平時沙堡若不是趕集的日子，沙堡城門可以隨意進出，不用登記，更不需要交人頭稅。

    如今城門前長長的隊伍，排隊的人不隻是流民，因為城門關了好幾天，附近寨子的人也都趕來沙堡，辦事的辦事，探親的探親，所以隊伍越排越長。

    茴香拖著板車跟在隊伍，簡直是一步一挪，時間就在翹首企盼中慢慢地流淌著。所有的人都按照秩序排隊，當然不時也會出現欺淩弱小，不講理的插隊人。不過，這樣的人會很快被城門口的守衛發現，並且將他拉出來丟到隊伍最後。

    茴香四周環顧一圈，發現在正門旁邊有一個綠色通道的偏門，專門為那些進城交易的富商和居住在沙堡的民戶開通的，與這相比那完全通暢無阻。茴香突然唏噓這個時代，人分三六九等，還真是被現實演繹得淋漓盡致。

    東來順送完信，順便在街市上逛了幾圈，離開竹苑前，西施千叮嚀萬囑咐地讓東來順再采購一些山珍野味回來。因為之前背回來的那一筐東西竟破天荒地迎合了橫天澤的胃口，已經快要用完了，所以西施特別交待他找到賣東西的人再帶些回去。

    東來順在人群找了半天，都沒有找到茴香，擺擺手捂著肚子實在走不動了。東來順眼前一亮，隻要不空手而歸，也算對西施有交待，於是他立刻在街市兩邊小販的攤上和商鋪四處搜羅了一邊，采購了大包小包，便滿意地回去了。

    “怎樣？買到了沒有？”東來順一踏進竹苑，西施就趕緊圍上來問。

    “給你！”東來順把手中的大包小包扔給西施說。

    “這次怎換了包裝？”西施懷疑地看著東西問。

    “少堡主了？”東來順顧不得與西施磨嘴皮，趕緊詢問。

    “剛從竹海回來，估摸這會正在房中讀書了，小嶽嶽在麵伺候著。”西施知道東來順定是有要事稟告，也不再與他多計較地說。

    東來順立刻走近房門口，輕輕地推門進去。橫天澤正在房作畫，小嶽飛站在一旁幫他磨墨。

    “拜見少堡主！”東來順走到書桌前行禮說。

    “回來了。”橫天澤抬頭看了一眼東來順，停下筆問：“是否見到王縣令本人了？”

    “見到了，信已經轉交與他。”東來順抬頭稟報說。

    橫天澤放下筆，小嶽飛眼疾手快地拿起帕子遞了上去，橫天澤擦了擦手說：“起來吧！”

    “謝少堡主！”東來順趕緊起身問：“少堡主，那咱們下一步計劃是什？”

    小嶽飛也心意相通地跟在東來順後麵，點頭期盼地看著橫天澤，等待著他的回答。

    “等。”橫天澤神色坦然地說了一個字。

    東來順與小嶽飛都麵麵相覷，不知道這個“等”字到底作何解釋，不過他們相信橫天澤定會考慮周全，而他們隻需要服從和執行。

    茴香舔了舔幹燥皸裂的嘴唇，排了大半天了，茴香一家人不僅空著肚子，就連水都沒得喝。巴豆躺在徇氏的懷，迷迷糊糊地睡著，徇氏半躺在板車上，因為高燒不止，全身酸疼，沒有力氣說話，望眼欲穿地期待著茴香盡快辦完進城的手續。

    茴香總算是一步一挪地排到了城門口，前麵有個衣衫襤褸的老者牽著一個黃口小兒正在登記，下一個就輪到茴香他們了，她此時的心情是幾分驚喜幾分憂，能否順利進城，茴香心沒底。

    “好了，交了錢就可以進去了。”城門口辦事的官吏對那老者說。

    “官大爺，我們哪有錢啊？有錢怎會淪為流民？”那位衣著破舊不堪的老者拉著個小孫兒解釋說。

    “沒錢，沒錢還來排個什隊，趕緊滾，別耽誤大爺時間。”一個臉上有顆黑痣的官吏立刻站起來，推搡著那名老者惡狠狠地訓斥。

    “大人，你行行好，可憐可憐我們吧，就看在我們爺孫倆孤苦無依，就讓小老頭帶著孩子進去吧。”那位老者緊緊拉著孫子苦苦哀求說。

    “你們孤苦無依跟我有毛關係？趕緊滾，否則爺爺賞你一頓好打。”那個大黑痣官吏揮舞著拳頭不客氣地說。

    茴香站在他們後麵，實在看不過，走上前擋在那老者身前，氣憤地問：“尊老愛幼，老祖宗傳下來的禮，你懂不懂？再說，不是集市，為何還要征人頭稅？”

    “你算哪根蔥，竟敢冒出來管本大爺的事？”那個大黑痣官吏好像受到了挑釁一樣，挺直了腰杆說。

    “有理走遍天下，無理寸步難行。你收人頭稅總得有個明目，否則你們就是強取豪奪。”茴香據理力爭地說。

    “嘿，還挺會說，爺爺們還就是明搶。這眼看就要到年關了，你們不交點稅，孝敬孝敬爺爺們，雜家們如何過得去這年？”那個大黑痣的官吏雙手交叉抱著猖狂地說。

    另一個值班的官吏打了個哈欠伸了伸懶腰，凶悍地嚇唬茴香說：“他他他奶奶的，要不是不是你們這這這些個流民，爺爺我我也不會好好好幾天沒個囫圇覺睡，讓讓你們交點小錢，孝敬孝敬一下我們，一點一點一點也不過分吧。”

    茴香知道這就是底層官吏為了增加收入，赤裸裸地明搶，這些個官吏仗著自己在官府任職，官府給的俸祿又少得可憐，他們就經常剝削底層的窮苦百姓，說白了雁過都要拔根毛。