“紮緊營地，讓那些民夫卸下輜重，撐起帳篷，趁著夜晚尚未降臨，我們要在這臨時休息一晚上。”萊倫和卡塔麗娜肩並肩地從營地旁的道路上經過。

      “是。”男爵掌旗官領命之後，當即離開。

      凱恩穀北麵，眼前一座嵌在山脈峽穀之內的木精靈聚集地，外層的哨塔從峽穀蔓延到森林之中，一座圓形的塔樓建立在山穀之間，唯有一條細長的小路可以直通大門之前，凱恩穀的防禦並沒有想象中的堅固，僅有一層矮牆，因為駐守在山穀的是雲行者家族的馴鷹軍團，一支由精銳無比的木精靈勇士組成的精銳軍隊。

      這是往南進入暴雨林區凱恩穀唯一的道路，經過長達三天的路程，萊倫一行人終於從托爾-利塔內爾城抵達了凱恩穀。

      據說凱恩穀有一條隱蔽小徑直通諾德領的施拉格爾村，那是一座德姆斯特河以西唯一一個人類定居點，在兩代人以前，哈根費爾斯男爵在一個石圈附近建立了這個村莊，用以紀念正義女神維蕾娜，迄今為止，木精靈容忍了這種違反古老伐木條約的行為，有時甚至會與村民貿易。

      施拉格爾村是前往勞倫洛倫探險的良好跳板，許多冒險者雲集在村子的酒館，但是他們的行蹤早就在木精靈的注視之下，踏足魔法森林的那一刻，他們注定走上一個有去無回的冒險。

      萊倫的原本計劃是前往岩石隘口，找到雲行者家族的加侖斯特拉領主，可是誰也沒有想到的事情發生了。

      在出發前一天，瑪瑞斯特女王就收到了加侖斯特拉領主的一則緊急魔法傳訊，凱恩穀突發狀況，約二十個矮人死在凱恩穀附近的落葉森林，死狀淒慘，除此之外，他們屍體周圍一圈還有近百頭劣角獸、兩頭剃刀獸和一個公牛怪。

      在這樣的關鍵節骨眼上，一著不慎，木精靈會陷入非常被動的情況。

      望著兩側峽穀的峭壁和一望無際的森林原野，萊倫注意到兩個木精靈手持彎刀的巨型人像岩石雕塑拱立在山道兩邊，卡塔麗娜開口提醒道：“前麵就是凱恩穀的斷頭門，心存僥幸的人會被落刀一分為二，隻有那些心智足夠強大的人方能通過，這也是謀殺之主祭司製定的規矩。”

      “看起來凱恩穀十分不歡迎外來者。”萊倫望著不遠處的岩石雕塑。。

      附滿爬牆虎和藤蔓的矮牆上，幾個手握長弓的林地守衛目光緊盯沿著山道而來的二人，伴隨一聲奇怪的哨響，一群猛禽鷹隼從森林之中飛出，停落在了凱恩穀麵，顯然馴鷹軍團名副其實，木精靈利用特殊的馴鷹技能訓練猛禽，成為他們在天空的眼線。

      萊倫這才明白，難怪凱恩穀周圍的森林看不到木精靈巡邏隊的蹤跡，就連隱蔽哨塔都很少見，恐怕自己前腳剛進入落葉森林，後腳木精靈們就知曉了有外來者。

      “暴雨林區麵積廣袤，這就是不利之處，穿越獸徑的野獸人戰幫可以隨時隨意襲擊暴雨林區的任意地點，而加侖斯特拉領主和他的臣民更多時候隻能積極防禦。”卡塔麗娜注視著多有破損殘缺的矮牆，她接著說道：“凱恩穀之內，大約駐紮了六百多個木精靈，在他們的防禦之下，凱恩穀卻能在數倍於己的野獸人、森林地精的進攻中從未被攻破，可想而知，這些精銳的戰鬥力有多可怕。”

      “.也就是說，一旦衝突升級，麵對馴鷹軍團的猛烈攻勢，斯科格霍姆堡的矮人們一丁點贏麵都沒有。”萊倫低聲說道。

      “嗯，可以這樣理解。”卡塔麗娜神色嚴肅：“這場實力懸殊的戰爭，注定了它還未開始，一切就已經結束。”

      雄渾的山風從峽穀中穿過，萊倫有些沉默，和平的帷幕即將被撕破，如果勞倫洛倫放棄憐憫，選擇毀滅，斯科格霍姆堡絕無可能幸免於難。

      還好，一切都還來得及。

      來到斷頭門前，卡塔麗娜出示了象征瑪瑞斯特女王的印記，把守山道的林地守衛們立刻升起大門放行。

      片刻後，凱恩穀的南麵森林之中，一個林地騎手從森林外麵趕來，他匆匆下馬，沿著林間小徑一路小跑，來到加侖斯特拉領主麵前：“我的領主，從金銀聖樹林區來了一個灰衣侍女和一個人類，他們請求麵見您。”

      加侖斯特拉領主黑褐色的眼珠中帶著不置可否的威嚴，他下了命令：“派人把他們帶過來，我就在這等。”

      在他身前，四十多個木精靈馴鷹者正在空地上忙碌著，他們搬開野獸人屍體，聚成一堆再運回凱恩穀焚燒，火焰在森林是不被自然精魄允許的，即使是冬季，一絲火苗也會引來大樹人的敵意和仇視。

      至於空地上的二十來個矮人屍體，也被整齊擺成一排。

      自從凱恩穀守軍發現矮人屍體之後，守軍立刻進行了大規模的野獸人狩獵儀式，剿滅了兩支小型野獸人戰幫和一隊流竄的諾斯卡人。

      加侖斯特拉領主麵色凝重，這群矮人的死，他不在乎，但是死在凱恩穀周圍，這就意味著斯科格霍姆堡的動靜越來越大了，他們冒然越過邊境並且靠近凱恩穀，足以證明新國王阿爾拉克想要挑動戰爭的決心。

      三十分鍾之後，林地騎手的指引下，萊倫和卡塔麗娜來到了加侖斯特拉領主所在地，同時也親眼目睹了那二十幾具矮人屍體。

      “願母神愛莎眷顧你，雲行者之主。”卡塔麗娜右手撫肩行禮，瑪瑞斯特女王的灰衣侍女雖然地位超過林地領主，但是麵見暴雨林區的統治者她必須行禮。

      一旁的萊倫也點頭道：“加侖斯特拉領主。”

      麵前這位強大的木精靈領主，身形瘦削，標準的男性木精靈麵容，一雙眼眸透露出駭人的威嚴，他頭戴鹿角尖頂盔，穿著星火之力鑄就的木精靈鱗甲和墨綠色披風，久經戰事的木精靈領主一舉一動都充滿了肅殺氣息。

      “嗯。”加侖斯特拉領主抬起一手示意，黑褐色眼珠看向萊倫：“人類閣下，雲行者家族通過與你的貿易緩解了很多壓力，平心而論，我需要對你說一句感謝的話，但現在不是寒暄的時候。”

      “沒錯，現在還不是寒暄的時候。”萊倫點了點頭，他對此倒是不太在乎，接著說道：“在我來之前就聽說凱恩穀有突發情況，讓我隨軍的矮人大族長蘭格尼一起過來吧。”

      “可以。”於是加侖斯特拉領主揮手，下了命令。

      很快，矮人大族長蘭格尼被帶到了這，聽說了這一樁慘案之後，他的神情一直凝重，在親眼看到地上一排屍體，更是憤怒不已。