蘇星回仿佛在聽一個笑話，睇著她的弟弟發笑，“良家待選，她年紀不符。因罪籍沒，她褚家無人坐獄。至於進獻，更無可能了。莫非還是才情出眾特招她入宮去的。”

    知她不會信，蘇平芝把兩手一攤，語氣淡淡，也沒比先前和顏多少。

    “不愧是從小玩到大的閨友，還真叫你說中了。她在她爹任上做了篇《舞鶴賦》，輾轉到薛令徽手，薛令徽廣選天下詩文，將她那篇一並獻到駕前。陛下欣賞她的才學，這才特招她進宮做官。”

    “說的有鼻子有眼的。你倒是念兩句來和我證實。”

    蘇星回要他念。蘇平芝沉吟了一晌，抖落不出半個字。

    他瞪起兩個眼珠，煩不勝煩地抓了把腦袋，“我有那個腦子，甭說兩句，二十篇我也念給你聽了。就直說吧，你到底想怎樣？”

    “可見是臆測，是謬傳。”蘇星回一哼氣，嗤嗤地又笑，“她是慣會裝腔作勢。”

    蘇平芝剛要張嘴借此酸上一酸，見她還按著錢囊，極不甘心地憋回了喉嚨。

    兩人默默無言地坐在沿廊上，今日天清氣朗，一絲雲翳也不見。兩個孩子幫老嬤嬤摘完了菜，蹲在樹下和泥玩耍。他們舍不得弄髒衣裳，各將袖子攘在胳膊，卻凍得小臉雪青。

    蘇星回心仿佛滴著冰。半晌她抬頭，望著卷落的枯葉，眼神飄遊到不知什地方，“這些就是你給到我的消息了。沒別的了？”

    蘇平芝暗窺她的臉色，專挑她的軟處繼續刺，“愛恨切膚，除了他們兩口子，你的眼還容得下哪個。我這不是順著往你心坎上說嘛。”

    這回蘇星回難得的耐住了性子，“我是問裴彥麟。非要我說得如此直白是嗎。”

    “那剛才我說的也沒有不對的地方，是你不用心細究。我懶得多說，自己慢慢琢磨吧。”

    蘇平芝起身要走，蘇星回一個眼風掃過去。看見錢袋還捏在她手，蘇平芝又眼巴巴落下屁股，沉住氣發表己見。

    “你想想，薛令徽，她在禦前草詔掌文誥多年，是名副其實也當之無愧的第一女官。女主當政之年，外庭官員多和內禁宮官勾結謀私，宰相的任立多是宮官一句話的事。”

    他咧嘴一哂，“褚顯真是什緣由進去的根本不重要，而是她很可能和周策安聯手，搞一出外配合。這其中的利弊不容我再多說，你也該有警惕之心了吧，十九娘。”

    一口氣說下來，有理有據，全然不見他平日的散漫。

    想到甘露元年一年間的滔天駭浪，這些不起眼的小事原來都可能藏著勾心。蘇星回自愧大意，但在隻言片語窺見弟弟內心的一角，又暗暗而笑，感到熨貼。

    “我的報酬值了吧。”他也知道捋順了蘇星回的毛。

    “還行。”

    錢袋到了手，蘇平芝忙著塞進袖子，頭適時傳來元氏的開飯聲。蘇星回喚過兩個侄兒，“快洗好手，去吃飯。”

    元氏和老嬤嬤做了滿滿一桌的蒸素，孩子們抹得滿嘴油星，年節蘇平芝也不吝惜幾個錢，篩來好酒滿上。姐弟倆在簡陋的小院對酌，蘇平芝敬她一杯酒，一切盡在不言中。

    這廂吃過晡食，蘇星回登車啟程，趕在夜色前回到裴府。

    彼時天色大晚，她前腳進門，就有廝兒急忙過來稟告，“娘子離開後不久，吳王府派人來請阿郎過府，至今未歸。方才吳王府差人來送信，阿郎大抵後日才回。”

    蘇星回說知道了，讓他退下。回房脫去外裳，準備更換衣裳去書房，恍然一想不對。在燭火昏照下，她隱隱感到頭沉心慌，高聲喚來了蘭楫。

    “阿郎有沒有細說什要事？為何要耽誤到後日。”她問。

    家主行程下人哪能過問，蘭楫自是不清楚的，打算去找來裴粵。蘇星回卻說不必麻煩了，她換上衣裳，在書房觀看長子演練兵法。

    想是蘇平芝的那幾句話起了作用，這一整晚她心緒恍惚，胸口時而驚痛堵塞，就著這種困惑，半睡半醒熬到了天明。昨夜想了一夜，她終於想起一個可以問出實情的人，或許從那個人口中能探知細末。

    於是天一亮，她簡單吃過朝食，將張媼和蘭楫喚到跟前。蘭楫一聽她要出門幾日，擔心阿郎過問，她們會露出馬腳。

    蘇星回昨晚就做好了盤算，“我會把馬車停在蘇家做遮掩。阿郎若問，便說我許久不見家人，想多住幾日，初五過後再回。”

    她打定主意要離京幾日，蘭楫不好繼續挽留，和張媼打點一些細軟就送她出門。

    清晨的蘇家小院，婢女雲環撒糧喂著雞鴨，元氏在搭的桌案旁教兩個孩子讀書識字。