三年後。

    寧朝，弘宣十五年。

    江南水患嚴重，當地官員救援不及時，又拒絕開倉放糧，視人命如草芥，以至餓殍遍野。之後流民暴動，打著替天行道的旗號，到處搶奪物資，襲擊衙門。

    此事越鬧越大，再也隱瞞不住，驚動天聽，弘宣帝聞之震怒。罷免當地多數官員，最嚴重的甚至被斬首示眾。再調兵壓製暴民，開倉放糧賑濟災民才平息民憤。

    又讓吏部派遣得力官員前去主持大局，再補足空缺官位。命戶部撥款賑災，工部去搭建房屋堤壩。

    此番龍顏大怒，官員們不免戰戰兢兢，如坐針氈，生怕也被罷免回家種土豆。這種時候，大家皆是安分守己，誰也不敢出差錯。

    不過……偶有例外，例如現在。

    “沈郎中。”

    陛下身邊的掌印太監趙西走進戶部，看向戶部唯一的五品女郎中，說：“陛下宣您去勤政殿。”

    大寧允許女子參加科舉考試，入朝為官。隻不過女官數量極為稀少，並不多見。

    女官正在桌案前處理公務，看起來不過桃李年華，杏臉桃腮。聞聲緩緩站起身來，聲音猶如珠落玉盤：“敢問趙公公，可知陛下傳召微臣所為何事？”

    她是戶部唯一的女官，備受矚目。更何況趙西都來了，眾人難掩好奇，看似在各自忙活手頭的事，實際上都在豎起耳朵偷聽。

    此事朝野上下皆知，倒也不是機密。趙西一甩浮塵，板著臉，“李禦史上奏，說有證人目睹您與平郡王在靜安寺發生過衝突，有對其行凶的嫌疑。”

    昨夜有人在靜安寺發現了平郡王的屍身，這事傳的滿朝皆知，眾說紛紜。

    好巧不巧的是，昨日午後，沈嬈的確在寺內碰見了平郡王。說來也倒黴，那所謂的衝突，是因為那登徒子意圖調戲她。

    不曾想他死了，還不忘給她添堵。

    趙西走後，有同僚抱著賬本走過來，小聲說：“今日陛下在朝堂上說此事涉及謀害皇親，案件過於重大，交由北鎮撫司，錦衣衛指揮使辦理。”

    他說完滿是眼中滿是憐憫，錦衣衛掌印指揮使啊，落到那個閻王手，哪有好端端走出來的？更何況是這個嬌弱女子。

    也許別人會怕謝槿，沈嬈卻是半分都不懼，反而鬆了口氣。

    畢竟，誰會怕自己的相好啊？

    沈嬈盤算著如何渡過此劫，不疾不徐走在宮道上。在路上碰見了運送蔬菜瓜果的宮人，心下頓生一計。順手討要了洋蔥，笑眯眯給了對方一錠銀子。

    雖說她對言官那副勸諫不得，就要死要活的作風嗤之以鼻。但偶爾拿來用一用，也不錯。

    勤政殿。

    沈嬈姿態端正站在殿中，乖順的低垂著眉眼。她身形瘦弱纖細，顯得有幾分弱不勝衣。

    那張臉清麗可人，初發芙蓉，眉眼間有幾分媚態，又純又欲，濯清漣而不妖。

    待見到弘宣帝進來後，才跪拜在地，行了個大禮，“臣沈嬈參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”

    弘宣帝今已四十，卻仍舊精悍俊逸，不見半分老態，穿著金龍出祥雲的龍袍，更顯威嚴，他慢悠悠走到案前，聲音威嚴：“你可知朕傳你所為何事？”

    他盯著殿中跪著的女子，年少科舉高中狀元，才華橫溢，該是前程似錦。

    隻可惜她那位做過首輔的父親，因謀逆罪，在詔獄中畏罪自殺，全家滿門被抄斬。

    若不是免死金牌和那群老臣聯名上奏求情，她怎能留在朝中繼續為官。

    沈嬈聽後慢慢抬起頭，眼眶發紅氤氳著水汽，人畜無害：“臣略有耳聞，可是因平郡王之事？”

    弘宣帝麵無表情斥：“你膽敢謀害平郡王，可知罪？”

    “臣不知！臣無罪！”沈嬈仿佛受驚似地，猛地臉色煞白，也不知是因為恐懼還是悲憤，眼淚奪眶而出，吧嗒吧嗒砸落在地。

    弘宣帝沒想到她眼淚落的如此迅速，銳利的目光落在她身上，“那你可否能自證清白？”

    沈嬈呼吸仿佛都頓住，然後堅定抬起頭，視死如歸似的將烏紗帽摘下，放在地上，擺出副忠貞不容質疑的模樣。

    這令人熟悉的場麵，好似從哪見過。

    弘宣帝一時間愣住，隨即想到什，眼角抽了下。剛想說話，就聽見女官鏗鏘有力的聲音：“昨日臣去進香時的確見過平郡王，可他卻對……對臣起了歹心。若不是臣奮起反抗逃離，怕是隻能一頭撞死在靜安寺，方可留得住清白。”

    弘宣帝挑了下眉頭，那個平郡王色膽包天，確實能做出這種事來。

    沈嬈麵上決然，指天誓日地說：“陛下，臣不敢說自己為人冰壺秋月，卻也是赤子之心，天地可鑒啊！”

    “臣今日就算粉身脆骨，也要留得清白在人間！”

    怎下朝都能看到文官禦史最喜歡玩的一套？下一場戲莫不是要撞柱表忠心了？

    弘宣帝腦海中閃過這個念頭後，就看見沈嬈真要撞柱子，猛地一拍禦案，大聲說：“來人攔住她！”

    死也不能死這！

    沈嬈距離柱子還有一臂的距離時，她就像被拎小雞一樣，抓住後頸，強行提了回來。

    男人沉穩冷然的聲音響起：“沈大人，三思。”

    不用回頭，聽聲音她都知道是誰。

    沈嬈用力過猛險些沒住，她若是真一頭碰死在這，怕是要名留青史。她不滿地扭扭身子，沒掙紮出來，示意他撒手，然後轉身向身後之人作揖，“謝指揮使攔下官做甚！下官要自證清白！”

    錦衣衛指揮使謝槿年僅二六，卻是個令人聞風喪膽的人物。鮮少有人敢招惹他，因為他不僅是天子近臣，更是睚眥必報，心狠手辣。

    他手下的北鎮撫司，隔著門都能聞到濃重的血腥氣。

    “你且鎮定些。”弘宣帝看見這出戲就頭疼，示意謝槿將人看住了，然後慢慢坐下，“朕傳你進宮，便是對此事存疑，你不必去死，好好站著！”

    沈嬈乖乖把烏紗帽撿起來，戴好，雙手揣在袖中，“好的，陛下，您有何吩咐？”

    合著就等他說這話呢是吧？弘宣帝快被她氣笑了。去他的棟梁之材，就是個小滑頭！

    身為天子近臣的錦衣衛，謝槿是要在天子近處護衛的，他穿著大紅色織金飛魚服，腰間別著繡春刀，走到弘宣帝近處，眼神淡漠地看了一眼沈嬈，沒有任何異色。

    弘宣帝見她老實了，才說：“你在靜安寺除了碰見平郡王，可還有旁人？”

    “昨日靜安寺香客不少，不知陛下指的是何人？”

    弘宣帝見她揣著明白裝糊塗，“你說呢？”

    “臣除了碰到平郡王，還偶遇了都察院的右僉都禦史溫大人。若不是他仗義相助，臣如今怕是見不到陛下了。”她說完不著痕跡地瞥了謝槿一眼，見他神色沒有任何異常，暗道老狐狸，裝的真好。

    錦衣衛密探遍布京城，手眼通天。陛下如此問，必然是錦衣衛匯報的，他這位掌印指揮使會不知道？

    難怪啊，昨晚他像條瘋狗一樣，又咬又啃！

    謝槿連和她視線交匯都沒有，隻是指腹緩緩摩挲著刀柄，無甚反應。

    “朕會派錦衣衛指揮使謝槿監督此案辦理進度，你需要在三日之內破案。否則，你就給平郡王殉葬吧。”

    謝槿不著痕跡蹙眉，對於身在戶部的沈嬈來說，這時間太短了。

    莫不是拐著彎找名頭想把自己弄死？沈嬈遲疑了下，試探說：“那臣若是破了案呢？”

    “怎，還想要賞？”弘宣帝意味深長地望著她。

    行，看來這是有戲！

    沈嬈腿利索了，說話都不顫了，一本正經地說：“臣自然不敢討要，隻是陛下一向賞罰分明，故臣有此一問。”

    是吧是吧，總不能沒有吧？

    “若是破案，朕給你升官。若是沒有，朕也給你賞賜。”

    不破案也給賞賜？天底下哪有這好的事？沈嬈眉頭一跳，覺得肯定賞的不是好東西。

    果然，下一刻弘宣帝便說：“朕賞你一口上好的棺材。”

    沈嬈：“……”

    她突然想給這老皇帝兩拳，行嗎？

    不過弘宣帝一向老謀深算，不會隻是一時興起讓她去辦案，怕是沒那簡單。不過如今她無路可退，隻能迎頭而上，拱手作揖，“謝陛下。”

    “嗯，你退下吧。”

    弘宣帝看著她的背影，仿佛是突然想起來，說：“朕會派右僉都禦史協助你辦理此案。”

    沈嬈腳卡在門檻那，又收了回來，轉身行禮，點頭稱是，才離開大殿。

    這個糟老頭子，真是壞的很。

    “前任首輔沈端在世時，倒是與朕提過，想讓朕為溫靖城和沈嬈賜婚。”弘宣帝翻看著奏折頭也不抬，提筆朱批：“當時朕有別的考量，才暫且將此事擱下。”

    謝槿身體微不可察地繃緊，目光幽深。

    過了一刻鍾，弘宣帝像是閑聊般，問他：“都說有其父必有其子，你說這沈嬈可有反骨？朕如今倒是看不透她了。”

    謝槿是天子近臣，深得信任與重用。但深知伴君如伴虎這個道理，稍有差池，沙塔便傾塌灰飛煙滅，“回陛下，沈氏一門如今僅剩沈嬈一人。雖說她頗具才華，但陛下運籌帷幄，她難在您手中翻起風浪。既然留得，也定可掌控得住。”