衙門外的動靜自然早就傳到了丁兆權耳中，他沒想到流民沒闖進城，城的百姓反倒先鬧起了事！等聽說關於邪氣來源的說法，頓時一巴掌拍在了桌案上。

    “一派胡言！告訴他們，本官就坐在這，我倒要看看，他們口中的冤魂惡鬼要將本官如何！”

    說罷，他便讓人伺候著換上官袍，戴上烏紗帽，神情莊肅地端坐於正堂公案之後，身後立著略帶幾分愁容的師爺。

    神色不定的主簿、雜官以及六房典史等佐官也都被齊齊召集過來，按著官職大小依次立在堂下，衙役皂吏們則手持水火棍，或站在堂外，或守在院中。

    原本，底下的佐官書吏們也因這從未有過的天象而惴惴不安，聽說了外麵的謠言之後更是嚇得恨不得立刻逃回家去，可眼下，十幾盞明燈照得正堂亮如白晝，一身鸂鶒青服的縣令大人威嚴肅穆，再看看堂中央的明鏡高懸，一眾人又都漸漸恢複了鎮定。

    縣衙正堂乃是人間斷惡辨善之所在，自存浩然正氣，哪會怕幾個冤魂野鬼前來鬧事！

    至於圍在外頭的百姓，那就更不用擔心了，隻要天一亮，大人還平安無事，那些流言自然不攻而破，百姓也就自會散去。

    然而，不等眾人將心徹底放下，衙門口的方向便傳來一聲巨響，接著，有衙役一路高喊著從前頭跑來。

    “大人不好啦，他們衝進來了！”

    丁兆權一驚，兩腿便有些發軟，轉頭去看身後的師爺，“師，師爺，這可如何是好！”

    真是怕什來什，比起看不見摸不著的妖魔鬼怪，這些發了瘋的暴民才叫人害怕！

    師爺也有些慌，卻還強撐著安慰，“大人莫慌，您待城的百姓不薄，他們隻是一時輕信了謠言誤會大人而已，待學生前去澄清，百姓自會退去！”

    說話間，就聽得外頭一陣嘈雜，接著，打鬥聲叫喊聲接連在院中響起，一個膽大的書吏匆匆奔出堂外張望了幾眼後，又急急跑了回來。

    “大人，還是趕緊躲一躲吧！”

    一屋子人早被外頭的動靜嚇得六神無主，聽到這話，再顧不上其他，慌慌張張就要朝外麵逃去，剛跑到門口，階下便衝上來三四個精壯的漢子，手舉著刀劍，滿臉殺氣地攔在了他們麵前。

    眾人哪見過這等場麵，你推我攘著齊齊朝後退去，正亂成一團，就聽一道冷冽的聲音從前方傳來，“丁大人這是要去哪！”

    眾人抬頭望去，隻見院中一片狼藉，衙役捕快們或是倒在地上人事不省，或是抱著胳膊滾地哀嚎，剩下的人雖還舉著棍，卻明顯嚇破了膽，隻敢遠遠避在一旁，畏懼地盯著院子當中的那對年輕男女，以及他們身邊那十幾個拿著刀劍的黑衣壯漢。

    再往後，百姓們圍站在在儀門內外，又是興奮，又是敬畏地看著這一切。

    丁兆權躲在人群後麵，恨不得將自己縮進地縫，可惜他那一身官服以及頭上的蜓翅紗帽想叫人不注意都難。

    見眾人齊齊朝他看來，他隻得直起身子，強壓著內心的恐慌開口道，

    “你，你們什人，深夜來尋本官，有何要事？”

    在四周目光的注視下，安然緩步走上台階，堂中的燭火煌煌，照得她眉目如畫，一向清冷無波的臉也似有了幾分柔和，然而，說出來的話卻叫眾人脊背一涼。

    “我來，是替城外那些慘死的流民，向你討個公道！”

    “佛女？你，你是佛女！”

    天台城的百姓見慣了縣令大人威風凜凜地斷案審人，卻還是頭回看到他跪在月台上被人審問，不由得都伸長了脖子踮起腳來看熱鬧。

    “下官確實讓人在城外阻攔流民進城，也曾命朝陽宮不再施粥，可下官這做實在是迫不得已！”

    “秋糧本就征收不足，留在庫中的存糧更是比往年少了七成，便是算上從前留下的陳糧也無法養活那許多人，反倒是施粥的消息一旦傳開，隻會叫更多的流民爭相湧來，到時城中百姓都要跟著遭殃。”

    跪在一旁的主簿連連點頭，“正是如此！姑娘若是不信，下官可以拿稅賦的簿子來給姑娘細看，也可以帶姑娘去糧庫親眼去瞧。”

    見安然不為所動，丁兆權接著道，“下官並非那鐵石心腸之人，聽到城外的流民衣不遮體腹無顆糧，下官也於心不忍，可存糧就那些許，下官既做了天台縣令，就不能不顧治下百姓的生死！城中缺衣少食的不在少數，從正月起，下官便讓人設了粥棚，一日兩回向百姓施粥，從不曾斷過，城中的孤老幼獨，下官也命人為他們建屋搭房，給吃給穿，絕不叫他們因貧而死，姑娘可問問他們，下官說的可有半分虛假。”

    站在階下的百姓聽他這說，互相看了看，終是點了點頭。

    粥棚的粥雖稀得隻見人影不見米粒兒，可確實一日也不曾斷過，雖不能指望它填飽肚子，卻也能叫他們身上有口熱氣；那些孤兒寡老雖整日在縣令夫人的鋪子箍桶編蔑，一刻也不得歇，卻也沒餓死凍死。