陳良瑞長歎一口氣道：“這趟去揚州辦事委實不順利。去的時候倒還好，一路順暢到了揚州。到那後我們住在客棧，三弟按著先頭林管事教的法子先去買糧食，可兩三天下來連五十斤糧食都沒收全，這如何使得？”

    沈氏急道：“那如何是好？後來想出什法子了嗎？”

    淑玲端著一杯熱茶來遞給陳良瑞道：“爹爹，你這一路趕回來想必還沒用飯，不如先去洗洗換身幹淨衣裳，吃一頓飽飯再說不遲。”

    沈氏心頭一驚，她急著想知道自己相公現下如何了，恨不得陳良瑞立刻把話說清楚，可攔住他不讓他吃飯換衣裳，實在也有些不近人情。

    她硬壓下心頭的焦灼，吩咐林氏去打熱水來，自己進屋去找了一身陳良柱的幹淨衣裳來給陳良瑞換上。

    陳良瑞換了衣裳，快速地吃完飯，對沈氏道：“我一路上思來想去，這事除了報官隻能找大哥幫忙了。我現下要去一趟，你在家頭等著。”

    沈氏一聽急道：“二伯，我同你一起去。大伯若不答應，我跪著也要求他答應了。”

    陳良瑞搖頭，“有些話當著你的麵反而說不痛快，你不如先等等。三弟與我手足情深，我絕不會放任他不管，你盡管放心。倘若大哥那說不通，我回來再和你想別的法子。”

    淑芬站在一旁，她聽出了陳良瑞的意思，去找陳良德不過就是盡人事，按著大伯一貫的性子，多半會先想若是帶兵剿匪會不會丟了頭上這頂烏紗帽。

    娘若是去了，十有八九會哭哭啼啼求著陳良德，到時弄得兩邊都難以收場。

    淑芬擔心爹爹，卻不想娘親受辱。

    她想了想，拉著沈氏的胳膊說道：“娘，那就讓二伯去找大伯，大哥和蕭城一起連夜去報官吧！”

    陳良瑞一腳已經邁出了堂屋，聞言轉回頭來道：“你們倆個不清楚其中內情，官府問起來若都答不上來，豈不叫人難堪。再則，大晚上的未必有人理你們，不如等我回來，明日一早再去。”

    陳自如一想也是，急道：“二伯，那你快去快回，我們在家等你！”

    陳良瑞肅臉重重點頭，大步流星地往外去了。

    陳良瑞一走，淑芬立刻說道：“這事靠大伯隻怕有些難。我記得當初莊三爺說過，若是有急事可去龍鳳齋找林管事幫忙。這會子天雖黑了，卻還不算太晚。我同你去找找林管事，聽他怎說！”

    陳自如不放心自家妹妹，他搖頭道：“天黑了，你還是留在家頭陪娘吧！我和蕭城去找林管事，我知道龍鳳齋在哪。”

    蕭城道：“直接去他家！這時辰龍鳳齋已經關了，他多半已經回家，我們去他家找他。”

    “對對對。”淑芬連聲道：“你在他家住過，自然知道他住在哪，你們趕緊去！”

    沈氏已經焦心到不行了，隻是現下家頭剩下的不是小輩便是下人，全靠她做主了。她若是在此刻胡亂發火，那相公靠誰救回來？

    勉強壓製住自己的情緒，沈氏走過來道：“要不要帶著銀子在身上，萬一要使銀子打點什的。”

    “不管有沒有使銀子的地方，帶著總歸穩妥些。娘，你去拿十兩銀子給哥哥帶著吧。”淑芬道。

    沈氏應了一聲，急衝衝地進屋，沒多久就出來了，遞過來一個荷包道：“頭有一錠整三十兩的銀子，還有一些碎銀子，方便你們使。路上買瓶好酒，買些吃食帶過去，求人幫忙總不好空著手過去。”

    “這會子大多數鋪子都關門了。”陳自如接過銀子，沒往下說，反正事情他掂量著辦吧。

    他和蕭城急衝衝地出了門。

    林管事家住在城西，離淑芬家還是有些路程的。淑芬家沒有置辦馬車，陳自如和蕭城隻能走路過去。幸而運氣不錯，兩人走到半路遇見了錢叔。

    錢叔和陳良瑞一樣做租賃馬車的生意。

    自打陳良瑞轉行做茶葉生意以後，陳良柱要運米運糧經常找錢叔，因而兩家走得很近。

    錢叔趕著一輛馬車路過，見到陳自如立刻停下馬車打招呼道：“哎，這不是陳家小哥嗎？這黑燈瞎火的，你們倆要到哪去，不如我捎你們一程？”

    陳自如一聽心喜，不客氣地爬上錢叔的馬車道：“麻煩您帶我們去城西的竹影巷。”說著招呼蕭城，“趕緊上來，別磨蹭。”

    錢叔掉頭帶著他們往城西走，一路上扯著嗓子邊走邊聊，走到半途大概把事情弄清楚了。

    他感慨道：“這幾天我聽了不少這樣的事情了，好幾個人都被山匪劫了沒回來。有做南北貿易賣皮草的，也有販賣人參、茶葉的。你爹爹這樣的倒是不多，要說起來他那個生意不算大，不知怎也被山匪盯上了。”

    蕭城好奇道：“這山匪都是同一個地方的嗎？您老可知道是在哪座山頭？”