隨著冬季臨近，喚龍港的天空總是陰沉沉的，似乎主峰上那終年不休的雪風暴就要欺身而下，覆蓋下方的峽灣一般。

    喚龍港碼頭，雪絨花號正迎來它的第三次重建。

    在星風城提供的人員物資的大力支持下，這艘帆槳戰船被迅速完工。

    唯一不同的是，為了進行下一階段的試驗出航，在李燃的要求下，這艘卡拉維爾船加裝了厚重的鋼板。

    雖然速度大大下降，但這次試驗將為“突破”計劃的最終產物“暴風雪號”提供寶貴的數據。

    碼頭上，李燃看著暴風雪號的龍骨，陷入沉思。

    加裝了鋼板的船殼，究竟能不能防禦機械族的水下襲擊？

    賈米爾站在船頭揮手喊道：“李燃大人，船組成員都已就位，隨時可以出發！”

    李燃踏上登船梯，走到甲板上。

    此次航行所搭載的乘員，除了操縱槳板和弩炮的骷髏兵，還有提供高空偵察的兩隻獅鷲。

    站在船隻中央的伊蓓絲身姿曼妙，看到李燃上船後微微點頭致意，捧在胸前的海龍寶珠波光流轉。

    呼——

    一雙潔白的羽翼從天而降，遮蔽了李燃的視線。

    天使溫柔的聲音隨之響起：“領主大人，恕我冒昧，緹婭必須履行守護天使的職責，請對無麵者的仆人時刻保持警惕，她們專精於誘惑和精神控製，卻往往報之以欺騙和背叛。”

    李燃輕鬆道：“放心吧，她已經背叛過一次了，以後不會再有機會了。”

    大天使沒有放鬆警惕，看向暗影巫女的視線中透露出不加掩飾的敵意。

    而伊蓓絲的回應則更為簡單直接。

    她沒有理睬大天使的挑釁，反而在操縱海龍寶珠的餘暇，用一種熱烈、誠摯、隱含某種特殊情愫的眼神，與李燃進行著隔空交流。

    微風吹散伊蓓絲的衣襟和裙擺，輕熟的風格給人以強烈的視覺衝擊。

    這樣離經叛道的無恥行徑更加刺激了大天使。

    “她......竟敢對艾爾拉思的領主如此無禮，一定是有不可告人的陰謀！”

    李燃無奈地抽身離開，這場光明與黑暗的鬥爭，看來短期內是無法結束了。

    他穿過在弩炮旁待命的骷髏兵，來到賈米爾身旁。

    雪絨花號的第四次試驗航行，就此開始。

    戰船在廣闊的峽灣湖泊中前行，骷髏兵有節奏的劃動槳板，海龍寶珠在伊蓓絲愈加精湛的控水技巧下，無風起浪，為鋼鐵船殼注入動力。

    雪絨花號駛過狹窄湍急的峽穀河口，在海龍寶珠的幫助下，穿過曾經擊敗海龍的大漩渦戰場，在越來越開闊的河麵上，駛向嶄新的水域。

    在這，向北便是通向塔倫嘉德的白水河，向南則是通向獵鷹公國的綠河。

    若是向東朝著伊拉河上遊航行，最終將抵達惡狼公國境內的綿延群山。

    按照之前的經驗，白水河流域的機械族較少一些，於是雪絨花號調轉方向，向著北方行去。

    很快，隨著船隻進入白水河的幹流，來自機械族的水下襲擊開始了。

    船隻周圍的水麵翻騰起巨大的浪花，原本清澈的水麵漸漸變暗，一團濃重的陰影在水麵下浮動——

    那是浮上來的機械族。

    李燃緊張地望著河麵，隨著翻騰的浪花越來越近，他立刻喊道：“伊蓓絲，使用海龍寶珠攔截攻擊！”

    暗影巫女吟唱起晦澀的法咒，全力施放禦水奇術，在海龍寶珠的增幅下，船殼底部形成激烈的水流。

    這水流形成一層流轉的屏障，將大量機械造物阻擋在外。

    “我們成功了！”李燃大聲喊道，“海龍寶珠可以阻擋機械族的水下攻擊！”

    咚

    船隻發出一聲震顫。

    咚咚

    咚咚咚咚咚......

    有什東西在水下蓄勢，如同攻城重弩破開重甲般，突破了湍流護盾，重重地撞擊在船殼底部。

    接下來，李燃做了所有能夠嚐試的努力。

    他命令弩炮向水麵射擊，但爆裂弩矢隻能在河流表麵掀起一陣陣爆炸，卻無法攻擊到船體底部的機械族。

    在不斷的震顫聲中，雪絨花號發出瀕臨解體的痛苦呻吟，鋼板船殼被一層層擊穿、掉落，李燃迫不得已，下令船隻全速返航。

    在雪絨花號脫離追擊前，李燃命令隨船的獅鷲捕捉樣本。

    獅鷲掠過水麵，銳爪毫不遲滯地將機械族捕撈出來，丟到甲板上。

    這是眾人第一次親眼見到這些水下惡魔。

    根據幻海公會調查並發布的情報，機械族似乎是一群被流放者，他們被從原本的世界驅趕了出來，並在群星之間進行漫無目的的遊蕩。

    他們遇到碎星者，並與之進行了某種交易後，機械族便開始了對亞山的侵略。

    他們從天而降，摧毀了精靈國度艾羅蘭，並依照碎星者的意誌，與謝爾戈惡魔、赫萊士亡靈組成聯軍，意圖攻占亞山全境。

    機械族在艾羅蘭建造了強大的天堂鑄造廠，在占領的城鎮建造次一級的機械鑄造廠。

    他們撕裂山川河流，開采了無數資源，製造了源源不斷的機械族大軍，他們作為碎星者最為忠誠的仆從軍踐行著唯一的目的——粉碎腳下的這顆星球。

    而在亞山廣闊的水域中，釋放機械造物封鎖水路，隻是這巨大陰謀中的小小一環。

    現在，雪絨花號的甲板上就擺放著機械族大軍最為弱小，同時也是最為強大的作戰單位——千奇百怪的水下造物。

    這些仿生機械和水生動物擁有類似的外形，令人不安的扭動著。

    很難說他們有沒有傳統意義上的生命，但毫無疑問的是，在它們微不足道的身軀，有著威脅艦船的強烈攻擊意識。

    它們有的像是食人魚般有著可以啃咬的利齒，有的像是章魚般有著蠕動的機械觸須。

    而突破海龍寶珠的湍流護盾的，無疑是另一種。

    它如劍魚一般，有著流線型的機械身軀，可以在水下通過短時間內的爆發運動，化身為一枚銳利的攻城弩箭，對過往艦船造成巨大的威脅。

    大天使緹婭歎息道：“它們被創造出來的唯一目的就是殺戮和破壞。”