莊澤成大清早在淑芬家用了一碗三鮮麵，長歎三聲回去了。

    淑芬覺得這人是越發怪了。

    過了幾日常誌遠來邀陳家兄妹一起去雞鳴寺看楓葉。淑芬跟著去了一日，回來就後悔了。她對沈氏說，“常家哥哥是個迂腐的，年紀輕輕這個不能做，那個不能看，也虧得雅琴妹妹好性子，由著她哥哥一路嘮叨，若換成我早就不耐煩了。”

    陳自如在一旁笑著接話道：“你總算曉得我的好處了。娘，妹妹說得沒錯，雅琴妹妹的性子再好不過了。”

    自打上回常家人來家做客後，沈氏就讓林氏帶著蕭城和其他人在那邊屋子用飯了，此時堂屋中隻剩他們一家四口。沈氏端著碗，一雙筷子伸到一半，忍不住就問道：“自如，你給我說句老實話，是不是看上常家姑娘了？”

    話音剛落，一桌子人都盯著陳自如瞧，生生把他的臉看紅了。

    陳自如漲紅著臉，看看爹娘又看看滿臉好奇的妹妹，憋不住承認了，“是，我是喜歡雅琴妹妹。你們不覺得她長得很可人嗎？性子又好。”

    “是挺好的。”淑芬笑，“不如爹娘明日就去找媒婆上門提親，早些把事情定下來，省得哥哥捉急。”

    “你這孩子，這才認識幾日，哪有這急的。”沈氏夾了一塊紅燒肉咬了一口慢慢咀嚼著，笑道：“攏總才見了兩回，不如再過些日子再說。”

    陳良柱卻不那想，他道：“自如年歲也不小了，早些定下來早些安心。再說還有淑芬呢，等自如的婚事辦了，我們也早些把淑芬的事定了。”

    “怎就說到我頭上來了。”淑芬紅了臉，“我才十六，等十八嫁人也不遲。我想多陪爹娘幾年，還不想嫁人。”

    沈氏睇了她一眼，想起莊三爺灼熱的眼神來。心頭起了一個念頭，要不要把話給她敞開了說，省得她懵懵懂懂自以為無事。

    想了想還是把話咽了下去，怕隻怕不說還好，說了以後另起事端。

    她慢慢地說道：“哪有姑娘家不嫁人，早早晚晚都是要嫁人的。有合適的人選早些定下來，晚些再嫁過去倒也行。”

    “那自如的事？”陳良柱問道。

    “明日我去常家坐坐，探探常家娘子的口風。她若是覺得行，我便請了媒人去她家提親。”沈氏說道：“她家富庶，我家財力欠缺些，隻怕是要委屈人家姑娘了。”

    翌日沈氏就去如意齋買了新出爐的栗子糕，再去月華齋挑了幾塊好看的料子細細地包了，去常府走了一趟。

    常家娘子聽門房來報，直接叫人把沈氏迎進了後院。

    沈氏見常家娘子住的院落比她家還大，進門兩個婆子，大小四個丫鬟，心下頓時就歎息不已。自家和常家的財力委實差得甚遠，可既然厚著臉皮來了，自然要把話說開。

    常家娘子客客氣氣地收了沈氏的物件兒，叫人端了茶上來。

    沈氏抿了口茶，也不藏著掖著，直言道：“今日上門，是想來問問雅琴可許了人家？倘若還未曾許人，不知娘子覺得我家自如如何？”

    常家娘子見她獨自上門，心下已有些揣測，見她爽快直言當即笑道：“那敢情好。我家老爺與你家老爺私下已經把話說明白了吧？”

    沈氏一聽就明白了，當時就笑開了。

    她是個爽快人，把自己那點家底一點不漏的和常家娘子說了，“我家就兩間鋪子，兩間屋，外頭田地置辦了些。好在我家那個孩子是個勤快的，將來對自家娘子也必然是一片熱忱。雅琴嫁到我們家來，我們全家都會對她好，這個你可以放心。你家若是願意，我明日就請人上門提親。”

    常家娘子笑道：“好。那明日把兩個孩子的八字也合一合？”

    沈氏連連點頭笑著回去了。

    沈氏回去和陳良柱說了，翌日就請了媒婆去常家提親。

    常家雅琴和陳家自如的婚事就這定了下來。兩人八字相合，情投意合，兩家商量著日子下定，送聘禮，等到下一年春來就挑個好日子成親。

    秋去冬來。

    轉眼間又到了一年的冬至。

    淑芬早上起來穿了件玫瑰紅鑲白色兔毛領子的襖子，底下穿了同色的馬麵裙，套了一雙鹿皮小靴子，看著又漂亮又精神。

    沈氏一大早看見她就高興，眯眼笑道：“囡囡今天真好看。今兒我們不用去你大伯家祭祖了。你爹和你二伯說好了，下午早些歸家，祭拜了先祖就在咱們家用飯。你有什想吃的，我讓周媽媽給你做。”

    淑芬扁扁嘴，說來說去她的生日還是順帶的。

    她認真地想了想，認真地說：“我想吃冰糖葫蘆。”