陸以時麵容俊朗，身材高大，威嚴、冷峻，沉穩剛毅，像一塊風棱淩厲的岩石，隻憑一個眼神就能讓人不敢造次，陸以平雖然執掌刑獄，氣勢上卻遠不如兄長，且多少有些讀書人的自矜，兩相對比，就顯得有些溫吞了

    父母離世的時候，陸以時也才十六歲，不僅千迢迢扶棺返鄉，還一肩扛起整個宗族的家業，殺伐決斷，魄力如山

    陸家是豪門大族，親戚關係錯綜複雜，陸以時能在各種明槍暗箭中殺出一條血路，並將祖業經營得蒸蒸日上，讓家族中人無不心悅誠服，這般心機城府，不是一路順遂的陸以平所能比肩的

    看著病容黯淡的幼弟，陸以時搖頭歎息，都說君子如玉，玉卻是最嬌貴易碎的，陸以平一生未遇挫折，如今偶遭磨難便被折磨的脫去半條命，這樣的人，怎適合留在官場上呢？

    “你去長安能做什”，陸以時沉著臉，沒好氣的問，“你現在一介草民，連奏柬陳詞的資格都沒有，難道你想硬闖官門，陳屍死諫？”

    “有何不可？”陸以平咬著牙，對上兄長冰冷的視線“大哥，你告訴我實話，江家現在如何了？”

    被他眼底的光芒與絕望所觸動，陸以時沉默了半晌，答道：“以謀反罪名被捕下獄，九月過後，滿門抄斬”

    陸以平隻覺胸口像被巨石砸中一般，眼前一黑，昏了過去

    陸以時眼中閃過一抹慌亂，傾過身去探他鼻息，隨即平複了心神，轉頭命令道：“叫大夫來診治，不惜代價也要治好他”

    “是”阿桂一溜煙跑了出去，房中隻剩下兄弟倆個，以時揉揉額角，終於流露出疲憊之色，日夜兼程地趕了這多天路，鐵打的人也承受不住，他看著臉色灰白的陸以平，心中陡然生出無力之感

    將揚州商業動向掌握在指間，能號令半個江南大大小小商賈的陸以時，卻奈何不了他這個倔強而柔弱的弟弟

    大夫又被請來，滿頭大汗地為陸以平施針，陸以時站在一邊看著，待到弟弟呼吸平順，陰沉的臉色才稍稍放晴了些，把大夫叫到門外，提出一個讓人詫異的要求，：“以調養為主，別讓他康複太快”

    大夫張了張嘴，把滿腹狐疑都咽了回去，神情複雜的看了陸以平一眼，問：“拖到什時候？”

    陸以時一眯眼：“秋決之後”

    大夫似有所悟，心知這些事還是少打聽為妙，免得惹禍上身，他捋了捋胡子，歎道：“常言道，病來如山倒，病去如抽絲，令弟的病本來就不是一天倆天能好起來的，老朽多開些溫補的藥材，慢慢調養吧”

    陸以時滿意的點點頭，送走大夫，留下幾名心腹守著弟弟，他回房匆匆沐浴更衣，略進了幾口餐點，額角還是隱隱作痛，在床上翻來覆去睡不著，便披衣起身，一個人踱步到後花園散心

    這房子就無人居，雖不至於破敗，入目也難免荒涼，後花園平時疏於整道，蔓草橫生，把中間那條卵石小路都遮了個嚴實

    陸以時借著月色，深一腳淺一腳的踩過草叢，朝池塘邊的涼亭走去

    池塘邊沒什花木，隻有那一株海棠，枝杈參差，稀疏的葉片在夜風中沙沙作響，不複初見時枝繁葉茂、花開似錦的樣子