梁耀在香山大營接待了這些當地的廣州行商。

    最早到加利福尼亞的伍家和潘家都吃到了加利福尼亞淘金熱的紅利，兩家的財務狀況也因此慢慢好轉了起來。

    除了逐漸好轉起來的財務狀況之外，他們兩家也多了一條路可以選擇，不必把整個家族都栓死在大清這顆枯樹上。

    後續抵達的廣州行商雖然沒有吃到肉，但至少也都分到了一杯羹。

    原本還在觀望，沒有入場的那些膽小謹慎的行商，他們的內心也越來越躁動。

    席間有不少廣州行商，甚至是從廣西慕名而來，等候已久的商人向梁耀詢加州之事。

    對於這些潛在的有產高質量移民，梁耀自然是持歡迎態度的。

    雖然他經營加利福尼亞轉眼已經過去了三年，加州也有了最基礎的工業，但總的來說，加州目前還處於草創期。

    草創期最缺的人才和資金，最不缺的就是機遇。

    梁耀注意到潘正煒、伍元華等人依舊是一副心事重重的樣子。

    想來是在大清國和美利堅兩地之間的反差，讓他們陷入了深深的矛盾之中。

    一方麵，他們中的很多人都已經入籍成為了美利堅公民，另一方麵，鄉土情懷甚重的他們又放不下對故國的牽掛。希望能做一些力所能及的事情改變故土的現狀。

    宴席散去之後，梁耀走出溫暖如春的軍帳，吹著嶺南十二月濕冷的寒風。

    19世紀中葉香山的冬天，給他最直觀的感受就是和這世道一樣，很冷，至少要比21世紀初香山的冬天要冷不少。

    潘正煒將手中的吊著煙袋的長煙杆往石頭上磕了兩下，隨即塞上一團煙葉壓緊，從袖口掏出一盒安全火柴，劃了三四根火柴才成功地將煙葉點燃。

    煙葉被點燃之後，潘正煒狠狠地猛抽好幾口，以便使自己的腦袋變得更加清醒。

    “年初你和我說的那番話沒錯，你永遠叫不醒一個裝睡的人，我真後悔當初沒有聽你的話，在京師險些把腦袋都弄丟了。”

    京師之行，讓潘正煒對這個行屍走肉般的朝廷徹底失去了希望。

    “裝睡的是滿洲權貴，不是所有中國人都裝睡，庭榆你就沒有裝睡。”梁耀抬頭望向深邃的星空，“既然裝睡的人不想起來，那就讓他們永遠沉睡下去吧。”

    漆黑的夜幕點綴著無數明亮的繁星，這是屬於農業時代澄澈純淨的星空。在加州聖弗朗西斯科市區，夏天梁耀離開聖弗朗西斯科的時候就已經很難看到如此澄澈幹淨的星空。

    “洪軍門購買軍火所需的銀兩，我會和廣州的行商們商議，為洪軍門籌措一些銀兩。”

    潘仕成找了個僻靜處撒了泡尿回來，見梁耀、潘正煒、伍尚榮、伍元華三人都在，便走上前說道。

    潘仕成現在是廣州十三行的總商，這點能力還是有的。

    已經在加州紮根的廣州行商和梁耀關係很好，也可以說是不敢得罪梁耀，購買軍火的這點小錢，他們還是願意掏的。

    沒在加州紮根的廣州行商也對加州表露出了濃厚的興趣，讓他們掏點錢就當是和梁耀促進友誼，他們還是願意掏的。

    潘仕成也知道加州的軍火產業都掌握在梁耀手，他們掏的這些錢，最終還是流入梁耀的口袋。

    “掏點小錢購置軍火，增強廣東的海防，總比廣州城被破，掏大錢跟英國老贖城，承擔朝廷賠款的攤派要好。”

    伍尚榮也讚成為廣東當局籌措一些軍費，以增強廣州駐軍的實力。

    道光二十一年（1841年）廣州城被英軍攻破，接替林則徐的欽差大臣奕山擔心道光皇帝降罪，為了拿回廣州城，秘密和英國全權代表義律私下簽訂了停戰協議。

    英國人同意撤出廣州城，前提是奕山支付600萬銀元的贖城費，以及賠償英商30萬兩銀元的損失，而且這筆錢必須在七天內拿出來。

    若七日內未能繳足600萬銀元，就要多繳至700萬銀元。如十四日內未能繳清，則要多繳至800萬銀元。如二十日內未能繳清，就要多繳至900萬銀元。

    奕山自然是拿不出這筆錢，他將目光瞄準向了廣州十三行的行商，反正這些行商都是朝廷的錢袋子。

    廣州十三行的行商最終承擔了三分之一的贖城費，光是伍家一家就掏了110萬銀元的贖城費。

    當然，這隻是一個開始，後續江寧條，也就是《南京條約》的賠款也被攤派到了廣州行商的頭上。

    沉重的賠款捐輸負擔，是廣州十三行迅速沒落的最直接原因。

    諷刺的是，通過這種屈辱的手段贖回廣州城，奕山這位皇族欽差大臣非但不以為恥，反而向朝廷奏捷邀功，大言不慚地說是自己收複了廣州城。

    這進一步造成清廷對戰爭形式的誤判，認為優勢在我，拒絕了英國人的和談要求。見清廷不肯投降，英軍繼續一路北上，剽掠江浙沿海，直到拿下運河上的要衝鎮江。

    “梁公子，你覺得英國人會再度挑起事端嗎？”

    伍元華對賠款可以說是患上了PTSD，伍家的家底雖然厚實，但也禁不住這折騰。

    在加州享受了難得的安全感之後，伍元華也不甘心老老實實地做天子南庫，天子南庫的錢再多，那也是天子的，不是自個兒的。

    “那就要看英國老的貨在大清國賣的怎樣了。”梁耀沒有直接回答伍元華的問題。

    四人默然相視，臉色也變得越來越難看。

    他們心中已然有了答桉，廣州十三行還有做英國東印度公司的生意，英國東印度公司的貨物很多都是他們經手的。

    英國老的貨物在大清賣的怎樣，他們再清楚不過，除了鴉片之外，英國東印度公司的其它商品在華的銷售數據十分慘澹。

    也就是說，英國人第一次鴉片戰爭的目標並未實現，中國市場的表現遠沒有達到英國人的預期。

    十二年前的那場戰爭看似結束了，實際上大英和大清之間的戰爭才剛剛開始。

    “內有長毛亂匪舉事，外有英國老虎視眈眈，真是個多事之秋啊。”潘仕成慨歎道。

    自小就和英國老打交道的潘仕成非常清楚英國人的秉性，英國人貪婪虛偽，唯利是圖完全幹得出這樣的事情。

    潘仕成相信梁耀的判斷是沒錯的，至於伍元華和潘正煒，是親眼看著梁耀是如何在美利堅立足的，他們也相信梁耀對時局的判斷力和把握能力。

    “潘總商何故煩惱，隻有多事之秋事雖多，但機遇也更多。”

    梁耀將目光從星空中收回，對潘仕成說道。

    潘仕成是廣州行商中的異類，比之其他的廣州行商，潘仕成對政治有著更加濃厚的興趣。