北地。

    深夜。

    燕北王宮。

    有鎮北暗衛的密探傳來消息——

    【王兆民已經吃下了那瓶毒藥——“豹胎易筋丸”，從今以後願意為王上驅使。】

    嚴無鷺接過呈來的密信。

    閱畢，隨即放於燭台中焚毀。

    “王兆民真是好運。還能有被本王利用的價值。”

    燭火焚燒燃起的光芒，映照著年輕鎮北王那如刀鋒般的精致臉龐。

    他輕輕笑了一下，隨即出聲道——

    “……轉告那王兆民，本王，將會送給他一頂大乾相冠。送給他那代表一人之下、萬人之上的絕對權力。”

    王座下密探聞言，神色錯愕，但仍然恭敬半跪應是。

    ……

    金陵皇宮內。

    大乾的老皇帝趙普瑞，如今有意著手削藩。

    他擬定了一份“推恩令”。

    但是，還未有執行。

    倒並不是因為懼怕逼迫藩王太甚，而是……沒有人去執行了。

    那一夜，金陵世家中大半人士被妖人謝岐行屠殺，上萬人的死亡，牽扯太廣了。

    其中，不乏一些六司六部的得力官吏。

    一夜之間，朝廷之中，便是空缺了許多官位。

    這樣，可就沒人去辦事了。

    老皇帝需要從其他門閥、科舉寒門士子之中，選擇服從於自己的力量重新替補上任。

    同時，還有許多金陵世家的殘餘勢力，對於親人的突然死亡，蘊含著有無窮的憤怒。

    比如，南柱國將軍袁天凱，他統領大軍，鎮守在王朝南方，而突然就聽聞自己最疼愛的獨女袁澈，死在了那一夜的皇城廣場上……

    還有掌控戶部、禮部多年的顧家，其長子顧北橘前幾月與自家小妹一同南下，管理顧家的南方產業，結果還沒回金陵，就聽聞顧家上下，包括自己一直尊敬愛戴、引以為榜樣的父親，都死在了皇城廣場……

    另外，北柱國將軍宇文護的宇文家、工部的岑家、鎮妖司的韓家、以及秦家等無數世家大族。

    這些金陵世家既是鉗製著皇權的阻礙，但同時也是大乾王朝的支柱。

    一夜之間，悉數毀滅。

    老皇帝目前更先行需要安撫殘餘世家勢力的憤怒。

    另外，北疆的完顏金國，在新一任議政王太後的統領下，似乎愈發野心勃勃，有南侵之勢。

    趙普瑞靜靜看著龍案上的“推恩令”。

    他的手指關節緩慢敲擊在龍椅的寬大扶手上。

    古時的漢王朝，也有過“推恩令”，但緊接著而來的便是七國之亂。

    若是沒有鎮壓七國之亂的能力，那推恩令，就是一張廢紙。

    思慮良久，趙普瑞輕笑一聲，將已經寫好的“推恩令”暫時收下了龍案。

    “或許，短時間內，朕還不能直接對藩王開刀。”

    “……得先安撫世家殘餘勢力、收攏兵權，並補全朝廷上六司六部的官吏空缺才行。”

    老皇帝心意已定。

    但是他想，北疆的完顏金國，如今愈發不可小覷，或許可以先行削弱一下。

    趙普瑞轉而讓身邊的王太監，拿來了一張嶄新的宣紙。

    他寫了一封密信，畫了一份大餅，秘密送往了依附於完顏金國的東胡人之手中。

    ……

    ……

    乾元三十二年。

    這一年十月，鎮北王嚴棟逝世。次月，世子嚴無鷺世襲王位，稱王加冕，成為新一任鎮北王。

    這一年十一月，整合了北疆內部的議政王太後完顏靈虛，不斷加強中央王室的集權，削弱其它部族汗王的權力，並將原本的南北兩院大王，改成了東西南北四院大王。

    這一年十二月初，大乾一年開兩度科舉，廣取天下世家學子、寒門儒士為官。

    這一年十二月中，南方兩大藩王平西王、定南王按大乾皇帝之令，再派質子入金陵。

    這一年十二月末，依附於北疆完顏金國的東胡王……反了。

    ……

    東胡王，盤踞著遼東、霸占著整個東北平原，擁有近二十萬悍不畏死的東胡蠻軍。

    原本依附於北疆完顏金國，是金國內部強而有力的一個部族汗王，手下的東胡軍士甚至比北疆人還要狂野嗜戰。

    東胡甚至還處於一種茹毛飲血的奴隸製部族狀態。

    他們在行軍作戰之中，更是喜歡將戰敗的敵人生吞活剝，而且常常會帶著俘虜一同行軍，將其作為活的“軍糧”。

    即便是北疆金國人，也大多有些抵觸、甚至瞧不起東胡人。

    金國議政王太後完顏靈虛的一係列改革，嚴重觸犯了部族汗王的權利。

    ……特別是像東胡王這樣獨立性極高、又與金國格格不入的附屬汗王。

    大乾的皇帝趙普瑞，許給於東胡王取北疆王而代之的承諾，並表示將會派遣大乾北柱國將軍、以及鎮北大軍為之助力。

    東胡王利欲昏心、目光短視，當即殺了金國使臣，揮動二十萬大軍西征北疆草原。

    ……

    北地。

    燕北王宮。

    王宮主殿內。

    有大乾皇帝的使者，焦急帶著聖旨等待，他是趙普瑞派來讓年輕鎮北王發兵北伐金國的使者。

    但是此刻，他卻是連鎮北王的麵都見不到……

    同時，夫人張春華的寢宮之內。

    無數侍女忙進忙出。

    更有一大幫王宮醫師在殿外低聲討論不斷。

    鎮北王坐於主座上。

    他冷麵生寒，一言不發，但目光卻總是時不時地會飄向內殿之處。

    大殿周圍還有王妃趙靈蕊以及夫人江月靈、易秋月等人，皆是在此靜坐兩側等待。

    她們臉上神色也是擔憂變化不斷。

    易秋月更是幾度起身，試圖進入內殿，但又臨時止步回來。

    鎮北王作為如今的頂梁之人，偶爾會冷靜輕笑出聲安撫眾人。

    但其實，連他自己此刻都是內心動亂不已——

    “這個時間，怎比當初月靈要久了許多？”

    終於，在經過近乎一個早晨的焦急等待，嬰孩的啼哭打斷了外殿這壓迫人的沉寂氛圍。

    伴隨著嬰孩的啼哭聲，鎮北王維持威嚴冷靜的臉上也是出現了一絲極其明顯的笑意。

    負責接生的產婆，也是此刻出來向鎮北王報喜。

    這位產婆就是當年為夫人江月靈接生的那位產婆，也是燕北城內最有經驗、最負盛名的產婆。

    “王上，大喜！龍鳳呈祥，張夫人的是一對龍鳳胎。”

    “春華怎樣？”

    “夫人萬安。小王爺與小郡主也十分健康，小王爺更是……”

    “嗯，重賞。”

    鎮北王聽見了自己想要知道的，直接出聲打斷，並當即下令重賞所有人，隨後先行進入內殿。

    王妃趙靈蕊則是來到麵前，對著產婆等一幹人，極其照顧禮儀性細細安排誇獎了一番，然後與另外兩位夫人一同進入了內殿。

    層層帷幕之中，她們看見了張春華此時的模樣。

    美人靜靜躺於床上。

    周圍帷幕浮動。

    這樣一副美麗至極的畫麵，她們自負是萬萬不如的。

    年輕的鎮北王側坐於床榻邊，雙手握著張春華如玉白皙的纖纖右手。

    他顯然已經與張春華交流多時了，麵容上是殿外時所沒有的大喜之色。