回到楚府已是夜幕低垂，繁星如沸，偌大府邸亮起一片明晃晃的燈火。

    這日進宮可謂驚喜驚嚇交織，馬車才駛出宮門惠娘就見二姑娘臉色不大對了。可她問了幾次，楚橙硬是搖頭什也不說，最後更是趴在惠娘肩頭輕輕啜泣，沒一會便迷迷糊糊睡著了。

    一時間，惠娘隻好像小時候哄她那樣，雙臂攬住楚橙輕拍她的脊背。少女脊背薄薄的，一隻胳膊就能將她環住，嬌弱的仿佛一隻易碎瓷娃娃，叫人忍不住想將她捧在手心護著。

    馬車在楚府角門前停下，楚橙醒來拭拭眼淚，腳踩杌凳下了車。四月天氣轉暖，衣衫也日漸單薄，但惠娘仔細還是拿了件玉色係扣披風攏在她身上。

    主仆幾人正要入府，忽聞一叢茂竹後傳來哀戚的懇求之聲。那聲音實在悲苦，斷斷續續帶著哭腔，聽者就沒有不動容的。楚橙終是沒忍住，不顧惠娘阻攔走了過去。

    月色灑下一片清輝，茂竹之後跪了位嬤嬤，雙手正死死攥住一名家奴的衣擺懇求：“求求你放過我兒子吧，大理寺那吃人的地方進去了還有什活路，他從小最是規矩絕不會偷人東西。”

    嬤嬤一邊流淚一邊磕頭，苦苦哀求，那家奴卻一腳踢上她的心窩，狠狠啐一口：“呸！天生六指最是不詳，不偷雞摸狗才怪。餘管事說了，這小子偷了五十兩銀子，一隻金鐲，要賠錢要送官，你選吧。”

    “我還！這些錢我還，請寬限些時日……”

    家奴笑得張狂：“你一院的下等嬤嬤拿什還，要錢沒錢，要姿色沒姿色，送去伺候人隻怕都沒人要。”

    笑聲夾雜老奴哭聲，好不刺耳。楚橙正欲開口，又聽一陣略顯渾濁的男音傳入她的耳中：

    “我沒偷東西，阿娘……咳咳……不要求他——”

    楚橙這才注意到地上還躺著個十七八歲的少年，因蜷縮在竹影之下不太顯眼。銀白月色下，少年渾身是血，看上去奄奄一息，但那雙眼睛目眥欲裂，凶得仿佛下一秒就要一躍而起提刀砍下對方的頭顱。

    他掙紮著要從地上起來，那家奴瞧見又是一腳，叉腰譏笑：“怎？還不服氣，看我不打死你……”

    說罷又是一番拳打腳踢，楚橙上前察看，惠娘見了忙不迭跟上，攔著她：“姑娘莫去，初回楚府不久，還是不要管這些閑事了。”

    那跪地求饒的嬤嬤實在可憐，楚橙皺眉製止：“住手。”

    家奴正打的正起勁，忽聞一陣弱弱的女聲。看清來人，家奴瞬間換下囂張的臉色，“二姑娘。”不等楚橙發問，他就講了一遍事情經過，笑著強調：“二姑娘有所不知，這小子天生六指，不幹淨著呢。”

    “不是他偷的。我兒近來都在外頭辦事今日才回，一進門就被人綁了打得半死不活，哪還有力氣偷東西。”嬤嬤見二姑娘肯替自己出頭，忙不迭辯解。

    楚橙目光微轉，借著月光看見少年鮮血淋漓的右手確實生了六根指頭，她沒說什，隻問：“偷東西一事可有證據？”

    “這個……二姑娘說笑了，不就是沒證據才要把人送官，讓官老爺審。況且，餘管事是老夫人的同鄉，這事二姑娘還是不要管了。”

    聞言，一眾丫鬟不住搖頭，沒證據的事，換句話說豈不是人人皆有嫌疑皆可送官？楚橙沒力氣同一個下人扯嘴皮子，隻道：“先把人放了，祖母那兒若問起來我去說。”

    說罷留下惠娘處理此事，自己則帶人先入府了。待回至月殊院，楚橙沐浴後換下一身幹淨的衣裳，又用了晚膳才見惠娘回來。

    那對母子偷東西的事已被惠娘處理好，確實是冤枉的，餘管事已在床底找到丟失的銀錢和金鐲。

    惠娘進屋邊幫楚橙梳發邊說，“那嬤嬤姓方，是三姑娘楚蘊院的人，少年名孟鹽是她的養子，天生六指被視為不詳，也是可憐。不過姑娘，楚府門庭深深，類似的事不知還有多少，以後還是莫要管了。”

    楚橙還在想宮的事，漫不經心唔了聲，就聽外頭侍女來報，說方嬤嬤候在院外，想答謝二姑娘。

    “不必謝我，叫她回吧。”楚橙已有幾分倦色，不欲再見外人。

    惠娘腦袋靈光一閃，想到了什，起身道：“此人說不準將來有用，奴替姑娘去見見她。”

    這日白天勞累，楚橙躺下沒一會就睡著了，但府中睡不著的卻大有人在。

    福壽堂中，楚老夫人顯現出一絲疲態，靠在引枕上由宋嬤嬤給她揉肩。

    方才二姑娘一回府，宮就來人告狀了，說二姑娘在鳳儀宮中認生，還駁了皇後娘娘賞花遊玩的麵子。楚老夫人煩心，問宋嬤嬤：“你說那孩子到底怎想的？三皇子玉樹臨風，前程無量，皇後從中搭線她還不樂意了？”

    宋嬤嬤沉默了一會，順著她的心意道：“哪能啊，二姑娘是楚家女，婚事全憑您做主。那副病怏怏的身子，三皇子不嫌就是幸事了，哪輪到她說不願意。”

    楚老夫人也是這想的，拖著長長的調子，“三皇子娶楚家女這事板上釘釘，如果楚嫻沒出那檔子事現在婚期早定了。隻可惜楚嫻令人心寒，竟做出敗壞門風的事，我也隻能狠心處置了她。”

    說起這事，楚老夫人就恨的牙癢癢。這多年府中一直把楚嫻當未來三皇子妃培養，誰知有天她竟夜不歸宿失了清白。多年努力付之一炬，為了楚家女郎名聲，楚老夫人隻能送過去一條白綾，對外說楚嫻溺水身亡，再從府挑選別的姑娘當三皇子妃。

    剩下的姑娘除了楚橙和楚蘊，其餘都是庶出。而楚蘊因陳氏與楚皇後結仇不在考慮範圍之內，就隻剩下病怏怏的楚橙了，是以楚老夫人不得不把她從揚州接回來。

    “前幾日大夫還說，那孩子身體確實不好，子嗣艱難，能不能活到二十都不好說。”想起這個楚老夫人愈發犯愁，拳頭捶在黃花梨桌上，“這個楚嫻，當初怎就那不聽話……”