地方之軍無朝廷詔令入京，視為謀逆。

    靖遠軍想從羌州返回淮安，一出羌州地界，淮安很快能得到消息，作出反應，召集沿途各路藩鎮守軍就地作戰擊殺。

    五月，長江雨季降臨，江濤洶湧，從上遊羌州乘船到下遊吳郡，至多半個月便能抵達。

    李璫想領人馬回淮安，路上途徑益州、荊州、江州三大重鎮，益州、荊州尚且好說，益州盧仲之坐鎮，荊州如今軍力空懸，唯有中下遊的江州可以一戰，人馬精銳，又有水師，是入淮安的最大難關。

    事到如今，箭在弦上，不得不發。

    李璫得回淮安替“靖遠軍”討個公道。同時，北伐之事已然流產，流民西遷更是無望。

    這羌州守不守似乎都不怎重要了。

    李璫仍然留了三萬人馬鎮守羌州，讓盧仲之代為掌管，鄭雲和沈淮七也被留下，這一點讓負水更為自豪，愈發錘煉鼓技，好籠絡李璫的惜才之心。

    羌州之亂折損了一萬人馬，返程李璫隻帶了不足六萬將士橫闖長江，一路從急，未曾休整。眾將士僅靠一點意誌支撐著精氣神，仍是英勇地扛過荊州水師的阻攔，過荊州後，大軍不足四萬。而下遊，還有更為驍勇的江州水師。

    即便如此，李璫仍未下令多做休整，大軍必須趕在消息傳回淮安之前抵達，遲一步便會萬劫不複。

    或許世事多有峰回路轉之處。

    江州水師在洞庭水麵操練，李璫派人堵住出口，讓部下領著三萬大軍先下長江，自己同一萬左右的將士以慘烈的方式圍堵住江州水師，將他們封鎖在洞庭湖內。

    船隻被風浪掀翻，不會鳧水的士兵多是被活活淹死的，屍身漂浮在水麵，於偌大浩渺的洞庭而言，隻是一點浮白之色，於這天下而言，更是一隻毫不起眼的蜉蝣。

    江州水師都尉秦方站在船首，與李璫遙相對峙。

    “李璫！”秦方將長劍負在脖頸處，“今日我江州水師雖未戰敗，卻不能攔截違逆之師。”

    他忽然苦笑一聲：“吾父秦解，曾任右軍校尉，為蒼山飛雲寨匪寇所殺。”

    負水在水麵上遊著，將落水的士兵艱難托起，耳邊聽著對方首領的慷慨陳詞。

    李璫眸色幽幽，複而清明平靜。

    士族多有以質子相押謀求同盟之舉，尤其是末流士族，為了同高門貴族結成利益同盟、尋條捷徑，多會將繼承人送入世家為官為臣，秦方，應當就是秦家為了向劉家示好，送到劉昭華身邊的人質，而後秦解官拜右軍校尉。

    劉家在朝中的勢力遠比表麵觀得的要深。

    “我秦方此生餘恨，唯，不得回淮安親手為父報仇！如今大仇得報，恩怨兩清！你走吧！”

    眾人皆來不及反應，他下令通知江州水師後撤，一旁的傳令官阻攔他，他手中長劍卻是一劍封喉，再回身，又作自刎之勢。

    “我秦方縱有一死，此一劍就當是償還父恩！”

    李璫高聲斥：“秦方！”

    “你一代英才不該折沒此地！”李璫目光沉重堅毅，“除卻父恩，尚有國情。你身負家族期許，又有掌軍之才，何不趁此金蟬脫殼，他日再待明主，成就功業，光耀門楣！”

    李璫的青銅鉞揮舞成風，一麵無情地殺人，一麵動情地救人。

    秦方像是如釋重負般仰天長嘯一聲，手中長劍刺入甲板，雙膝重重跪伏在濕潤的木板上，朝著冷麵如霜的李璫遙遙三拜：“秦方謝過將軍！”

    如此，最難攻克的江州水師以最小的代價攻克了。

    李璫這回未走邗溝，直接出了長江走東海入淮水，不到三日便抵達淮水渡口，準備登岸。

    這時，無需掩映身份。大軍打出旌旗，仍是“晉”字旗號，李璫卸下玄甲黑袍，改著緋袍銀甲，青銅鉞背負身後，腰間既無匕首長劍，也無銀刀，隻孤寂地懸著兩塊金色令牌，任瑟瑟江風輕撫，叮嚀作響。

    一開始北岸百姓還未弄清江麵上的大軍來曆，圍在岸邊觀看，看見龍船為首一人風姿綽約、英武不凡，又打出晉軍旗號，隻以為哪個藩鎮的都督帶著地方軍回京了。

    直到對岸響起擂擂戰鼓之聲，乃是中央禁軍出城迎敵的意思，才曉得竟是有人引軍攻入淮安。卻與七年前魏戎軍隊南下侵犯的意義不同，這支軍隊堂而皇之地打出晉軍旗號，怕是謀逆之臣。

    船上本自淮水北出身的將士們都很激動，卻是無人作聲，與北岸百姓呼應。李璫發兵之前就下了命令，入淮水後不得驚擾北岸流民，更不許出現母子相認的戲碼，若是做不到，便留在羌州。

    淮安城門下兩軍對峙，旗幟相同，甲胄相同，武器相同，甚至連陣列都一模一樣。

    唯有兩軍之首，安坐在駿馬上的人，一人緋袍銀甲，一人玄甲黑袍，一人銅鉞銀光點地，一人長戟寒意直指對麵之人。

    “李將軍，你奉旨出征羌州，朝廷未下旨意準你領軍回朝！今日之舉，是為何意！”

    中央禁軍出征，右軍列前，中軍押後，左軍負責側翼，另外的前後大軍負責包抄與後援。