淮水北岸並不都是住在帳篷的窮苦人。

    朝廷劃定千之地以供流民在北岸生息，雖無戶籍，仍可分得方寸之地，定居開業。自然，要承擔賦稅。

    越往北，開闊地帶的土地被劃為塊塊方整的水田，茅屋綿延一片，坐落在山腳下，可聽見雞鳴狗叫之聲。

    李璫領著人馬經過鄉間的土路，原本在地耕作的農民站直身子，神色幽幽地盯著他們，姿態戒備，無聲同官兵展開脆弱的對峙。

    此次選拔的悍勇，年齡規定在十八歲以上、四十歲以下，若征召不齊，再放寬年齡限製。朝廷不可能突然將這的勞動力全部抽走。

    因此，很多想走的人走不了，不想走的人必須留下。但流民戶籍已失，稽核官員隻能憑借外貌粗略分辨，往往兩人留一人，流民群再次產生騷動。更有甚者，煽動人群對抗軍官，目的不純。

    北下逃來的流民中不全是晉國人，混有魏戎百姓也是常事。沿路守衛雖極力核查，嚴格放行，流民之眾，有些又繞開官路逃命，實在難以校驗清楚。

    淮安對流民南渡的顧慮，這可算理由之一。

    如今朝廷態度鬆動，此時再起騷亂，甚至發生違抗旨意的暴動，朝廷則會重新考慮南渡西遷的計劃。稍稍拖延，變數甚多。

    李璫命令手下將士以安撫流民為策，對於屢勸不聽、屢教不改者可先行扣押。若出現不可避免的武力對抗，可殺雞儆猴，不可對無辜百姓輕作斬殺。

    昨日他提著青銅鉞回營，玄甲上有些血腥氣，應當是去“殺雞儆猴”了。

    崔負水作為隨行的傳令官，跟在李璫馬側，小跑著不至落後李璫身位太多，隨時準備接受他的命令。

    隊伍在一處村野集市的熱鬧地停下。

    衛兵整齊劃一地落下長戟，金屬杵撞擊地麵，形成威武的回響。

    自然，人群分開一條小道，男女老少倏然轉身，或麻木、或驚恐、或倉皇無措地望向他們。同剛才田野間勞作的農夫一樣，無聲凝固成話本中的群像。

    小道中一人小跑著跪在李璫馬下：“將軍，人已經全部扣押，等待將軍示下。”

    負水這才留意鄉民聚集此處的緣由，人群將刑台層層圍住，那刑台簡陋，其實隻是用石塊和木頭撐起一定高度，再用木板鋪成地麵，以顯示出台上之人的罪孽深重。幾個男人被反手扣押，五花大綁著跪倒在木板上，身上穿著粗陋的麻衣，或是套著破爛的草鞋，或是光著腳，統統靜默著、絕望地等待馬上之人宣告結局。

    李璫冷眼如高高在上的尊神，平視著人群外的廣闊天地，沉聲下令：“傳我令，蠱惑民心、煽動民情、違逆聖意、對抗禁軍者，斬立決。”

    “是！”士兵利落起身，抽出腰間利劍高高舉起，如同揚起一麵鮮紅的血旗，“傳軍令！斬立決！”

    人群終於有些反應，腳步淩亂地退到兩翼，隨行的將士很快列隊穿過人群，來到刑台之上。

    李璫抬起青銅鉞，遙遙指向角落一位蓬頭垢麵的漢子，精瘦，出神地看向地麵。

    “最後一人，由你行刑！”沉靜如水的幽深目光落在身側稍顯不安的崔負水身上，她手掌牢牢握住長戟，緩緩摩擦，似在抹去掌心的汗。

    盡管三令五申，被嚴厲警告過，這一瞬間，她還是下意識地抬頭迎向高高在上、不可侵犯的將軍，四目相接，李璫的目光越來越厲，終是她先敗下陣來。

    負水艱難地吐出回答：“是，屬下聽令。”

    走過去的姿勢還算正常，沒有腳步輕浮或是扭扭捏捏，直到走到刑台之上，雖然這刑台簡陋得她一腳就能踩碎，但是站上去的那一瞬間，如同某個神聖威嚴的寶座，寶座上的人接受著四方視線的專注目光，還得從容不迫，拿出威儀。

    負水學著那些士兵，瀟灑鎮靜地抽出長劍，架在那人脖頸處。她不敢看向台下圍觀的百姓，更不用說幾步開外那道審視威脅的目光，隻好呆呆地看著劍身反光之處，平複著呼吸。

    士兵揮下利劍，聲音冷酷像是一道先期落下的無形利刃，已將這些刑徒狠狠淩遲：“行——刑！”

    來不及反應，人群爆發出驚恐顫栗的嗚叫聲之時，一股溫熱的液體濺在她的手背上，粘稠發熱，帶動整個手臂顫抖著，長劍便偏離位置，在腳邊跪伏之人的頸邊劃下一條紅色細線。

    她沒有動手。是旁邊刑徒的血，在長劍刺穿脖頸的一瞬間噴薄而出，殃及了她。

    角落處的格格不入吸引全場注意。

    崔負水意識到自己違抗軍令的第一反應竟是抬眸看向馬上之人。

    李璫隻是端坐馬上，無聲望著她，看她如何處理殘局，慘淡收場。

    崔負水苦澀地咬住唇，緊緊閉上眼，手臂發力的瞬間，反綁著的刑徒突然掙開繩索，原本呆滯絕望的麵容迸發出幾近癲狂的狠辣顏色。

    他衝向身側尚未反應過來的衛兵，奪過利劍，便要揮舞著殺人，下一瞬卻怔怔看著腹部貫穿的鮮豔顏色。

    人群連連後退，倉惶逃竄，見那人似乎快要斷了氣，又緩住腳步，暗中觀察。

    負水覺得自己的心口有一團烈火正熊熊燃燒，誓要將她小心保管多年、艱難地維護著的某個靈魂碎片焚燒殆盡、挫骨揚灰。

    麵前之人已無掙紮，她以為他咽了氣，握住長劍的勁道緩了緩。

    刑徒所感，一個轉身擺脫她的鉗製，不管腹部插著的利刃，作勢朝身後之人砍去。

    寒光從負水鼻梁前疾促劃過，帶起尖銳幹淨的鳴音。短匕正中劍身，將它擊落在地，同時穩穩插在木板處，周圍裂開一道細縫。

    負水終於回過神來，劫後餘生地捂住胸口，喘著粗氣。

    素日忙碌的右軍軍營今日安靜得聽不見鐵甲摩擦聲。

    明明是晴日，軍營內外，氣氛壓抑的如夏季的雨夜前奏，烏雲壓城，沉悶燥鬱。一萬右軍將士成方陣列隊，各個眸色堅毅，莊嚴肅穆。

    全軍集合，此番不是操練。

    演練台上，李璫頭戴紅纓兜鍪，睥睨著台下靜默跪著的二人。顧少安站在他的下手，神情十分凝重。作為右軍前鋒兼司令郎將，今日行刑，由他執法監刑。

    李璫治軍嚴謹，賞罰分明。除了剛接手右軍那會兒處置了不少違抗他軍令的將士，那些多數是世家族中子弟，不服李璫統帥鬧事。其後憑借平治蒼嶺禍亂與鎮壓淮水流民動亂之功，李璫身先士卒，衝鋒在先，不畏權勢、不怕罵名、決斷有度，眾人看在眼日益歸心。

    關鍵，戰功上報後李璫沒有攬功，但凡沾點邊的，全部整理名冊上報兵曹，按功行賞，很是公正。眾將士自然更加衷心效忠於李璫麾下。

    李璫特意下令讓將士觀刑，眾人心中揣測著台下之人犯了何等罪責，居然如此興師動眾。

    崔負水和章璋跪下台下，兩人身邊擺著長凳，身側之人手持碗口粗的軍棍，隨時準備按令動刑。章璋便是混亂中被刑徒劫去佩劍的士兵。

    “章璋，職行懈怠、履責疏忽，按軍中律，杖五十棍。”

    “崔負水，枉顧軍令，目中無上，同情敵寇，險釀惡果。按軍中律，其罪當斬。”顧少安掃視了一眼腳邊麵容平靜的年輕士兵，清了清嗓子，繼續高聲宣告，“念其初犯，容情從寬。杖一百棍，罰扣軍餉六月，浣衣一月。”

    “望全軍上下，以二人為警示。牢記軍中紀律，服從軍令，膽有知法犯法者，斬立決。”

    顧少安將懲罰宣讀完畢，揮手衝行刑官示意：“除衣，預備行刑。”

    依《晉律》，受杖刑者男子需除衣，□□受刑；女子可保留衣、中衣，免受袒露之辱。軍中刑罰雖重，但顧及將士體麵，一般會保留衣遮體，衣單薄，行刑後傷處鮮肉淋漓，衣料絞著血肉更顯可怖，可顯警示之效。

    李璫取下頭上兜鍪，解開玄甲，踱步走下高台。眾人一愣，尤其是顧少安，不知道將軍此舉意欲何在。

    李璫掃過全場，高聲喝令：“我李璫統領右軍，暫掌中央禁軍之權。今日之事，既與二人違抗軍令有關，也是我李璫治軍無行之過。我李璫既為統帥，有過受罰，與諸君同罪，不可特殊待之。今日良機，李璫受過，望諸君謹記——”