茴香左肩扛著藥包，右肩扛著炭包回到旅舍，直奔房間，外出辦事茴香的心總是放心不下母親和兒子，所以取了藥到街市上簡單地采購了一些生活必需品就立刻趕了回來。

    “巴豆，開門，我是娘。”茴香放下炭包敲敲房門說。

    巴豆一聽見茴香的聲音，就趕緊跑到門邊，打開房門，興奮地說：“娘親，你終於回來了。”

    “巴豆乖，讓娘先進屋放下東西再說。”茴香擦了一把額頭上的汗，安撫巴豆說。

    “嗯！”巴豆聽話地讓開一條路，茴香把那一麻布袋的藥扛到房，又走出來從外麵拖著那一大包炭回到屋子。

    “巴豆，婆婆還好嗎？”茴香顧不上喝口水就跑到床邊去看看徇氏的情況問。

    “婆婆醒了兩次，喝了一口水，又睡下了。”巴豆懂事地端著一碗水搖晃地遞給茴香說。

    “謝謝，巴豆真棒。”茴香接過水欣慰地摸著巴豆的頭說。

    茴香扛著兩包東西，走了兩路，此時的確口幹舌燥，一碗水咕嚕咕嚕地喝了下去，然後站起來對巴豆說：“巴豆，走，幫娘起爐子吧，今晚娘給你煮臘肉粥吃。”

    “真的？”巴豆不敢相信地睜大眼睛看著茴香問，忍不住用舌頭舔舔嘴唇，好像此時已經聞到臘肉粥的香味。

    茴香笑著摸了摸巴豆的頭，像變戲法一樣從懷拿出一小布袋米，然後從大包袱掏出那一小塊從家帶出來的熏肉，放在巴豆的麵前晃了晃笑著說：“娘何時騙過你？”

    “哇哦，娘親，我最愛你了。”許久沒有聞到肉香的巴豆興奮地趴在茴香臉上親了一口說。

    茴香買炭的時候就想到既然房間要取暖，一天到晚得燒著爐子，光燒開水和燉藥還是浪費的，不如將每日的飯食都在上麵用小鐵鍋燉燉，湊合一下，能省下不少文，如今母親治病需要用錢，住宿取暖也需要用錢，茴香必須精打細算，做到物盡其用，否則兜僅剩的那幾兩銀子根本撐不了多久。

    茴香看了看呼吸逐漸均勻的母親，雖然不時發出幾聲咳嗽，但是狀態明顯好多了，腦袋那根緊繃的弦終於可以暫時放鬆下來。茴香幫母親蓋好被子，拉著巴豆的手一起去生爐子做飯了，一時忍不住竟哼起了一首她也記不起叫什的歌，心情好的時候就會不自然地哼起調子。

    天色暗淡下來，橫天大趁著小年前回了沙堡，一到沙堡就直奔竹苑。東來順一無所獲地搭拉個臉回到橫府，心情都寫在臉上，跟誰都不言語。

    “怎了？我才出去幾天，你就如此愁眉苦臉的？”橫天大突然出現在東來順的身後猛地拍著他的肩膀問。

    東來順嚇了一跳，然後轉身看到是橫天大，趕緊下跪行禮說：“三少爺回來了，小的拜見三少爺。”

    “起來，起來，你知道我最討厭這樣的繁文縟節了。”橫天大表情有點掃興地說。

    “謝三少爺。”東來順起身拍拍心有餘悸的胸口，恢複往日調皮說：“我的三少爺，以後你走路能不能出點聲，人嚇人嚇死人。”

    “我怎沒出聲，是你想事情太投入了。我走之後難道竹苑發生了什事情？是不是大哥又？”橫天大心急地追問。

    “不是少堡主不過也是少堡主，這件事情一時半會說不清。”東來順有些混亂地說。

    “什是不是的，東來順，你這廝是存心要急死我。”橫天大心急如焚地說。

    “三少爺，小的不敢。”東來順拱手行禮解釋。

    “算了，還是我自己去看看究竟。”橫天大說著就加快了腳步，此時他最擔心地是橫天澤舊病複發。