鳳儀宮的夜晚總是格外安靜，再過三日便是太後生辰宴了，近來楚皇後很是忙碌。一邊籌備宮宴，一邊準備皇帝郊祀，忙至深夜才得以歇口氣。

    她靠在美人榻上，聽下邊的奴才稟報說，平陽侯府和秦家有結親的意思。

    楚皇後臉上的神色淡了淡，疲憊地閉上眼睛。身邊嬤嬤躡手躡腳地走近，站在一旁幫她輕輕揉著額頭，問：“皇後娘娘這是怎了？”

    沉默良久，楚皇後才拖著長長的調子說：“一轉眼二十多年過去，陸小侯爺都這大該娶妻了。想當年那賤人生他時本宮就在一旁，這孩子出生時小拳頭抓的緊緊的，別提多有勁了。”

    她感慨的時候，嬤嬤也沉默了，寬慰說：“那又如何？您瞧他現在隔三岔五就吐血，不能騎馬不能握刀，哪還有從前半點意氣風發的樣子。況且也活不長，絕不會擋了娘娘的道。”

    楚皇後冷哼一聲，眼中滿是恨意，“可他都病成這樣了，陛下還是疼他。你是不知道，每次有人說陛下疼他疼的跟親兒子似的，我心跳的有多厲害，生怕當年的醜事被人翻出來。”

    二十多年來，這件事一直是她的心病。楚皇後為何得以入宮，為何能當上這個皇後，她自己再清楚不過。無非是她得了幾分福氣，眉眼間與平宣帝那位心頭的白月光有幾分相似。

    楚皇後從一開始就明白這點，是以穿著打扮都模仿著對方，才討得些平宣帝的寵愛。直到有一天，平宣帝把那位已是臣子之妻的白月光奪回皇宮，並將人藏在雨花閣佛堂中日日與之歡好，後來更是產下一子……

    這事做的隱秘，前朝後宮知曉的人沒有幾個，但楚皇後作為知情人，眼看如今太子被廢在即，三皇子作為最有力的繼承者，她絕不允許多一分差池。

    那孩子已頗得聖心，若陸家和秦家再結親，十幾萬兵馬誰能與之抗衡？

    所以這門親事一定不能成。

    一旁的嬤嬤建議說：“陸家正忙著衝喜，不如我們挑個自己人送過去，以後也好盯著那邊。宮宴上使點手段，他不娶都不行。不過娘娘手能用的人，有點捉襟見肘。”

    楚皇後也是這想的，沉思片刻道：“陳氏的女兒不是還未訂親？陳氏族人害死了本宮的骨肉，她還債的時候到了。”

    話雖如此，但嬤嬤還是有點擔心，“陛下對他百般愛護，若事發會不會……”

    這些問題楚皇後早想過，她淡淡笑了，說：“放心吧，陸家會有人幫本宮的。”

    本朝以孝道立國，太後生辰宴是每年宮的大事，但眾多宮妃中，卻不是每位都有資格參加的。比如周元燁的生母茵妃娘娘，就不在宮宴名單之列。

    茵妃是九品縣令之女，生的秀眉鳳目，年輕時也是個貌美佳人，不過談吐間洋溢著一股小家子氣。

    當年平宣帝南巡遇見她，帶回皇宮後也寵愛了一陣子，隻是她好拈酸吃醋，久而久之平宣帝就厭了。後來更是殘害皇嗣被禁足，去年楚皇後看在周元燁的麵子上才向皇帝求情放她出來。

    晚間侍女來報，說這次宮宴名單上又沒有茵妃娘娘的名字。茵妃一聽怒不可遏，當即就摔了一套瓷器大罵起來：“皇後好狠的心，搶我兒子還不夠，現在連太後都不讓我見了嗎？”

    丫鬟明桃煽風點火，“何止啊，奴聽聞皇後娘娘已經為三皇子選好妻子，正是楚家那個病怏怏走路都喘的二姑娘。那女子生於大凶克親克友，三皇子娶她豈不是要招來災禍？”

    茵妃更氣了！

    “那老妖婆一個人當皇後還不夠，還想下一任皇後也姓楚？簡直是癡人說夢！”罵歸罵，但茵妃卻一點法子都沒有，她如今就指望周元燁翻身呢，在楚皇後跟前一點氣都不敢撒。

    不過楚家二姑娘是萬萬不夠格做她兒媳婦的，身子弱活不長，再說楚家門第也就那樣。依照如今朝中的局勢，周元燁明明可以娶更好的，就是首輔的千金都有可能。

    見茵妃氣的渾身發抖，明桃就出主意說：“娘娘莫氣，楚皇後那邊行不通我們可以換個法子，讓楚二姑娘失了清白便是。到時事情傳開，皇後再怎想讓她做三皇子妃陛下也不答應。”

    皇宮中汙人清白的手段層出不窮，茵妃愣了片刻，一下子恍然大悟。

    她拉過明桃的手，說：“是了是了！你這丫頭如此聰明伶俐，本宮遲早要讓元燁收了你，到時我這邊就不愁打聽不到消息了。”

    明桃的臉當即燒起來，羞赧道：“娘娘——”

    說做就做，翌日茵妃自己做了糕點，帶去鳳儀宮送給楚皇後。為實施計劃，更為了兒子的將來，她伏低做小一整天，好不容易才討了楚皇後歡心，答應讓她出席宮宴。

    楚皇後趾高氣揚地提醒她：“你多年不露麵，在宮宴上仔細些，若出了差池丟的可是三皇子的臉。”

    茵妃忙不迭跪下，感恩戴德：“臣妾敬遵皇後娘娘教誨。”

    五月底，日頭毒辣。

    後天便是宮宴了，楚府請來繡娘為女郎們裁新衣，搭首飾。陳氏和楚蘊都是頭一次進宮，頗為重視，麵對花花綠綠的尺頭認真挑了許久。

    楚橙卻一直心不在焉，手托下巴望著窗外發怔。