炎炎烈日之下，幾位皇子並排立於高台之下的空地上，再往兩側是一眾功勳子弟，一一接過身邊侍衛呈上的弓。

    許是因著被太多雙眼睛注視著，戚瑤接過那把一石重的弓時，隻覺比平日要沉上些許。

    身邊其餘幾位皇子與那些個棟梁才俊已經陸續張了弓，戚瑤落在弦上持箭的指節卻仿佛被定住了一般，遲遲未動。

    空中日頭越發熱了，她額上細密的汗珠滑至纖長的眼睫，蜇了眼角。

    見狀，席間眾人漸漸開始低聲議論起來。

    有人小聲同身邊人道：“太子殿下身形如此單薄，能拉得開這弓？”

    “太子殿下似乎氣色不佳，莫不是被暑氣侵了體？”

    “想來幾位殿下中要屬二殿下最厲害，可惜……”那人同身邊人說著，止住話語，緩緩搖了搖頭。

    自然，這些聲音戚瑤是聽不清楚的。

    她身體狀況確實不好，卻不是因著天熱的關係，而是偏巧不巧將好趕上天癸水至。

    努力忽略小腹處的絞痛，戚瑤也明白自己不能拖太久。她深深沉了一口氣，緩緩拉開手中的弓，瞄準百尺外的箭靶。

    心緒逐漸靜了下來，她全神貫注於手中弓箭，正欲鬆指，變故卻在此時陡生。

    戚瑤正凝神盯著靶心，遠處忽然有守福的驚呼聲響起，“殿下小心！”

    與此同時，戚瑤能夠明顯感覺到身後有一陣寒風襲來。

    身體先腦子一步作出反應，她保持著拉弓的姿勢迅速朝身後轉去，便看到方才遞給她弓箭的宮人持著短刀朝自己襲來。

    戚瑤從未經曆如此驚魂動魄的險況，幾乎怔在了原地，隻能看著那把在日光下淬著寒光的匕首越逼越近，在她驟縮的瞳孔中被越放越大。

    大抵在大腦一片空白的情況下，求生依舊是人的第一本能。

    戚瑤也不例外。

    那個偽裝成侍衛的刺客朝自己襲來時，她扣著弓弦的指尖已經鬆開，鋒利的箭矢瞬間便飛了出去，噗滋一聲頃刻沒入皮肉之中，破出一道血花來。

    一切發生得太快，麵上被濺上溫熱的鮮血時，戚瑤依舊未反應過來發生了什。

    直至坐席上有妃子捂著眼睛發出尖叫，守福口中焦急地喊著一聲聲殿下過來攙扶她時，戚瑤的神智才漸漸回籠，頓時脫力一般癱軟了身子。

    看著那個中箭失去意識，滿身是血被守衛拖下去的刺客，她心底有什固立多年的信念在一點點崩塌。

    ……她殺人了。

    這個事實於半道穿書、手上從未沾過鮮血的戚瑤而言，幾乎是致命的打擊。

    然而亂作一片的圍場容不得她過多思考，那個刺客沒有得手，很快有更多潛伏其中的敵人自場邊、席間、甚至是高台下出現。

    耳邊是更為嘈雜的驚叫——

    “殿下！”

    “有、有刺客……”

    “陛下小心！速速護駕！”

    過分突然的情況如一場溺人夢魘，哪怕在脫離危險整整幾個時辰之後，戚瑤依舊是一副麵色蒼白、失魂落魄的模樣，失常的情緒連守福看了都覺得擔憂不已。

    “殿下，那賊人已經被抓起來了，行宮附近也布了層層重兵，殿下不必擔心。”說著，守福招呼著眾宮女布了菜，心疼道：“殿下多少吃些，身體要緊。”

    戚瑤無意識地看著一道道被端上漆桌的菜，目光茫然落在那碗雞樅粥上。明明是清清淡淡的顏色，她卻如魔怔一般，腦海中突然浮現那個刺客中箭時鮮血迸出的畫麵來。

    一陣反胃感頓時湧了上來，戚瑤麵色越發蒼白，她緊緊捂住嘴巴艱難地道：“……撤下去。”

    守福勸了一道無果，隻得暫時依言將晚膳撤了下去。

    “殿下可要休息一會兒？說不準睡上一覺便什都好了。”

    戚瑤失神地點了點頭，幾乎是尋找救命稻草一般朝床榻邊去。

    守福緊皺的眉頭這才舒展了一些，替戚瑤將床上的帳幔放下，貼心道：“殿下先好生歇息，奴才到外頭守著。”

    他說完，正要離開，卻被戚瑤緊緊抓住了袖子。

    戚瑤麵上的汗將發絲都浸濕了，她囁嚅著唇，用飽含脆弱幾近崩潰的眼神看著守福，半晌才像是下定了極大的決心一樣，開口道：“守福，我能……信任你嗎？”

    守福不明所以，但還是十分堅定地點了點頭。

    “奴才自然是與殿下一條心的。”

    捏在守福袖上的手指更用力了些，原本淡粉的指尖都變成了慘白，戚瑤深吸了一口氣顫聲道：“我想去看看那個人。”

    守福驚大了嘴巴，“那個妄圖對殿下行刺的賊人？”

    戚瑤點頭。

    “……好吧，奴才聽殿下的。”

    守福是個人緣極好的，很容易便替她弄了一身宮女的衣裳來。

    “殿下，奴才方才去打聽，說是都關押在行宮西邊的偏殿，可……”守福頓了頓，皺著眉頭道：“殿下真要過去嗎？”

    守福自入宮以來便安分守己，從未做過如此冒險的事，心多少是有幾分慌張的。不過忐忑之餘，他更擔心的是戚瑤的狀態。

    倘若殿下見著了那刺客更難受怎辦？

    卻見戚瑤點了點頭，“嗯，我過去一趟。你留在這守著……多謝你，守福。”

    半炷香後。

    戚瑤按照守福所言，來到禦宿院西側偏殿。

    她原以為會有重兵把守，然而出乎意料，附近居然沒有一個羽林衛的影子。緩緩擦黑的天幕之下，隻零零落落守了幾個帶刀侍衛。

    戚瑤心下頗有狐疑，觀察了半晌，到底是大著膽子朝偏殿靠近。

    事情順利的有些不可思議，她居然十分輕易便避開了那幾雙眼睛，行至視野死角處的窗邊。

    戚瑤的心跳不由得快了起來，她正要在窗上戳個洞朝殿內探看，脖頸邊卻倏然爬上一股森然寒意。

    “這不是你該來的地方。”

    悅耳的嗓音落入戚瑤耳中，她卻隻覺渾身發寒，心也一點一點涼了下去。

    沉默半晌，她才平緩下來呼吸，朝貼在自己頸上那把匕首的主人看去。

    果然是守衛。

    兩道目光相觸，殷懷玦也在此時看清了麵前宮女的麵容。

    隻能說是清秀的相貌，倒是那雙透著堅定的眼睛幹淨清澈，無一絲雜質，叫人見之沉湎。

    饒是自詡見多了世間百態的殷懷玦，此時也有片刻的驚訝。

    不過他很快便凜下了眼眸，“還不走？”

    他的語氣實在說不上友善，卻也算不得過分凶狠，可眼前小宮女那雙好看的眼睛緩緩漫上一層水汽，須臾便有晶瑩淚珠滾落下來。

    殷懷玦微微一頓，隨即皺起眉來，然而還未等他開口，忽聽身前人哽咽道：“我能不能進去麵看看？隻是看看，求你……”

    麵關著在的可都是今日俘獲的刺客。

    一個普通宮女能問出這句話來實屬失宜，除非她背後有什人。

    殷懷玦眉頭蹙得更深，他微微俯下身，眯起狹長鳳眼審視那張沾了淚水的麵容，“誰派你來的？”

    說話間，嵌著琥珀色寶石的匕首又重新落在她頸側。

    見戚瑤隻是緊抿著唇強忍淚水不說話，殷懷玦心底浮起幾絲躁意來，他冷笑道：“你家主子派你過來隻為看幾具屍體？真是大費周章。”

    戚瑤聽不懂他話中之意，甚至未聽仔細他究竟說了什，她所有神思都被集中在某個字眼上，“屍體”二字如魔音一般不斷盤旋回響在耳邊，迫得她緊緊抱住腦袋，失聲痛哭。

    僅是片刻的工夫，戚瑤的麵色已經慘白如紙，神情崩潰。

    死了……她真的殺人了。

    巨大的窒息感鋪天蓋地而來，戚瑤再也壓抑不住情緒，眼淚如斷線珍珠滴滴掉落下來。

    近一年來的所有委屈、不滿、以及疲倦一齊湧了上來，猶如山一般壓得戚瑤喘不過氣來。

    戚瑤不明白，為什她要被迫接受他人的命運，為什她要被迫承擔這多原本不屬於她的責任。

    她可以忘記穿書前安逸的物質生活，可以忍受錘煉直至用瘦弱的身子拉開原不該由女子來拉的弓，她甚至可以逼迫著自己改變固守了將近二十年的認知，在這個封建王朝如履薄冰的活……

    但她接受不了一條活生生的性命就死在自己手上。

    想要逃離的念頭從未如此刻一般強烈，戚瑤迫切地想要獲得拯救，想要從這痛苦的情緒中解脫出去。

    ……哪怕是選擇最極端的方式。

    因此在殷懷玦靠近她的那一刻，戚瑤突然停止了哭泣，抬頭定定望著他。半晌，毫無預兆地抓起他的手，將那把鋒利的匕首直直朝自己脖頸間的命脈處帶。

    眼前宮女的動作太過突然，殷懷玦眼眸中閃過一絲詫異。若不是他及時止住了力，戚瑤脖子上恐怕就不隻是破皮這簡單了。

    “你瘋了？”他眉頭鎖得十分緊，如是道。

    刃尖就堪堪抵在戚瑤皮膚上，那處已經滲出滴滴血珠來，越發顯得她本就白皙的皮膚如玉透明。

    這點痛感還不足以將戚瑤從失魂落魄的狀態中拽離出來，她似是呢喃一般開口道：“……你殺了我吧。”

    殷懷玦眉心一跳。

    他從未遇到過如此行事怪異，毫無由頭求死的人。

    是怕他？

    不……她那雙眼睛的恐慌明顯不足以到那種地步。

    正想著，殷懷玦掌間的匕首微微一動，他垂眼一看，眼前的宮女緊緊閉上了眼，竟是自己往前一點點靠來。

    刃尖壓在皮膚上，血珠滲出速度快了許多，殷懷玦迅速打落對方抓著他手臂的指節，將匕首抽了回來。

    他目光自雪白得有些晃眼地細頸上移開，寒聲道：“我沒有隨便奪人性命的癖好。”

    聞言，戚瑤緩緩睜開眼睛，眸中盡是茫然。

    居然連求死都這難。

    情緒漸漸從衝動中平複下來，戚瑤卻並不覺得輕鬆。因為她越是平靜，腦袋越是清醒，便也越被深深的無力感裹挾。

    大抵最叫人痛苦的不是望不見頭的努力，而是在明知無法同外力對抗的情況下，還不得不接受現實繼續捱著，連止步的資格都沒有。

    戚瑤自認不是個悲觀的人，腦中卻還是不受控製地湧出這些念頭來，越想越多，越想越覺得鼻酸。

    許是先前她忍的她厲害，現下眼淚是怎止也止不住，掉得她自己都覺得心煩。

    立在一旁的殷懷玦就更煩躁了。

    他最煩的就是女兒家哭哭啼啼，偏生戚瑤又哭了起來。

    戚瑤猶自難過，哪知道自己身邊那人的眉頭越蹙越深，最後更是用一副狠不能將人打暈扔出去的嫌棄眼神看著她。