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    直到江呈軼私下遣派薛四離開京城，悄悄來到臨賀的紅楓莊中報信。她才抓住一絲活下去的希望。薛四告訴她，當日城氏行刑，他們拚盡了水閣在京城的所有人脈，用兩名罪大惡極的死囚犯將傷痕累累的城勉夫婦調換了出來，又偽裝成盜賊馬匪，救走了流放邊疆的城清潭。

    江呈軼太了解她，知曉她一定想著要去見他們一麵，便特地讓薛四來了臨賀，打算接她前往城勉夫婦以及城清潭如今安置隱居的地方。

    得知城勉與城清潭還存活於世的消息，江呈佳隻覺得萬般欣喜，雖並無多有益於她的病情，但總算她沒有再消沉下去。薛四此次前來，還帶來了一則消息。

    此次援救城勉夫婦以及城清潭時，不僅太傅之子李顯鼎力相助，暗中甚至還有另一股力量協助他們調換死囚，為城勉夫婦及城清潭開拓逃生之路。

    當江呈佳問及這股力量的幕後之人時，薛四明確地告訴她，此人行跡很像是當年付氏反叛後，自京城莫名其妙、消失不見的大鴻臚——付沉。至於能令付沉鋌而走險、不惜暴露身份也要扶助他們救出城勉兄妹的人，這世上便隻有寧南憂可以。

    江呈佳才知，當年睿王府留守的一眾人之所以可以事先得到風聲逃離京城，便是因為城勉的善舉。城家小郎君冒死向睿王的府宅以及別院遞去了消息，呂尋、季先之以及廖雲城等人才能保住性命。也正因此，城家遭遇大禍時，寧南憂立刻聯係了仍然藏身於都城之中的付沉，命他務必相幫江府，解救城氏子弟。

    這大概，是這三年無可救藥的時光，她聽到的唯一一件可以令她高興的事情了。

    薛四本是打算立即啟程帶她前往城勉藏身的地方。無奈江呈佳的身體狀況極差，不可當即啟程，便就此耽擱了下來。

    然而就在她們延誤行程的這半個月中，皇城內宮中再次發生了一樁震驚朝野之事。城氏一族因謀反之罪而抄家流放，身為皇後的城閣淺自然被廢去了後位。魏帝將她囚禁於長秋宮中，不允任何人相見。聖恩殆盡，多年來的夫妻情深，最終敵不過巍巍皇權。廢後城氏悲痛萬分，竟選擇與長秋宮共焚而亡。

    自皇帝將長秋宮畫地為牢成為關押城氏之冷宮後，便再無人於此侍候，以至於眾人連宮殿是怎樣燒起來的都不知曉。火勢起於夜中，宮人早已入睡，發現時已無可挽回。烈火燒了四天四夜，將這座曾經受盡浩蕩皇恩卻最終淪為冷宮的大殿徹徹底底燒成了灰燼。

    魏帝未曾想過城閣淺竟會如此作為，大受打擊，於南殿聞聽長秋宮之事，當場昏死過去。他的病本就已經行將就木，如此一來便更是嚴峻。蘇筠帶領太醫府諸多醫官為其日夜診治，始終未見成效。皇帝病況加重，無法管理政事。江呈軼便趁此機會鞏固東宮的監國之權，開始與寧錚正麵對抗。

    朝局翻轉，東府司幾乎傾盡水閣全力遏製淮王府在京畿一帶的行動，一連數次將寧錚逼入牆角，暫且在這場爭鬥中占得了上風。

    江呈佳一邊聽著京城風向，一邊隨著薛四來到了城勉以及城清潭的藏身之地——蒼稽山。此山坐落於臨賀與廣信之間，是一座遠近聞名的仙山。九州著名的山麓書院便在此地，建立書院之人名喚白邱，是一位詩酒風流的妙人，年少成名，在大魏文壇上多有建樹，也曾是一名仰慕盧夫子的文士。

    常猛軍逆案發生後，白邱便隱入這蒼稽山，再未踏足世俗之事，一生隻為授書立人。

    將城氏兄妹藏於此處，原本並非江呈軼的想法。薛青已在會稽物色好了一處莊子供城勉以及城清潭居住，臨行前卻被阻止。江府收到了一份來自冀州的信，信雖是匿名的，但江呈軼卻很清楚送信之人究竟是誰。

    信上所言：若將城氏兄妹送去會稽，不僅可能會有暴露的風險，甚至還會牽連水閣。東宮已在京城寸步難行，假設江氏一族再出災禍，那攝政王一定會趁此機會發動宮變。

    信帛末尾，另附著了一份蒼稽山山麓書院的入院舉薦書。

    於城氏兄妹而言，隱居於山麓書院確實是他們最佳的選擇，寧錚就算再怎樣聰慧狡猾，也不可能想到他們會藏身此處。寧南憂設身處地的為水閣與城氏著想，江呈軼自然沒有理由拒絕。

    馬車緩慢前進，遷就著女郎的病勢，不敢有太大的顛簸，於傍晚抵達了蒼稽山。

    薛四引路，將她帶去了城氏兄妹居住的竹籬院。

    此處竹林瑟瑟，別有一番意境，出奇的靜謐安寧。江呈佳站在籬笆前，盯著那竹屋的煙囪升起的嫋嫋青煙，突然之間不願再向前一步。

    千珊疑惑道：“姑娘不去瞧瞧城小郎君和清潭姑娘？”

    江呈佳喟然長歎，滿目滄桑道：“罷了。我隻需曉得他們還好好活著便好，又何苦前去打擾？免得再惹一番傷懷。城勉...定是恨極了我。倘若再來一回，他恐怕不會再願意趕赴信都，也絕對不會讓潭兒與我相識。我這樣的人，實在沒有資格再見他們。”

    “阿珊，我們走吧。安安靜靜的走，從今往後，命燭影好好的守在這，抽調尚武台最頂尖的高手保護他們的安全。若他們有什需要，水閣必須傾盡全力相助。”