十萬大軍入長江後改乘行軍專用的大船，一船可容納百人至千人不等。行船前後左右相連，一字在長江遼闊的水麵排開，氣勢甚為壯觀。行兩日，大軍抵達洞庭與長江交匯的九京渡口，從這進入湘州。

    若是在九京繼續沿長江溯流而上一日，便是劉家駐守的重鎮江州。

    在淮安四王中，除了因張景玄死後，無人承繼事業以致逐漸落敗的張家，劉家是最為低調的一門高貴，中樞少見劉家人的身影，更不用說如陳家、顧家一般指摘朝政，威懾皇室了。在朝堂深不可測的漩渦中，劉家似乎是少見的中立之派。

    今日洞庭格外熱鬧，引路的士兵回稟渡口前有軍船堵塞江口，大軍無法前行。

    李璫和幾位領將正在船閣內商議之後的行軍事宜。聽聞通稟，下首坐著的一位中年男子持戟起身：“將軍，末將先去查看。”

    李璫頷首，表示準予。他讓人打開樓閣四周的雕窗，長江與洞庭的千浪波夾雜著蕭蕭江風映入眼簾，不遠處的洞庭湖麵上桅杆高聳，帆布高揚，船隻遊弋，水麵上投下一片鴉黑色的陰影。

    大軍開征，線路與行程日期規定嚴格，並提前通知沿途地方官，不應當出現今日堵塞路途的情況。閣中領將皆是蹙著眉打量來人路數，李璫倒是悠閑地倚在窗沿邊吹著江風。

    約莫一盞茶的功夫，剛才打探消息的將軍風風火火地進門，臉上帶著急色：“將軍，九京城防官回稟，這幾日劉都督轄下的水軍在洞庭操練，約莫午時便會結束，撤離九京。”

    如此說來，湖麵上威武壯闊的船隊是江州劉昭華麾下赫赫有名的江州水師了，聽說長江中下遊船隻通行，皆由江州水師調度把控。即便是中遊陳善煒操練的荊州水師也難以望其項背，為晉國水軍魁首。

    李璫聽後隻是淡淡笑著：“既是晉國棟梁之臣，自然以他們為先。讓江州水師不必操忙，如計劃演習即可。”

    “是，末將這就去通知。”

    左右不過大軍之後快走兩日的路。

    李璫又叫來隨行的傳令官：“去通知船上司鼓，鳴鼓示令，全軍撤回長江水麵。”

    “是！”

    走了幾日水路，船上的軍鼓木材微微發潮，負水趁著大軍靠岸休整，正指揮著人擺弄鼓麵，做些保養。

    聽了傳令官的話，她這才注意到行船停滯不前，現下她所在的戰船夾在船隊中央，看不清洞庭水麵情形，隻得追問了一句：“為何要撤回。”

    那傳令官頗為不屑地睨了不知死活的負水一眼：“將軍命令，你隻管聽從便是，無需置喙。”說完，抬腿雄赳赳地離開了。

    崔負水目送他的背影，被人斥一聲沒有絲毫不快，反而佩服這傳令官紀律嚴明。

    大軍中部傳來通知後撤的鼓聲，很快各船上的擊鼓士兵鳴鼓回應，熊熊鼓聲震天動地，大軍逆著北風和水波，撤回到長江水麵。沒過多久，天地間響起另一路恢弘磅的戰鼓聲令，負水這才瞧見洞庭湖麵上還有一支氣勢雄壯的水軍。

    為首的龍船引著軍船縱隊往長江口駛來，船帆為醒目的紅色，印著火焰紋，是江州劉家的徽記。

    兩支大軍領頭的行船臨水擦過，速度皆有意放緩，讓對方先行。於是兩軍統帥便這樣巧合地在甲板上迎風相望，猝不及防般遇見了。

    李璫不認識劉昭華手下的人，因此是對麵甲板上的英武將軍先行開口。李璫的軍銜比他一個地方都統下的水師統領自然要高，故而那人彎腰，雙手抱拳浮在半空：“江州水師都尉秦方參見靖遠大將軍李璫。”

    李璫品階雖比那人高得多，到底不是手下的領將，不便要求他行如此大禮：“素聞江州水師盛名，不想統帥竟如此年輕，真是少年雄才，不可輕視。起來吧。”

    “將軍謬讚了。”

    既是遇見了，免不得需寒暄一番。

    李璫眼笑盈盈：“你家都督身體還健碩吧。他出鎮江州，久未回淮安，我倒是好多年未曾得見。”

    “多謝將軍掛念，都督身體康健，也時常感慨將軍英武，是晉國棟梁之才。”

    話說到這便可以結束這次偶然的會麵了。

    未想對麵之人仍是再做糾纏，那人抬高聲量，迎著北風朗聲問道：“聽聞將軍不久前血洗飛雲寨，蕩平蒼嶺匪禍，末將所感將軍威嚴，仰慕將軍功績，今日有幸得見，將軍又為江州水師讓路，種種恩情，秦方在此謝過了。”

    那人說著，投向李璫的目光幽幽有神，說完又衝他遙遙一拜。李璫自然察覺出他神態異常，卻沒有詢問什，施施然行了回禮，目送對方的船隻駛離洞庭。湖麵再次寬闊後，下令全軍全速前行。

    陳劉顧張中，唯有劉昭華的心思最為幽深，他素來是懶得猜的。

    十萬大軍在湘渝兩州的崇山峻嶺中苦行了近兩月，沿途順便收拾了幾股匪亂，直至年關口終於抵達蜀陽，益州盧仲之領著一千人馬在蜀陽城外設帳相迎。

    負水在將軍府待了幾年，多少聽說了些李璫與盧仲之之間的舊時恩怨，本以為兩人相見勢必劍拔弩張，哪怕麵上維持著表麵功夫，應當也說不上和顏悅色、親切熟稔。

    不想，盧仲之所領人馬雖少，提前籌備卻麵麵俱到。不論是軍需糧草，還是吃喝住行，早早備下十萬大軍所需物資，囤積蜀陽，讓舟車勞頓、疲憊不已的靖遠軍及時得到休整，連帶著對行軍途中的種種苦難都少了幾分抱怨。

    將軍府暫時設在蜀陽縣丞府，除了李璫，幾位高級將領也入住城中。李璫大發慈悲，順帶捎上了崔負水，這是幾個月來她第一次睡上踏實柔軟的大木床。

    戰事未啟，負水司鼓之職暫停，日常隻隨著普通士兵操練些上陣殺敵的武功，晚上回了將軍府，又做些跑腿伺候的仆役事，點燈灑掃，這些她在將軍府做得慣了，也沒耗費多少力氣。

    蜀地濕寒，如今進入隆冬，李璫身上的舊傷多半是會泛疼的，至少前不久背脊上剛剛受過的一百棍，好得肯定沒有那快。

    崔負水坐在廊下的石階上，覺得身上皮肉傷的舊痕都在隱隱發癢，便知曉今年蜀地的冬天怕是會比淮安冷上許多。

    她對蜀地的記憶不多，阿娘死後更沒人帶著她回蜀地探親，她甚至不知道外祖家如今是否還有人記得她，畢竟她已經不記得母親這邊有哪些親戚了。