎任何東西。

    通常她會。

    台階上長出新的台階。燈火逐盞變亮，然後淹沒在黑暗的香水。

    他們來到那片帷幕之前。把禮物交給看不見的手。幾隻嗡嗡叫的小點兒繞向帷幕之後。又繞回來。

    “什也沒有。”

    別西卜窸窸窣窣湊上前，把那扇屏風隨便掀倒——在沒碰到它的情況下。沉重的金屬鑲石大塊順著台階彈來彈去，跌進實體縫隙，消失不見——沒有障礙接住它，看來它並不重要。他們站在大而光滑的平台上，隻要向一邊走，平台就會跟隨他們延伸。不同顏色眼睛的蒼蠅像兩邊慢慢散開，把黑暗也散開。

    “宣布吧。”別西卜過了一會兒說。

    “宣布什？”以查看著最主要的那對暗紅眼睛，它們閃著興奮的亮光。

    “我宣布。這已經被我們占領了嗡。”別西卜說。

    還不是時候。以查搖搖頭，準備應對任何反應。沒有通常的反應需要他應對。他再次考慮要不要認真思考一下其中是否包含本質變化的時候，威嚴的聲音正好響起：

    “就在那吧。”

    “我看見你了。”威嚴的聲音說。語氣權威。冷漠。像皇權本身。“你們——”隨後是攪動膠質的粘稠聲響——看不見的統治者應該在看不見的地方檢查他盡心調整過的，穩定了的，以巧妙方式相連但絕不會顯得擁擠的疆土模版。一項勞動了數天，由很多抬手指的運動指揮苦工所完成的工作。

    穩定者檢查這項工作。

    檢查結果很快浮現：他滿意。

    “很好。你們可以向我提出要求了。”皇宮的皇帝從四麵八方發話。