水上競速比賽的路線是從聖弗朗西斯科碼頭到伯克利小鎮一條不到8英的水道。

    1850年以來，圍繞著金山灣形成了數個村落，伯克利就是其中之一。

    伯克利是位於聖弗朗西斯科東北方向的一個小村落，與聖弗朗西斯科隔海灣相望。

    今天，伯克利村的小碼頭將成為水上競速比賽的終點。

    薩克拉門托號由範德比爾特親自掌舵，而希望號則是由環球航運公司的斯文進行掌舵。

    能和赫赫有名的“海軍準將”進行一場速度與激情的較量，這讓斯文趕到非常的興奮。

    聖弗朗西斯科港口上的加利福尼亞步兵團的少校埃爾維斯見所有人都已經登船，掏出腰間的轉輪手槍朝天鳴放了一槍。

    這是比賽開始的信號。

    為了公平起見，兩艘參加競速的蒸汽船都隻配備了三名司爐工，槍聲響起之後，司爐工們熟練地從煤堆鏟煤，將煤送進爐子。

    兩艘蒸汽船響起刺耳的汽笛聲，緩緩加速，朝東方的伯克利村駛去。

    希望號有30米長，8米寬。

    船頭比較低矮，低矮船頭上方是一層薄薄的遮陽棚，駕駛室就位於遮陽棚下方。

    船隻的中部有一對被拱形的木盒子罩得嚴嚴實實的明倫翼，木盒子上方是叮當作響的步進梁，步進梁將動力從活塞中傳輸出來。

    中部是船隻最為關鍵的部分，煙囪、銅製鍋爐、熾熱的鍋爐爐膛火室，成堆的煤炭都位於船的中部。

    船尾則是客艙、廚房、餐廳以及休息。

    當然，這是希望號是客船版本，如果是貨船的版本的希望號，船尾的客艙就會變成貨艙。

    而將客船變成貨船方法也很簡單，隻需要將客艙的座椅和臥床全部拆除即可。

    在設計之初，梁耀就考慮到了希望號的通用性，使其能夠在客船和貨船之間進行輕鬆轉換。

    畢竟造船廠想要長期運行下去，就必須推出受市場歡迎的產品，盡快獲得盈利。

    總是靠礦業公司輸血也不是長久之計。

    未來的金山灣周圍會形成很多個像伯克利這樣的村子、小鎮甚至是城市，人口也將沿著金山灣分布，航運將成為溝通金山灣周圍定居點的主要運輸方式之一。

    希望號這種小巧快捷的蒸汽明輪船將大有用武之地。

    梁耀端坐在希望號的駕駛室內，看著斯文的雙手緊緊握著舵盤。

    雖說斯文是環球航運的駕船好手，但今天的對手是大名鼎鼎的海軍準將，他絲毫不敢懈怠。

    “多加些煤！見鬼！薩克拉門托號要超過我們了！”

    斯文催促著司爐工。

    薩克拉門托號開足了馬力，賣力地向前衝，船舷兩側的明輪翼拍打著水麵，濺起一團團浪花，船隻中間的煙囪不停地往外冒著滾滾濃煙。

    範德比爾特的那些老夥計，西奧多和耶利米等人在薩克拉門托號的船尾向希望號上的人們發出挑釁的吼叫聲。

    薩克拉門托號超越了希望號取得了領先。