天明之前，衡京年趕回了舒府。如去時一般，回時亦是悄然無息，沒有驚動旁人。

    這一夜，他無眠，梁二小姐的麵容總是浮現於他腦海之中。鮮活的，腐朽的，都有。

    具體何時見過梁二小姐？他不記得了。但他記得二人相見的地點——南湖畫舫。

    南湖畫舫，乃是京城中達官顯貴們陶冶情操之處。光有錢，還不足以踏足其中，非得是顯赫的名門望族，才有機會得一雅間。

    正因如此，當衡京年收到來自南湖畫舫的邀約時，難得訝異了。

    送信的手下適時解釋，“畫舫的主事說，送邀的是個年輕女子。”

    衡京年摩挲信封，暗自忖度：他結識的異性寥寥無幾，實在想不出“年輕女子”是誰。

    他沒有閑情雅致赴一個未知約，隨意將信擱在桌上，不打算再費神。然而手下又道：“那女子似是知道規矩，差人送了一大筆錢財來。還說此行別無他想，隻是同您交個朋友。”

    衡京年一挑眉毛，似是有了興趣。

    他並非什鹽官，更不是朝臣。若真要給他定義一個身份，那隻能用江湖中人來概括。一個有自己勢力的江湖中人。

    他為舒竹君做事十餘年，也積攢了不少人脈。他如一株新苗，以人脈為養分，抽枝拔節、伸展枝蔓，逐漸盤根錯節，長成了一棵參天大樹。

    這棵大樹枝繁葉茂，每片綠葉都刻滿情報消息，隨風飄至所需之人的手中。而大樹，亦將得到新的養分，助其恣意生長。

    然而樹大招風，是古不變的真理。

    就在上月，他養在揚州的探子莫名其妙死了一大批。還都不是好死——開膛破肚、大卸八塊，連具全屍都沒留下。而凶手早就逃之夭夭，根本無處可尋。

    手下人急得團團轉，全指望著衡京年拿主意，然而他隻是長久的將自己關在書房，逗弄著籠中鳥雀，一點也不急。

    急也沒用，能殺這多探子，還全身而退的，定然不是簡單人物。至少，不會輕易被發現行蹤。

    報仇是定然的，但不能急於一時。

    他隻是痛心——探子們都是無父無母的孤兒，是他從各地領回來的，又花了無數心思，將他們從白紙培養為利刃。彼此雖算不上多親近，但人心都是肉長的，心愛的瓷器碎了尚且要哀歎一聲，何況是活生生的人命呢？

    衡京年長歎一聲，“去告訴南湖畫舫的主事，就說我答應赴約。”

    沒人會同錢過不去，況且當下正是急需用錢的時候——安葬、後事、培養新人，每一處都燒錢。

    三日之後，他應邀入南湖畫舫，登上二樓雅間，繞過屏風，就看見了一名清秀女子——正是梁二小姐。

    衡京年已經忘了當時情景，隻模糊記得二人各執一盞茶，相對而坐。

    最終還是梁二小姐先開了口，她似是有無盡的好奇心，逮著衡京年問個不停。問得不是隱私，而是大江南北的風土人情。

    衡京年萬萬沒想到看著嫻靜的梁二小姐，是個大大的話嘮。然而收了別人的錢，他隻得硬著頭皮問一句答一句。

    待他說完南疆蠱師秘聞，已是口幹舌燥，而梁二小姐一臉期待，顯然意猶未盡。衡京年無奈，啜了一口茶潤潤喉，繼續苦戰。並且心中隱隱約約有些不爽——對方是把他當成陪聊還是說書先生？

    終於，在講述完某位高僧與大漠公主的一段愛恨情仇後，梁二小姐心滿意足了。

    她捂著心口，泫然欲泣。隻恨上天沒給她一個好身體，常年纏綿病榻，體會不到繁華人世的精彩。

    她起了傾訴欲，將心中苦水盡數倒出。衡京年默然，端坐著聽她說完，也覺得她命苦。

    梁二小姐掏出帕子一抹眼淚，有些不好意思：“公子莫見怪，是若雪失態了。”

    理好情緒後，她就先行一步離去了，不帶一絲留念。衡京年隻覺莫名其妙，花了一大筆錢，僅僅為了聽故事和說故事？當真是任性。

    不過，再任性也終究是個過客，衡京年並未將其放在心上，隻當是萍水相逢一場。

    可誰能料到，幾月之後又遇見了過客，她還丟了性命？

    雖然隻見過一麵，但衡京年能看出梁二小姐是名副其實的閨秀——大門不出二門不邁，連朋友都沒幾個，更別提仇人了。所以他實在想不出，除了宋秋波這等喪天良，專門坑害婦女的淫賊，還會有什人對她痛下殺手？

    除非……她是當了替罪羊。

    思忖片刻，他驀地從床上坐起，拿起桌上紙筆開始筆走龍蛇。

    一信終了，他仔細卷好信紙，走到窗邊推開窗扇。食指、拇指圈成圓，送到唇邊，一聲尖銳鳥哨劃破天際。

    窗欞外傳來翅膀撲棱的聲響，一道黑影挾寒風落在了衡京年伸出的臂上。

    通體烏黑的大鳥攏起寬翅，高傲地昂著腦袋。衡京年用手背輕撫它的頭羽，手法溫柔，成功讓大鳥垂下頭顱，乖乖伸出了綁著信筒的左腳。

    將信塞入信筒，衡京年輕言細語囑咐道：“這趟你可要辛苦些，揚州離這有段距離，路上注意安全。”

    語氣溫和，仿佛在對一位老友說話，然而回答他的隻有一聲“嘎”。大鳥不耐煩地一抖羽翼，振翅飛回了夜色之中。

    翌日晚，舒酒倚在美人靠上，似是漫不經心地問：“幾時了？”

    “回小姐，已是卯時三刻了。”

    舒酒站起身，望向窗外，隻見天幕盡暗，連一點星辰都不曾出現——無月無風，正是個標準的殺人夜。

    很好，她點點頭，如此天色，正合她意。

    獨自一人出了舒府後門，就聽等候已久的左明月遠遠嚷道：“舒小姐，這！”

    一嗓子嚎完，他意識到不妥，自覺降了音量：“都備好了，就等您了。”

    二人在一隊衙役的陪同下，又一次進了大牢。

    穿過陰暗狹長的過道，她再一次見到了宋秋波。

    這回，他沒縮在角落，而是麵朝外大剌剌的仰臥著。然而精神不振，似乎隻剩一口氣吊著。

    舒酒微微欠身，輕言細語問：“你是快死了嗎？”

    宋秋波幹裂的嘴唇翕動著，吐出了一個字：“水。”