從正堂出來，陳氏攜楚蘊一同回了春波院。好幾年前楚老夫人就不管事了，府內大小事務如今全憑陳氏做主。她也是個有手腕的，這多年對外雷厲風行，對內又會伏低做小，時間一長愈發討楚老夫人和楚建業歡心。

    她牽著楚蘊入了院子，想到什回頭交待一名侍女：“跟去月殊苑瞧瞧，二姑娘缺什隻管給她，不必在乎銀子多少。”

    侍女去了，母女二人這廂才進屋，楚蘊就接了話：“母親是長輩，何必這般討好一個病秧子。你瞧她今日慣會拉攏人心，以後還不得爬到你頭上來。”

    陳氏慢條斯理地斟茶，並不言語，反而拿起侍女剛采回的花枝精心擺弄起來。她原本也不愛這沒趣味的事，但楚建業喜歡屋繁花錦簇，她也隻能裝出喜歡的樣子。

    插好一瓶花，陳氏才洗洗手說：“病秧子不也是你爹的女兒，人家身子弱我自然該多照顧些。”她苦心經營多年，絕不允許自己的名聲敗在虐待繼女上。

    從知道姐姐要從揚州回來分走父親的寵愛，楚蘊就不舒服。為了見麵時把對方比下去，她少吃多動就為了腰看上去細些，甚至花好多銀子在據說能讓皮膚變白的藥方上。可今日一見，雖不想承認但楚蘊就是輸了。

    她不如二姐姐窈窕，肌膚不如二姐姐細膩雪白，一時心間拱火，揚聲：“趕緊把她嫁出去，省得我看見心煩。”

    這次陳氏倒是回的快，沉吟：“她的婚事……確實該盡快安排了。”

    “母親。”楚蘊忽然壓低聲音，“二姐姐真要嫁進皇家嗎？那天祖母和下人說話我都聽見了。同樣是楚家的女兒，我也到了婚配的年紀，為什祖母不選我選她呢？”

    陳氏厲聲打斷了她，“休要胡言。”

    她浸潤內宅十多年，深知不可妄議皇家事。陳氏出身確實差了些，她是楚建業的遠房表妹，還是庶出，能走到今天的位置實屬不易，因此說話做事比旁人更謹慎。

    陳氏頓了頓，許是意識到方才語氣凶，又柔聲哄：“她那副身子就算嫁皇子又怎樣？人生幾十載，一時風光不難，難的是風光一輩子。隻要活的長想要什得不到，就你鼠目寸光。”

    母女二人說著貼心話，忽聽院外一陣急促的喊聲，“大夫人，月殊苑那邊來人，說二姑娘犯心疾暈過去了。”

    楚蘊和陳氏對視一眼，眼中意味不明。陳氏抻了抻衣袖褶皺，慢悠悠說：“去請大夫過來，走吧，咱們也去瞧瞧。”

    這夜楚府眾人往月殊苑中進進出出，就連家宴也取消了。楚老夫人帶各房夫人來看望，直到深夜才回。

    纏綿病榻的日子飛快，不知不覺就到了四月底。

    這回心疾來勢洶洶，疼的比以往每一次都厲害，楚橙本就瘦弱，病來如山倒，短短幾日身形又細了一圈，把惠娘心疼的偷偷抹眼淚。

    午後惠娘在院中守著小丫鬟煎藥，不禁犯愁：本以為汴京能人異士多，肯定有大夫能治好楚橙的心疾。誰知這幾日來的大夫水平也和揚州差不多，隻說什按時喝藥多休息，卻從不給能根治的準話。

    這下去，真隻有衝喜一條路子，惠娘又想著等姑娘再好一些，就催大公子給她張羅相看。

    午後吃過藥，楚橙梳洗完伸了伸懶腰，心疾不犯的時候她瞧著隻是瘦些，養了幾日精神恢複，想帶淘淘去花園逛逛。

    惠娘為她穿戴整齊，正要出門就見一個小丫鬟匆匆而來，身後跟著個宮婢模樣的女子。“二姑娘宮來人，皇後娘娘邀您進宮敘話，馬車就在外頭候著呢。”

    那宮婢也道：“皇後娘娘聽聞二姑娘回京，派奴親自來接。”

    入宮旨意來的突然，不光楚橙，惠娘也是驚了一刻。楚皇後作為楚橙的姑母，請侄女入宮敘話也沒甚奇怪，隻是惠娘沒進過宮，難免犯怵。

    惠娘笑了笑：“勞煩二位稍等，容姑娘換身衣裳。”

    因要入宮，惠娘把楚橙打扮的十分鄭重。一路上楚橙心砰砰跳，總有一股不好的預感，她又想起那個夢了。

    馬車轔轔駛過，不知過了多久才停下。楚橙掀開車簾，隻見朱紅宮牆高高聳立，恍若一道隔離塵世的屏障，就連牆頭雕花都透著莊嚴。

    皇後的寢殿名鳳儀宮，距宮門有不短的距離。宮婢引著楚橙往前，而惠娘不能同行，隻能在宮門口候著。

    穿過長長宮巷，一路上隻見宮婢太監低頭行色匆匆。那引路的宮婢挑好聽的說：“皇後娘娘聽聞二姑娘患心疾，早讓禦醫候著了，可見對姑娘極為上心，姑娘也要念著皇後娘娘的好……”

    她有心念，楚橙卻無心聽。今兒日頭大，她身子弱，行至一半忽覺頭暈目眩，雙腿不聽使喚往下墜。

    還好宮婢眼疾手快一把將她扶住，宮婢知這姑娘以後可是三皇子妃，還可能是太子妃，皇後，不敢馬虎忙將楚橙攙到附近的芙蕖台坐下，“姑娘，您……您可好些了？”

    楚橙搖頭，一臉虛弱：“嬤嬤我難受的緊，今日可否先回府，等好些了再入宮拜見皇後娘娘。”

    那宮婢十分為難，這趟差事辦不好以後也別想在皇後身邊做事了。她思忖一番，笑說：“姑娘說的什話，來都來了哪有回去的道理。這樣，奴回鳳儀宮請轎輦和禦醫來，姑娘稍候片刻。”

    宮婢想，芙蕖台是夏季賞荷的好去處，不過這個時節沒什人，讓楚橙在此處等一會無礙。她交待完，便以最快的腳程往鳳儀宮去了。

    芙蕖台以環境清涼著稱，楚橙休息一會散掉熱氣，又從荷包中拿了顆藥來吃，總算好多了。

    她閉眼靜靜坐了會恢複精神，睜眼時，麵前忽然出現一個約莫五六歲的小孩。小孩紮兩隻總角一身貴氣，像年畫走出來的小人，兩隻眼睛像泉水洗過一樣，又黑又亮。

    “你是哪座山頭來的仙女？”

    楚橙思索著他的身份，一聽這話有些好笑，“我不是仙女，是左僉督禦史的女兒。”

    小孩理直氣壯的，“你騙人，凡間怎可能有你這好看的人，你肯定是仙女。”他咕噥兩句，“不過仙女要隱藏身份，我能理解，仙女姐姐要和我一起玩兒嗎？”

    他虎頭虎腦的實在可愛，令人拒絕不了，楚橙問：“玩什？”

    “我有兩隻蜘蛛，給你看看。”且說著，他獻寶一樣打開木盒，兩隻碩大的蜘蛛耀武揚威爬了出來。

    楚橙怕蟲，驚叫一聲往後退，猝不及防撞上一堵硬邦邦的人牆。