很快到了接見北薑使團這一日。

    大安藩屬國眾多，這半月以來，戚瑤隨禮部接見過的使團兩隻手都數不過來。不過細細說來，大多數事情還是由禮部操辦，她也隻算打個照麵走個過場，倒還算不得十分勞碌。

    隻不過今日就不一樣了。

    北薑同那些藩屬小國不同，近年來疆土擴張不少，與大安又僅有一山之隔。更確切的說，北薑是個需要提防的強勁對手。

    如此一來，禮遇自然也要重視些。

    戚瑤的任務便是到午門親自迎接使團，而後將他們帶到奉天殿同眾位大臣一同朝見天子。

    天邊紅日初升，戚瑤困意還未消，她無聊地理了理頭上的發冠，朝守福問：“怎樣？”

    守福看著那頂原本妥帖卻被她戳得歪了的發冠，有些哭笑不得，“奴才替殿下弄。”

    一主一仆正說著，忽聽身後的人道：“來了！”

    順著禮部官員的目光望去，戚瑤隻見城門方向長長的一列馬車緩緩而來。

    單單是從馬車的數量來看，便可看出此次北薑所攜禮品之豐厚，然而戚瑤的心思並未被那些價值連城的珍寶引去，反而將目光落在最前方的那道身影上。

    打首的青鬃馬上坐了個著北薑戎衣的男子，僅是從挺拔的身姿儀態來看，便叫人想象得出相貌不俗。

    應該就是北薑王子阿丹洛了。

    戚瑤早知北薑一族驍勇善戰，素以馬背上的功夫見長，在親眼見到北薑王子之前，她還以為對方當是個樣貌粗獷、舉止彪悍的壯漢。

    可事實恰好相反，遠遠望去，阿丹洛的身姿非但不顯一絲粗莽，他騎在馬上緩緩而來，反倒像文武兼修的狀元郎。

    戚瑤正微微怔神間，馬蹄聲在耳邊已越來越清晰。最後，一眾人在台階約百尺外的地方下了馬，朝戚瑤而來。

    “北薑阿丹洛，見過太子殿下。”

    出乎意料的，阿丹洛的大安官話居然說得很好。

    戚瑤斂下眸中驚訝，朝他一笑，“免禮。”

    接著便是早已熟練的客套話：“王子舟車勞頓千迢迢而來，實乃我大安幸事……”

    戚瑤一邊說著，一邊大略打量眼前的人。

    大約是北薑人尚武的緣故，此次來訪使團的人個個魁梧奇偉，竟找不出一個如她這般身高的。

    阿丹洛不如他身後那些黝黑的北薑官員那般彪壯，如此對比起來，他整個人看上去倒更像是漢人。

    隻是阿丹洛的身量是一眾北薑人最高的，戚瑤立在他麵前，仿佛是雄鷹麵前的小雞崽。

    離得近了，她才發現對方五官十分深邃，眼瞳是淺淡的琥珀色，在初泄的晨光下清澈如琉璃。這樣一雙眼睛，大概任誰看了都會覺得單純——如果不看阿丹洛整張麵龐的話。

    阿丹洛是高鼻薄唇的長相，五官本就帶了幾分攻擊性，膚色又有些黑，在發間彩色尾羽和頸上骨飾的襯托下，整張臉透著野性的異域美感。

    那雙眉眼反而中和了過分鋒利的氣質。

    他一開口說話，戚瑤腦海便莫名蹦出“紳士”二字來。這個詞和他異域特點強烈的麵容或許不搭，但他身上的氣質給人的第一感覺的確如此。

    戚瑤微有些出神，雖與對方說著話，卻隻是憑著本能在交流。直至耳邊響起禮部尚書帶有提醒意味的一聲“殿下”，她才回過神來，發現阿丹洛亦在靜靜看著她。

    她盡量自然地錯開相交的視線，道：“阿丹洛王子，請隨孤來。朝會就快開始了，父皇見了你定會很高興的。”

    阿丹洛頷了頷首，從容一笑，“煩請殿下帶路。”

    戚瑤點頭，之後的事情便是已練習過多次的流程，領著使團納獻隨行的一批貢品，入殿進獻書表。

    在奉天殿中，戚瑤再一次深感帝王的多變不可揣度。

    依照她同戚和相處的經驗，她原以為對方會在朝上敲打敲打近年來動作頗多的北薑一行人，然而恰好相反，戚和一派笑容滿麵的樣子，隻是戚瑤總覺得那笑意不達眼底，頭藏了算計。

    她下意識去看阿丹洛的反應，卻發現對方麵上坦然不減半分。

    目光又不自覺落在立體的側臉上，戚瑤居然鬼使神差想起殷懷玥來。

    阿丹洛的臉部輪廓理應給人很強的侵略性，被氣度相和後卻叫人覺得親近。殷懷玥則恰好相反，她的臉孔精致絕美，偏生是一副疏離淡漠的樣子，反倒成了高嶺之花。

    正如此漫無邊際的想著，戚瑤忽然驚覺自己竟將阿丹洛與殷懷玥扯到了一起，自己都嚇了一跳。

    驚詫之餘，又連忙迫使自己醒了神，將心思放到朝會上。

    她這次隻是神遊了片刻，看阿丹洛的目光也不算太直白，本以為對方應該未覺察到什。

    豈料朝會結束之後，戚和命她帶北薑一行人下去安置，阿丹洛開口第一句話便是：“我臉上有什東西？太子殿下。”

    戚瑤愣了一下，隨即很快反應過來自己這是已經被抓包了。

    忽略心底的些許尷尬，戚瑤維持著得體的笑容，“孤隻是覺得王子很高，禁不住有些好奇，不想竟是冒犯了……抱歉。”

    將偷看說得如此體麵，戚瑤都有點佩服自己的臉皮功夫了。

    阿丹洛臉上的表情倒是沒什變化，隻是定定看了戚瑤半晌，笑出聲來。

    “無事。”他目光從上至下將戚瑤看了一遍，笑道：“殿下也很好。”

    戚瑤：“……”

    找不到地方誇可以不誇的，她對自己的身高多少還有些自知之明。

    一口濁氣堵在心口，戚瑤權當未聽見這話，扯出笑容做了個邀請的動作，“王子，請。”