從大相國寺回來，楚蘊自是春風得意。

    她今日私下見了周元燁，感覺呼吸間風都是甜的。這個年紀的姑娘情竇初開，操心最多的就是婚事。陳氏總要她穩重端方，在夫家才會受尊重。可在楚蘊心，跳脫些夫家未必就不喜歡，今日她和周元燁不就相處的很好？

    少女心事仿佛春芽兒，破開土藏不住。可一想到祖母和皇後娘娘想要楚橙做三皇子妃，楚蘊心中又漫上一股酸楚。

    為什就不是她呢？和二姐姐比起來，她明明也不差的。

    恍惚間，楚蘊突然萌生一股天大的惡意，要是二姐姐出什意外就好了，最好這個意外讓她聲名俱毀做不成三皇子妃。

    這般想著，馬車拐進安業坊，楚府到了。

    下了馬車，她還沉浸在悲喜交織的情緒中無法自拔，忽見她院的丫鬟匆匆跑來。楚蘊一怔，問丫鬟：“怎了？”

    丫鬟道：“表公子來了，這會正等在側門要見您呢。”

    丫鬟口中的這位表公子，指的是陳氏堂哥的兒子陳淥。陳氏的堂哥擔任禮部正九品司務，官職低油水少，一家日子還算過得去。偏偏陳淥是個遊手好閑的，年方二十連秀才都沒考上，整日不務正業。但有時候，楚蘊不得不與這個表哥扯上幹係。

    比如這回見周元燁的事，要不是陳淥不知從哪得知周元燁行蹤，楚蘊還真不好偶遇，更不好趁機相約大相國寺。

    她這個表哥慣會挾恩相報，楚蘊冷著臉去側門，見一個年輕男子站沒站相地支在牆邊，見了她嬉皮笑臉的，“表妹。”

    那副一看就沒好事的做派，叫楚蘊的好心情蕩然無存，她問：“表哥有什事嗎？”

    陳淥肯定是來要錢的，楚蘊想。

    果不其然，陳淥搓著手賴近，說：“昨日賭錢輸了，表妹這可還有閑錢？先借我周轉周轉。”

    說的好聽是借，其實就是白給。都是親戚，陳氏早年還瞞著楚府幫過堂哥一家，後來發現這家人是無底洞才漸漸疏遠了，畢竟誰的錢都不是大風刮來的。陳氏再三教育楚蘊，離堂哥一家遠點。

    可這次因為周元燁，她不可避免地與陳淥有了來往。

    楚蘊把荷包的銀子全遞過去，冷聲道：“就這些，多的沒有了。”

    陳淥掂了掂那些碎銀，有點瞧不上，“不是吧表妹，你好歹是正四品禦史大人的嫡千金，手中就這點錢？”

    “你不要還我就是了。”楚蘊還真沒騙他，府每人每月例銀固定，她手並不寬裕。不像楚橙，年紀輕輕手握亡母的嫁妝，還有個出手闊綽的外祖母。

    陳淥豈會不要，他收好笑說：“要的要的，多謝表妹了。”

    二人正說話，一輛馬車在不遠處停下，穆爽和楚橙相繼下車。楚蘊怕被人看到陳淥，趕忙拉他往後門那邊躲。

    等到了後門，楚蘊就趕他：“表哥快走吧，以後別再來找我。”

    陳淥哪肯，手握楚蘊和外男私會這一把柄，夠他逍遙一陣子了。他望了望側門那邊，眼神有幾分不舍，問：“剛才穿白裙那姑娘是誰？我以前來楚家可沒見過她。”

    楚蘊一聽，就知道陳淥老毛病又犯了，不光賭錢還好色。她本想一走了之，又想到此人如狗皮膏藥一樣，接下來肯定會賴著她要錢，心中愈加憤慨，一個大膽的想法突然蹦出來。

    “她……她是府中姨娘的親戚，父母亡故隻剩她一個弱女子，前來投奔楚府的。”

    陳淥目光仍舊盯著楚橙消失的那道門，將信將疑：“你沒騙我？投奔的窮親戚怎會打扮的這般好。”

    “我哪知道。再說她打扮的哪好了，楚府任何一個姑娘都這般打扮。”

    楚蘊想的不假，陳淥就是瞧上楚橙了。江南來的小娘子水靈，頭一次見麵快把他的魂都勾去了。一個姨娘的親戚沒爹沒娘倒不足為懼，他快活過後，大不了把她納了。

    陳淥笑笑，“表妹，該你投桃報李了。下次這位小娘子再出門，記得來告訴我。”

    這便是楚蘊的打算，一石二鳥。隻要楚橙出事，三皇子妃的位置非她莫屬，陳淥因此事肯定沒有好下場，到時她私會三皇子的事還有誰知？

    再說另一頭，楚橙和穆爽入府後分開。她剛繞過一道垂花門，恰好遇見兩個嚼舌根的婆子，是楚老夫人院的。

    兩個婆子躲在一叢紫竹後頭偷吃後廚剩下的燒肉，邊吃便嘀咕：“聽說皇後娘娘已經定了，中秋宮宴就讓聖上下旨賜婚，府很快就要多一位皇妃了。”

    “那位病怏怏的二姑娘要當三皇子妃了？哎呀呀，我先前還得罪過月殊苑的人，以後可得客氣點。”

    “可不是，賜婚後三皇子肯定要封王的，二姑娘就是王妃了。我們多往月殊苑跑跑腿，說不準能討點好。”

    後宅有後宅的生存之道，怪會捧高踩低。楚橙愣了愣，終是沒繼續走，後退幾步繞道回了月殊苑。

    其實皇後娘娘擇中秋宴賜婚與她料想的差不多，賜婚肯定要尋個由頭，眼下端陽剛過，她和三皇子還生分著，皇後娘娘忙於郊祀，肯定也沒時間。

    現在距離中秋宴還有兩個多月，隻要齊家下個月來提親，那這輩子她與三皇子就不會再有關係了。

    這想著，楚橙這夜睡得極香甜，但另一邊楚行書和穆爽就不大好了。

    近來東北邊境白岩城起了戰事，朝中要派一位督軍過去，楚行書毛遂自薦，太子已經允了。因為這事楚老夫人和楚建業對他頗有意見。