開春後，元卿卿就十五了。

    “女兒家的及笄禮可馬虎不得，尤其是我們卿卿的及笄禮。”

    英王妃想將她的及笄禮辦得再大些，被元卿卿拒絕。

    “在府中辦就夠了，對卿卿而言，隻要有父親母親和哥哥陪著，就是最好的及笄禮。”

    皇宮那邊卻來了人傳旨，說是皇後要在宮為元卿卿舉辦及笄禮。

    元卿卿皺眉：“皇後娘娘……竟如此熱心？”

    英王妃安撫地拍拍她的手：“帝後無所出，你是他們的親侄，上心些也是應當的。”

    元卿卿暗忖自己多心，對英王妃笑笑：“也是。隻不過，一個及笄禮，我覺得沒必要如此興師動眾。”

    英王妃點點頭：“我這便進宮，謝過皇後恩典，再同她解釋清楚。”

    如果僅僅是皇後的旨意，或許還有回旋餘地；可如果說背後還有皇帝的授意……

    元卿卿直覺這趟宮她不能進。她囑咐英王妃帶夠侍從，有些不安地等著英王妃歸來。

    等待並不漫長，午後英王妃就回了王府。

    “皇後告訴我，懿旨是你皇伯伯讓她下的。他知道你此年及笄，很是為你高興，還命了禮部做好一應準備，以示對英王府的看重。”

    元卿卿預感成真，這次宮的意思絕不是為了給她慶祝。

    “再晚一些，聖旨便會下到王府。”英王妃說完，元卿卿麵色一緊。

    這下可不妙了。

    不多時，宮人已經到了王府大門。

    接了聖旨，元昊麵色凝重。

    他和元卿卿都對皇帝起了疑心，此時自然明白這樣一道旨意，背後的目的絕不簡單。

    英親王合了聖旨，回身見自己的兒子和女兒麵色如水，開口道：“昊兒，卿卿，為父自小教育你們，出身皇室，便必然要承擔重任。我與皇上，先是君臣，再是兄弟。為了維護大元的統治，我經年奔襲從無怨言。既是為了效忠於你們的皇伯伯，我的兄長，更是為了社稷安康。”說著，他走到正堂所懸匾額下方，仰頭自語，“‘輔世長民’……這四個字，豈止束縛了我二十年。而今，卻還要束縛住我的孩兒……”

    周遭一時寂然，元卿卿看著雙鬢已有華發的父親，心中酸澀。

    “卿卿及笄，是喜事。進宮便進宮吧，英王府怎可能抗旨不遵呢……”

    “可是父親，您明明知道這道旨意意味著什，為何……”元卿卿大聲問道。

    “是，為父知道。皇上不會不顧及手足情分，既然他已決定要如此，最壞的處置不過是奪去親王封號，遣離上京。隻要不危及性命，那我們都得受著。你兄妹二人記住，皇室宗親最後的本分，我們必須要盡。”

    “王爺，蘭兒會永遠在你身邊。”英王妃走向英親王，挽住他的手，神色堅定。

    知他二人伉儷情深，元昊將頑固的元卿卿拉走，讓他們獨自相處。

    “哥哥，父親為何要如此？他比我們更早知道了皇伯伯的動作，卻裝作不知一直任事態發展到了現在這個樣子？”

    “聽父親的意思，的確是這樣。”

    “難道父親真的是要我們坐以待斃嗎？”

    “……隻能兵來將擋了。我不怕皇伯伯下一步的動作，卻怕父親，最後取舍的結果……”

    “英王府倒了，對皇上能有什益處？隻怕各大世家拍手稱快不提，即刻就要將餘下的利益吞吃幹淨。我不明白，皇伯伯一向是為人稱頌的明君、賢君，他為何要對我們下手？父親考慮著手足血緣之情，可若是皇上已然不再顧及這些，隻想取走他的性命呢？即便如此，父親也要舍下母親和你我，去做那愚忠之臣任人宰割嗎！”

    “卿卿！不可胡言！”元昊喝止了元卿卿接下來的話。

    元卿卿住了口。

    她剛剛情緒太過激動，心中又確實委屈。兩相對衝之下，心髒一時難受得緊縮，霎時眼淚疼得直流。

    “哥哥，我不明白，我真的不明白……”元卿卿含淚說著，身子歪斜，就要軟倒在地。

    元昊一驚，將她抱起往後院跑，一路直奔元卿卿的臥房，拿藥給她服下。

    看她呼吸舒緩了許多，元昊嗓音發澀：“卿卿，父親下定的決心，連母親都無法改變，你我之力，撼動不了皇權，也改變不了父親，我們，我們隻能盡力而為。笄禮就在近前，你若真的想去做些什，便莫要再因這些事煩憂傷身，好好靜養。”

    元卿卿躺在床榻上，聞言，剛因疼痛緩解而止住的淚此刻再次奔湧，卻不再是因為疼痛。

    元昊不會明白，她隻希望他們平安幸福，為此，她可以付出一切代價。

    “這次入宮，皇帝必然要用我和母親掣肘父親，哥哥，雖然父親願意束手就擒，但我們還是要做好打算。我不甘心，父親不應該受到這樣的迫害，至少，我們一定不能讓他們的構陷得逞。”

    與元卿卿商討了許久，元昊心思沉重地回到了自己的屋舍。他本想找宋理陪自己喝酒，這時才後知後覺，好像有幾日沒有見到過宋理了。

    再怎回避與抗拒，上巳節還是到了。

    元卿卿跟著英王妃來到大殿。

    她們從後麵的屏風轉出，大殿已坐了不少人。元卿卿看見了不少曾經在女學堂一同上課的各家小姐，還有關切注視著自己的秦如許。

    見她盛裝而來，皇後笑著，牽了她的手落座上首：“今日，本宮將各位召於此，便是為了請大家一同見證瑛郡主的笄禮。”

    各家夫人小姐當即開始笑著說些祝福的吉祥話。

    “開始吧。”皇後示意英王妃起身，淨手，從托盤中取出發笄於釵冠。元卿卿屈膝，跪在英王妃身前行了拜禮。

    英王妃眼神慈愛，用盤中的木梳盤起她的烏發，又取了發笄和釵冠為她佩上。

    接下來，由皇後親手為她插上發簪，披上大袖外袍。