又是數日擔驚受怕，終於等到英親王回京。

    皇帝的旨意很快下達，念英親王有功，隻褫奪親王封號，貶他帶著家眷去南部一個叫灃州的一個邊境小城戍邊。

    “還好，王爺是對的……”英王妃握著元卿卿的手，卻還是有些顫抖。

    元卿卿沒有說話，回握住英王妃。

    皇帝派了車駕送她們回王府。來到前院，看見英親王高大的身影，元卿卿也算是鬆了口氣。

    或許父親是對的，至少現如今，他們都安然無恙。

    次日，偌大的英王府一片蕭索。

    英親王站在府門外，回頭環視昔日的府邸，神情看不出是喜是悲。元昊陪他站著，最後看一眼英王府。

    隨後，一隊禁軍帶頭，一行車駕駛出了上京城門，朝南邊去。

    英王妃將賣身契都分還給了王府中的仆從，包括英親王的心腹管家等人，讓他們另謀生路，隻陳媽媽和紫蘇同幾個忠心耿耿的老人堅持要跟著他們離京。雖說皇帝褫了英親王的封號，但等到了灃州之後還是需要些人手的。於是英王妃不再拒絕，將他們一起帶著上路。

    車隊走了一日，在一處小溪邊休憩整頓。元卿卿坐在溪邊的石塊上，聽到背後的腳步聲回頭看去，見宋理捧了許多水靈靈的野果走過來遞給她。她眼神一亮，也不客氣，接過之後拿了一顆放進嘴，隻覺清甜非常。

    宋理看她神色自然，思忖了片刻，開口道：“王府生變，郡主你是否……”

    “別叫我郡主了，就喊我的小字吧。”她又拿了一顆果子，吃得津津有味。

    “……王府遭此一難，你，還好？”

    “我是英王府的元瑛郡主，當然不好了。不過……”

    她蹲下身將雙手浸入溪流，“我見不得有人傷害我在乎的人。再說，郡主也好，平民也罷，我的執念不過是想要一家人永遠在一起，為了這件事，我可以付出任何代價。雖然這次我和哥哥沒有幫到父親，但至少，我們都安然無恙。無論去哪，隻要我們一家人在一起就好，我別無他求。”

    宋理沒有說話，元卿卿扭頭看他：“其實，你可以不用跟著我們離京的。我記得你以前就想留在上京。”

    “當時年幼無知，既然我入了英王府，英親王在一日，那我便不會離開。”

    元卿卿搖頭笑笑，心中倒是唏噓。

    “你放心，有一天你如果想走，我們定不會阻攔。”

    四周寂寂，夜色清涼。

    宋理望著她的側臉，躬身抱拳，朝她行禮。

    她站起身，扶住宋理：“現在我已經不是什郡主了，你不用再向我行禮。”

    她後來知道了宋理為什要行這一禮。

    剛上路三日，元卿卿開始感覺到不舒服。

    起初隻是頭暈乏力，她以為是因為路途顛簸，沒放在心上。後一日醒來後卻連手都抬不起來。此時離灃州還有一段不短的路程，她不想因為自己耽誤時間，一直撐著沒說。這般強忍了幾日，還是被英王妃發現了。

    英王妃氣極，又舍不得這種時候怪她，左思右想，還是去找了英親王。

    “卿卿生病，我們要慢點趕路才行，否則她的身子吃不消的。”

    英親王去告知了押送他們的禁軍頭領。此人倒也沒有為難他們，答應了英親王的請求。

    車隊在離灃州不遠的另一個小城驛站休憩。

    剛停兩日，這天夜禁軍頭領來找英親王。

    “英王，若郡主還未恢複，我們也得繼續趕去灃州了。聖意不可違背，望您見諒。”

    “這……再多停半日呢？”

    “英王您必須按時抵達灃州，但王府其他人不用。明早我等護送您先走，留幾人等著王妃一行隨後，也是可以的。”

    聞言，英親王由衷地朝他道謝。

    停了這兩日，元卿卿好不容易緩了過來。

    英王妃告訴她英親王剛剛出城往灃州趕，讓她安心養病。她自行走到驛站外，坐著曬了會兒太陽。

    “灃州要來的新知府，聽說是聖上的弟弟英親王。”

    “一國王爺怎會去那破地方做知府？”

    “你不知道了吧，灃州常年戰亂，沒人敢去做那短命知府，這王爺是封號被奪了，貶下來擦屁股的。”

    “聽說英親王帶兵打仗極其厲害，十多年前那次知州之亂就是他帶兵平定的。這樣的王爺居然也會被貶啊……”

    “我還聽說當時他攻破的第一個就是灃州，一劍就把那帶頭造反的灃州知府斬於馬下……”

    幾個男人或蹲或坐，在驛站外聊天。元卿卿在一旁聽著，聽到英親王把人斬於馬下，她皺了皺眉，卻又覺得沒什不對——帶頭造反的人不殺，隻會繼續惑亂民心。父親身為主帥，這樣才是正確的做法。不再聽這些人閑聊，她起身回了驛站。

    見元卿卿能下地了，英王妃指揮著仆從開始收拾準備啟程。元卿卿房中，紫蘇忽然從包袱中翻出了一個妝匣。她打開，看見麵有一方手帕，驚訝又疑惑道：“咦，這手帕怎會在麵……”

    元卿卿轉頭看來：“什手帕？”

    “郡主不記得了？也是，好像已經是兩年前了，當時我們進宮，郡主給了我一張手帕讓我收好回去清洗幹淨，後來您怕是也忘了，那手帕便一直在我那。隻不過，怎會出現在這個妝匣呢……”