冬月初七，毀廬為堊室。翌日小祥，新帝和內外及百僚俱服粗布斬縗服，於大行皇帝靈前哭奠後換練布斬紙服。

    光祿卿引太牢之饌於靈幄前，新帝捧酒跪奠於饌前，行祭行拜。

    後，太祝跪讀祝版曰：“維承德二十二年冬月初八，子哀子嗣皇帝秦若徽，敢昭告於考大行皇帝，天禍所鍾，攀號無及，以日易月，奄及小祥，煩冤茶苦，觸緒縻潰……”

    讀訖，新帝、內外在位者皆哭踴再拜，拜後儀式結束。

    含涼殿北臨太液池，冬暖夏涼。本是皇帝在宮廷中建有專供避暑的涼殿，後也多為寵妃居住，先帝時為淑妃謝氏所居。

    謝氏出身陳郡謝氏，與先帝的母親文賢皇後是表親，承德五年入宮為婕妤。承德十年誕大皇子秦至沛，兩年後大皇子夭折，先帝為表安撫晉為淑妃。

    自那以後，謝淑妃便耽於失子之痛，日夜為早夭的孩子念經誦佛，後再未有孕。

    今晨小祥正行哭踴，謝氏因悲傷過度昏厥，方有內侍傳話才醒了過來。承姑母的囑托，你前去探望以彰仁孝。

    你走到殿外宮道，正碰上太醫署的禦醫自含涼殿的方向相向而來。

    “拜見陛下。”

    “褚直長無須多禮……謝氏狀況如何？”

    “稟陛下，娘娘已經蘇醒。隻是娘娘本就長期鬱結，脾肺已損，如今又為大行陛下日夜憂思，長此以往實在……唉，微臣無能，隻能用藥舒緩其症，心病還得須娘娘自解啊。”

    “如此……朕知曉了，有勞褚直長。”

    “陛下言重，微臣惶恐。”

    褚直長離開後，你站在原地，隱約能聽見北邊太液湖潺潺波動的水聲。前幾日大雪時節初過，天氣愈寒，水聲似乎也不似往日喧騰，抻耳可聞了。

    未多停留，不消百步你便來到了含涼殿。

    含涼殿因為寵妃所居，神霄絳闕、珠窗網戶，華貴非常。但自謝淑妃無意帝寵後，含涼殿便少有從前般的花團錦簇。高深奢美的宮殿日日晨鍾暮鼓、黃卷青燈，透露出幾分怪誕的盛大與衰頹。

    還未入殿，你就聞到清幽古樸的旃檀香，淡薄且揮之不去。隨著你的逐漸深入，那香味漸漸包裹吞噬了你整個身體，叫囂著要侵入你的每一寸肌膚。

    你製止了宮侍正欲出聲的動作，隻帶雲嘉入了內殿。

    “露濃姐姐……你當真想好了？子午峪那種地方偏僻難行，寺中更不似宮中周全，你去了隻怕是要受苦——”

    你聽見一個略有些熟悉的聲音，鬼使神差地停下了腳步……似乎，是薛德妃。

    “……阿客，這宮的日子，我早過倦了。我不像你，有錦兒這般可愛可憐的孩子，日子還有盼頭……”

    到這，兩個人談話的聲音停了下來。少傾，你聽見一陣女人的啜泣，壓抑著，辨不清是誰的。

    “倘，倘若我當年再早些找到檀奴——”

    “……阿客，你無須自責。許多年了，我已看開了。或是那孩子福薄……我亦福薄罷。”

    接著，一聲漫長顫抖的喟歎之後，殿內隻剩下女人微弱的哭泣聲。

    承德十二年，兩歲的大皇子在芙蓉苑中不慎溺水。

    因為當時正值春闈關宴，先帝與眾多新科進士於杏園中宴飲，侍衛與禦醫多集中在芙蓉園北。加上地處略偏，大皇子溺水後沒有立即得救，最後還是剛入宮的薛氏路過才跳水將大皇子救上岸來，隻是當時大皇子已然沒有鼻息了。

    這件事發生時自己才五歲，對死沒有多大概念。隻記得那天芙蓉園突然亂哄哄的，母後正牽著自己和姐姐看花，一個小內侍慌慌張得跑來告訴了母後什，母後便讓姐姐把自己帶回去，匆匆離開了。

    後來……後來，宮中就很少見到謝淑妃的身影了。再後來，幾個月後，母親第三次有了身孕。

    然後死在了那年的冬天。