四月，一行人終於到達汴京城外渡口。大周建國百餘年，都城汴京長期平和，就連渡口都比揚州熱鬧許多。

    楚府馬車已經在等候了，楚橙在楚家一眾姑娘頭排行第二，一下船就有管事模樣的人迎上來喚她二姑娘。

    楚橙微微一笑，眼見烏泱泱的箱篋從漕船上卸下，又見趙氏被人扶著下船。趙氏畢竟年紀大了經不起長時間趕路，上馬車前麵帶疲態地囑咐楚橙，有空到平陽侯府來與她說說話。

    楚橙笑著應下了，而下船後直到上了馬車，她都再沒見陸長舟，聽聞他身子實在太差，船才靠岸就被陸家人接走了。人先行，隻留下幾個搬運行李的小廝。

    陸長舟惡疾纏身，在汴京城早不是什秘密，這些年平陽侯府尋醫就沒停過。渡口繁華，知曉陸小侯爺回京少不了議論一番：

    “陸小侯爺的身子真是一日不如一日，方才下船時我瞧著麵色慘白，似乎連站都站不穩。”

    “我有一個遠房表兄在太醫院當值，聽他說……時日無多，隻怕一年都懸。”

    連太醫都這說，看來是真的。提起當年這位汴京最明亮的狀元郎，眾人又是一陣惋惜。

    楚橙坐在馬車，不禁回憶起三年前初見陸長舟的時候。那時正是春風濃景，桃花灼灼，少年著金枝纏絲緋衣，束高馬尾，華服烏發都微微飄拂，沿街騎馬而過恣意佻達的模樣，奪目得好像降世神明。

    不知怎的，她心頭忽而漫上一股酸澀。楚橙想，許是同為久病纏身的人，更能理解對方吧。

    那種對活下去的渴望，她再清楚不過了。因此楚橙才不抗拒衝喜，即便對方是她不喜歡的男子，試試也無妨。

    這想著，馬車終於緩緩動了，正午時分入城，汴京風光清晰展現在眼前。

    視野所及，隻見白石大道整齊鋪開，路上華美車輿競相奔走，茶坊酒舍絲竹之音靡靡，人聲嚷嚷，兩旁玉樓畫閣林立，碧瓦飛甍風光目不暇接，是比揚州還富貴的景象。

    安業坊楚府正堂，聽聞楚橙今日回京這會已經候了不少人。上首一身墨綠華裳，頭戴金絲八寶珠髻的是楚老夫人，她育有兩子一女。長子便是楚橙的爹楚建業，次子楚建平任職戶部司務，唯一的女兒楚泠月早早入宮為妃，前些年皇帝發妻戚皇後病逝，楚泠月繼任，如今已是後宮之主。

    下首坐著的分別是楚建業繼妻陳氏和二房夫人鍾氏，兩人後邊還站著各房妾室和小輩。女眷們亭亭玉立，男子則文雅端秀，這會規規矩矩候著這位從揚州來的二姑釀。

    未時一刻，外頭不知是誰喊了一句：“二姑娘到了。”迎著融融春光，就見一個婀娜身影款款而來。

    少女身姿窈窕，步伐輕盈，身著對襟碧色齊胸襦裙外罩雪白輕紗。眉眼如星，秀靨嬌媚乃不俗之姿。

    楚橙由人引著，一路穿花度柳總算到了正廳，她扶著惠娘的手輕輕跪下，“小女楚橙，請祖母安，請母親和二嬸安。”

    自打入門，眾人目光便明晃晃地落在楚橙身上。府人人皆知有位二姑娘養在揚州，據說身子弱常年離不開藥，本以為是個眼欺縮腮，瘦的沒人樣的小可憐，未曾想二姑娘體型雖瘦了些，但五官精致，麵容皎皎，乃是人間難得一見的絕色，更別說一口江南獨有的軟語低儂，仿佛能酥人骨頭似的。

    一時男女老少都看直了眼，竟是誰也沒說話。

    長輩不發話，楚橙也隻能跪著。楚老夫人麵容端肅，仔細打量這個養在揚州十多年的孫女，見她舉止端莊，禮數周到挑不出錯來，默了片刻才笑道：“你身子弱快起來，坐旁邊讓祖母好好看看你。”

    然後，楚橙便被攙到一旁的圈椅上坐下。甫一落座，楚老夫人拉過她的手，說：“走的時候瘦瘦小小，回來竟生的這般好，看來還是揚州的水土養人，都是你外祖母的功勞。”

    有楚老夫人帶頭，其他人紛紛效仿，一時間正堂其樂融融好不歡快。等楚老夫人拉著楚橙說夠了話，才道：“去見見你母親和各位兄弟姐妹。”

    楚橙起身，惠娘也使丫鬟呈上見麵禮。女眷的見麵禮是寶石耳璫，男子則是不會出錯的文房四寶。楚橙來到陳氏麵前，福了福：“母親。”

    作為楚建業的繼室，陳氏表現還算妥帖，不過分親昵也不冷淡，收下那對寶石耳璫，也回贈了一隻珠釵。緊接著拍拍楚橙削肩，笑說：“回來就好，不然我們一家人總覺得缺了點什。你住的院子，衣物用品都收拾好了，若有什缺的隻管派人來告訴我。”

    楚橙謝過，又聽陳氏揚聲衝身後道：“蘊兒，來見過你二姐姐。”

    說罷，就見一個身著煙色羅裙的姑娘走了出來，鵝蛋臉體態豐盈，也是個標誌的美人，美中不足的是膚色偏暗，但舉止端莊閨秀派頭十足。她是府的三姑娘，名喚楚蘊，是楚建業和陳氏所生。

    “二姐姐總算回來了，以後不愁沒人和我一塊玩，過幾天我們一起出去騎馬。”

    楚橙暗中多看了幾眼楚蘊，這位妹妹容貌與夢中一模一樣，不過比起氣度華貴的宮妃多了幾分稚嫩。

    她身形晃了下，心中不安愈濃，對楚蘊印象大打折扣，勉強回了一個笑。

    陳氏瞪楚蘊，“你二姐姐身子弱需仔細著，誰像你一天到晚瘋跑。再偷偷騎你父親的馬，看他回來還給不給你帶零嘴兒。”

    這話乍一聽像責備，但語氣眼神又有幾分不加掩飾的寵溺。楚橙對母親沒什概念，生母尤瑾早早去了，如今麵對一個陌生女人喊娘仍覺尷尬，聽到這聲不由心一酸，竟是不知怎接話了。

    好在楚蘊忙著朝陳氏撒嬌，心思不在她身上，楚橙站在一旁，看著這對母女內心愈發局促。這時，人群後又走出來一個人，牽起她的手：“橙橙。”