百川書院位於揚州城外，馬車出了尤府，一路轔轔在大道上行駛。此時天色尚早，出城的人卻格外多，遠遠就能瞧見城門口排起長隊等待巡查。

    三月倒春寒氣焰雖盛，但確實是賞景的好時節。江南煙雨輕如薄霧，萬物淺淺瑟瑟剛抽出芽兒，恰如宣紙上不濃不淡的筆墨，沒有比這更精致的景了。揚州城的公子貴女好高雅，一到這個時節便不約而同往城外趕。

    尤府馬車來到遲，隻能排在隊伍末幹巴巴等著。此番出門雖已做了完全的準備，但楚橙還是感到了不適，心口一陣一陣地疼，頭也犯暈。她從荷包拿出一顆藥丸就水吞下，這才緩解些許。

    尤瑩秋掀開車簾探出半個頭張望，嘴碎碎念：“今兒莫不是城外有神仙下凡，不然怎都擠在這時候。”

    她正怨著，就見那上前打聽的小廝已經回來了。尤瑩秋連忙問：“如何，城門口士兵到底怎辦事的，這巡查速度也太慢了。”

    小廝稟報說：“大姑娘，守城兵說今兒快不了。揚州城來了貴人，出城入城巡查都比往常更仔細，估計還有的等呢。”

    “什貴人？”

    小廝：“是銀台下來巡視的官員，還有不少汴京世家子弟也在其中，據說就連長公主之子也來了。”

    尤瑩秋眉心一跳，“那位陸小侯爺？”

    “正是正是，不過說是這說，人在揚州何處就不知了。”

    看來今日有的等了，尤瑩秋回到馬車坐好，反正等著無聊，便挑了些話題說與表妹聽。“橙橙可知道那位陸小侯爺，據說是如星一般明亮的男子呢，嚴承信與我提過他。”

    嚴承與尤瑩秋青梅竹馬，二人已定親。嚴承前幾年入京求學，就等今年秋闈後回來與尤瑩秋成親。少女都有崇拜的心思，尤瑩秋說起這位大周最年輕的狀元郎更是沒完沒了。

    據說這位陸小侯爺，在汴京無人不知。他是元嘉長公主的兒子，天資聰穎，讀書耳聞則誦過目不忘，十五歲同時考中文武狀元，騎馬遊街時引的女子爭相投擲紅綃，有“緋衣懷書陸三郎，應許人間第一流”的美名。更遑論年紀輕輕得聖上賞識，官至正二品五軍都督僉事，執掌京闕防衛，名副其實的天子近臣。

    自然，陸小侯爺名聲再怎響亮，於她們而言也是陌生的，畢竟沒見過。這廂尤瑩秋說個不停，楚橙卻漸漸走神了。她不動聲色的掀開一角車簾，隻見旁邊停著一輛華貴馬車，那馬車線條精致，朱紅頂蓬碧簷鳴玉，窗牖被橙色的縐紗所擋，無法窺探麵貴人的容貌。

    也就是她偷看的功夫，對方似有感應，一隻手也挑開簾子，隻露出半截玉頸，對身旁騎馬的下屬道：“臨陽，給恩師的拜帖可送至百川書院了？”

    “昨兒就送去了。”

    馬車的男子低聲咳了咳，白皙手指放下車簾，那抹驚豔之色消失不見。楚橙一轉頭在，正對上臨陽探究的目光。

    不知為何，她有一種做壞事被抓包的感覺，匆匆放下簾子不敢再看。

    “橙橙，你到底有沒有在聽我說話。”尤瑩秋終於察覺她的走神，不高興了。

    楚橙好脾氣地笑了笑，“聽著呢。”

    尤瑩秋又道：“說起來那位陸小侯爺與你也是同病相憐，汴京人人都說他三年前身染惡疾日日咳血，恐怕時日不多了，聽聞也要衝喜呢，可惜呀……”

    她絮絮叨叨說了半天，這才記起表妹不喜姓陸的男子一事，頓了頓，賠著笑：“瞧我，都忘記你被陸小將軍騙錢的事了，別介意別介意，橙橙的衝喜夫郎肯定比他俊一百倍。”

    楚橙漫不經心附和了聲，話雖如此，但她清清楚楚的知道，像陸玠那樣令人驚豔的男子，世上不會再有第二個。

    他曾在她心底留下一抹亮色，楚橙又將之一點點擦掉。

    尤瑩秋不會安慰人，拍拍她的削肩：“其實被陸小將軍騙也不是丟人的事，畢竟他……長成那樣，跟個狐狸精似的。當年揚州肯定有不少姑娘喜歡他，不過有賊心沒賊膽罷了，你不過做了她們不敢做的事……”

    被這一打趣，楚橙真急了。她本就麵皮薄不經逗，這會薄紅漫上臉頰，就連耳尖也映上淡淡的粉。“表姐，你莫再拿我尋開心。再說我就……就和外祖母說，早點把你嫁到嚴家，來年生個小娃娃給我逗著玩兒。”

    小姑娘嬌嗔，當場就把自家表姐鬧了個臉紅，尤瑩秋氣急敗壞來撓楚橙癢癢肉：“你這丫頭——”

    車行半日，終於來到百川書院。百川書院是揚州最有名的書院，這出過十一位進士，是無數學子的求學聖地。數年前，翰林院大學士徐敬乞身來到書院授課，從那以後書院更是名聲大噪。

    陸長舟由人引著入了書院，剛繞過壁照，就見一位老者疾步行來。對方銀發鶴顏，身板筆直，一襲白衣更是出塵世外，“長舟——”

    學生千來拜訪，看得出徐敬心情很是不錯，他拍拍舊人肩膀：“揚州路遠，怎想起來看望我這個蒼顏老人了？”

    陸長舟躬身一拜，“奉祖母之命南下接姨祖母去往汴京，順道來看望恩師。”

    “好，好。”徐敬引他來到閱廉堂，二人坐下談話。

    這些年徐敬雖遠離汴京，無官場之擾但最牽掛的就是這位得意門生的身體了。他知陸長舟三年前北上瓜州抗擊狄人意外遭襲重傷，從那以後這個少年就如明珠蒙塵，光亮一點一點暗了下去。

    宮禦醫，江湖術士反反複複瞧了也不見好，如今瞧他時不時以錦帕捂嘴咳血，想必肯定病更重了。

    徐敬蹙眉：“身子還是不見好？這幾年陸老夫人可有尋到能治你病的大夫。”