冬月廿三，清晨啟殯，皇帝改換慘吉服。翌日，薦車馬明器。

    冬月廿六行祖奠，奠後龍輴移至承天門。後行遣祭，請升韞椋車——

    侍中鄭闈跪奏稱“請升韞椋車”，司徒顧始率眾人奉梓宮升韞鯨車。奠席設於韞椋車東南，太尉崔準將醴酒跪進皇帝、皇帝跪祭。太祝魏謁期跪讀祝文、在場者皆哭。

    中書令顧始再跪讀哀冊於奠席之東。讀後皇帝再拜，太尉、群官、諸妃、主皆哭再拜。此時禮儀使跪奏稱“韞椋車將發”，皇帝前哭盡哀。禮儀使稱“請再拜奉辭”，皇帝稽顙哭踴，再拜。

    後，送葬隊伍按吹鼓、安置大行皇帝儀容的靈車和其他喪車、裝載入藏明器和食物的遣車、寫明大行皇帝身份的銘旌和纛旗、持鐸的挽歌、安置靈柩的韞驚車和“諸孝從柩車序”的次序排列完畢。

    太尉崔準等赴山陵人員向皇帝辭別，送葬隊伍在皇帝的目送下，向百之外的帝陵漸行漸遠。

    朱雀門上，雪虐風饕，天凝地閉。

    空中漫天騰飛著一片片慘色的白，你已經分不清那究竟是飄舞的雪，還是紛飛的瘞錢。貫耳的皆是風的錚鳴與山崩鍾應的哭嚎，可你的眼睛卻幹澀生疼，流不出一滴淚了。

    你側眸看你的姑母，她同你一樣在雪中佇立著，早已尨眉皓發。

    你又看朱雀城大街上遣祭的營幕軍兵，陳列五。萬人慘澹，駟馬悲鳴。

    你勵精圖治的父親走了，你的人生卻剛剛開始。

    昭內，科舉愈興，新舊世家正值更迭。將才匱乏，武製待改，各方勢力暗流洶湧。

    昭外，東西突厥敵友難辨，回紇及西域各小國蠢蠢欲動。西方遙遠的大食與吐蕃紛爭不斷，亦是對中原虎視眈眈。

    有挽歌雲：萬方悲而雨泣，三靈慘而雲互。嗟厚德之長違，仰高天而攀慕。

    而你又能以何攀慕。

    皇哉唐哉，唐哉皇哉。

    “勳國公懸車杖圍之年，駐守北疆多年。此番赴國喪，自請送祭，往返之途數百親力親為，赤心可鑒，確應皇恩犒慰……隻是他位至三公，已是賞無可賞了。”

    你聽見姑母的話，奏章之上藍批一頓，側眸而望。

    自你入主紫宸殿後，便跟著姑母開始學習處理奏疏章表。長安宮往來不便，你請姑母暫居紫宸殿西側的延英殿，便宜事。

    起始你接觸的僅是些簡單的陳謝慰問的章表，從前在父皇身邊瞧過幾次，故還算順利。近來幾日姑母有意無意引你一同批注論言諫疏，你便覺得漸漸吃力起來，實非易事。

    方才聽見姑母所言，你心中知曉其意，暗自思索起來。

    勳國公崔準，雖不同顧氏是開國就隨高祖南征北戰的，卻也是高祖皇帝時累功積勳的將才。後至太宗時任左驍衛大將軍，太宗皇帝曾言之是大昭的半壁江山。

    父皇時勳國公官至輔國大將軍，後更賜優崇之位正一品太尉。其雖年逾杖朝，但老而彌堅、威望素著。

    隻可惜崔氏子息淡薄，勳國公膝下唯一的嫡子崔衡，娶了高祖皇帝的明德太子之女——康平郡主。二人感情甚篤，三年前崔衡隨郡主而逝，勳國公悲慟難抑。又聽聞其庶子崔禦雖官至左羽林將軍，卻素來庸愎，不得勳國公喜愛……

    自己若沒有記錯，崔衡與康平郡主育有一子一女，其子名崔玦，現任金吾衛左司階，與妻於氏膝下有二子，正值舞象至學之年。

    清河崔氏嗣中多勳貴，鮮能者，以勳國公高齡當屬風中之燭，百年之後難言能資蔭幾時，不若賜官後生，以彰天恩。隻是不知……

    “我記得崔司階有二子，不知姑母可曾見過，若為可造之材，提點一二，如此可行？”

    你以為姑母聽了你的話或能忖度些許，卻見其聽罷便搖頭稱否。

    “次子尚幼，長子學於弘文，雖素聞通文好德，隻是自幼體弱，以崔氏之善武，實難堪任……而且，即便其子可堪重用，也不能再用。”

    聞言你擱筆起身，移步上階，跪坐在秦芷身邊。你望見姑母手中的奏章，是諫議大夫尤墉所請。

    “……還請姑母明示。”

    “科舉始於太宗，多少世家因其而盛衰，此舉不僅為取民心，更為削權貴世家之勢。隻是太宗皇帝操之過急，開國有功的五姓七望衍於今忠於高祖，忠於太宗，卻不見得會忠於先帝，忠於陛下。