梁耀不想驚動正在煙囪頂部進行危險作業的孩子，他讓胡勁臣通知加州的工業部部長和**部長來工廠見他。

    原本的好心情，此刻也蕩然無存。

    雇傭童工在19世紀中葉是非常普遍的現象，但他不希望這個現象在加州成為普遍現象。

    加州的人口結構以成年男性為主，入學的適齡兒童本來就少。

    這些兒童在十年後將成為土生土長的第一代加州青年，是加州未來的希望。

    加州未來的希望葬送在工廠的流水線上，這是他絕不能接受的結果。

    建州之初，他就通過州議員通過了《義務教育法桉》強製加州適齡兒童接受十二年從小學到中學的十二年義務教育。

    有能力接受高等教育的，也可以和州政府或者美洲集團，以及其它有意向的公司簽訂委培合同，由州政府和公司出資資助大學學費和基本生活費，學成之後回到加州工作。

    加州目前人口少，適齡入學的兒童更少，州政府財政還算充裕，也有一些財力雄厚的公司，完全有能力承擔起這筆費用。

    他可以花重金從美利堅東部甚至是歐洲挖人才彌補目前加州的人才缺口，但加州本土也必須有一定的造血能力，自己給自己造血。

    留不住人才的地方沒有前途，培養不出人才的地方更沒有前途。

    除了《義務教育法桉》之外，加州也有禁止雇傭的法律條款，居然還有工廠敢知法犯法，明目張膽地雇傭童工，而且這家工廠還是他自己的工廠。

    這讓梁耀感到非常地憤怒，看來也有必要出台專門的法桉禁止雇傭童工，而不僅僅是隻有條款。

    看著煙囪頂部的兒童完成作業之後鑽進煙囪，帶著滿身塵土，安全地從煙囪爬出來後，梁耀這才鬆了一口氣。

    煙囪清理完畢，這些孩童並沒有離開工廠，而是習慣性地走進了廠房。

    梁耀從口袋掏出懷表，翻開懷表的保護殼，看了看懷表上的時間。

    現在是下午三點十五分，今天也不是周末，也就是說現在是正常的上課時間。

    “梁先生，您怎來工廠了。”

    見梁耀來到了工廠，鋼鐵廠的廠長懷亞特急忙出來迎接梁耀。

    “懷亞特，這些童工怎回事？”梁耀質問道。

    懷亞特之前是俄亥俄州一個小鋼鐵廠的廠長，1850年，他的小鋼鐵廠被梁耀派往東部的助手斯特勞斯收購，遷到了加利福尼亞的聖弗朗西斯科工業區，仍任廠長。

    是最早一批到加州的鋼鐵工廠主。

    “您是說那些童工啊？”懷亞特一副稀鬆平常的表情。

    “童工更便宜，雇一個成年人的錢可以雇傭五六個甚至更多的童工，而且他們體型小，也更靈活，清理煙囪、給機器上油這些工作非常適合他們。

    花最小的代價讓他們做更多的事情，有利於提高我們鋼鐵廠的經濟效益。放心吧老板，我在俄亥俄州的時候就把我的鋼鐵廠經營得不錯，我在這方麵很有經驗。”

    雇傭女人比男人便宜，兒童比女人便宜，而且還更容易管束，這是這個時期工廠主和資本家的共識。

    “除了我們的工廠之外，其它的工廠是不是也雇傭了很多童工？”梁耀陰沉著臉問道。

    “當然，其它工廠雇傭的童工可比我們鋼鐵廠多多了，童工很便宜，又有誰會拒絕更加廉價的勞動力，隻是我們是鋼鐵廠，很多工作還是需要身強力壯的男人來做，能提供給這些孩子的工作很少，至於女人，她們更喜歡到妓院或者紡織廠、製衣廠工作，鋼鐵廠現在吸引不了女人。”

    懷亞特滔滔不絕地說道，他想要在梁耀麵前更好地表現自己。

    “行了，我知道了。”

    梁耀打斷了滔滔不絕的懷亞特。

    “鋼鐵廠的副廠長是誰？”

    “是之前您派到我身邊，讓他跟我學習如何管理鋼鐵廠的中國助手，一個叫做王啟豐的小夥子。”懷亞特不假思索地說道。

    “他目前的業務能力怎樣？”梁耀繼續問道。

    “很好，他是個聰明又勤奮的小夥子，這一年多來，他的進步很大。”懷亞特回答道。