陳良柱笑了一回。他覺得沈氏的心思太過細膩，自家閨女的性子大大咧咧，哪會懂得她娘親這些複雜的想頭。

    連著幾日沈氏都帶著淑芬出去買料子做新衣裳，不光是她們娘倆各做了一身，哥哥陳自如和陳良柱都要上門做客，自然也不能落下。一家四口，外外一身新，沈氏和淑芬還買了頭花，打了新簪子。

    淑芬隻當沈氏對哥哥的親事上心，倒也一味配合，不曾嫌麻煩。

    過了三日，陳良柱回來說約好了後日去常家做客。常家人不光宴請了他們家人，連帶著陳良瑞和淑玲一起叫上了，連莊三爺也請了。

    常家人約的是晚食，午後一家人打扮得整整齊齊往常家去。陳良瑞父女倆打扮得也頗為光鮮，坐了另一輛馬車不徐不緩地跟在後頭。

    到了地方，下了馬車，沈氏傻眼了。

    她站在巷子另一邊的黑漆大門前，指著另一邊對陳良柱道：“相公，你看隔壁就是王大姨家。早前王大姨曾和我說過常家。她說這是一戶好人家，要給我們家自如說親，這多日子以來王大姨那都沒消息，我以為這事黃了，萬萬沒想到我們家同他們家另有因緣。”

    “是嘛。”陳良柱笑，“我還是頭一回聽說，你怎沒提起過這事。”

    沈氏低頭微笑，“真沒想到這常家，就是那個常家。”

    陳良柱也笑，“都姓常啊！”

    夫妻倆說話的當口，常家的大門開了，常家老爺常在德親自迎了出來，笑道：“住在應天府幾個月，還是頭一回有客人上門，陳兄弟，快快請進！”

    眾人魚貫而入，跟著常在德往頭走。

    一路上淑芬好奇地東張西望，常家的庭院中種著一棵香樟樹，瞧著有些年頭了，走近了能聞到一股舒服的樹木香味。樹下放著石桌石凳，石桌上雕刻著棋盤。另一頭有一道圓洞門，圓洞門上垂掛著藤蔓，開著小小的花兒，想來是往後院去的。

    常在德帶著眾人在堂屋坐定，有兩個垂髻小丫鬟上了綠茶和糕點。

    陳良柱笑著把帶過來的東西遞給常在德道：“無甚貴重的東西，就是些新鮮出爐的糕餅，還有今年的新茶。一點點心意，常兄莫要嫌棄。”

    “哪會。”常在德笑道：“陳兄客氣了。”

    兩人都互稱對方為兄長，弄得淑芬很好奇，究竟是誰年長些。

    她正盯著兩人瞧，堂屋一側的門被推開，莊澤成帶頭從頭走了出來。接著常誌遠帶著一位和善和中年婦人和一位年輕的姑娘跟著出來。

    淑芬盯著那姑娘瞧，隻見她長著一張瓜子臉，杏眼翹鼻很是可人的模樣。衣著倒也不過分華麗，反倒比陳家姐妹倆更素淨些。帶著一對小小的金耳環，頭上帶著一朵粉色的海棠絹花。瞧著年歲也不大。

    淑玲坐在淑芬的身邊，湊近了壓低聲音道：“這姑娘瞧著嬌滴滴的，年紀也比我們小，你哥哥未必喜歡。”

    淑芬轉頭去看她哥哥，隻見陳自如低頭看自己的腳，時不時偷偷瞄人家姑娘一眼，看著竟有些臉紅了。

    這是看上人家姑娘了？！

    淑芬驚奇地想。

    沈氏和常家娘子相談甚歡。

    常家娘子性情溫和通透，不以家頭富庶些看不起陳家人，兩邊都是坦誠的性子，聊著子女和家頭的瑣事，竟都覺得很貼心。

    爺們這邊則忙著聊生意場的事。

    沒多久，常家一個媽媽來問是不是可以開席了。常在德帶著大家去邊上的花廳用飯，爺們坐了一桌，女眷們坐了一桌。兩家交好中間並未豎起屏風。

    初秋時節，偶爾有落葉緩緩飄落。天氣還不是很冷，花廳四角掛著四方宮燈，眾人推杯問盞，氣氛好極了。

    常誌遠從另外一桌走過來，走到妹妹常雅琴身後，舉杯對著淑芬和淑玲笑道：“兩位妹妹，今日我家的吃食可還滿意。我家三妹雅琴來應天府後還不曾結交友人，往後你們可以在一起耍。”

    淑芬早就注意到常誌遠時不時朝她看了。

    她本對他無意，可在席麵上也不好不睬他，隻得笑著回應道：“常家妹妹若是不嫌棄，哪日都可來找我耍，無需客套。”

    說完後就給常雅琴夾了一筷子龍井蝦仁笑道：“你家這個菜做得極好，吃著清爽，你嚐嚐。”

    一旁常家娘子笑道：“我家雅琴靦腆，倒叫陳姑娘給你夾菜了。好吃你就多吃些，回頭我叫人做了你給送家去！”

    沈氏連忙道：“您太客氣了，小孩子家家如何使得。”