凰玖捏了捏他的下巴，笑著說道：“泓嘉，你的醋味嗆到朕了。”而後一撣衣袍，站起身來。

    “陛下要去哪？”薛泓嘉也起身問道。

    凰玖站定，回眸一笑，“去找山大人。”

    薛泓嘉擰起了眉峰，低下頭去。

    凰玖噗嗤一笑，又道：“你怎不問問朕找他幹什？”

    “臣，臣不敢。”語氣中不滿的情緒不容忽視。

    “衛尉這個職位空了置許久了，薛卿可願意出任嗎？”凰玖見他神色中略有驚訝，更覺有趣，伸出手道：“走吧，朕親自帶你去吏部登記造冊。”

    薛泓嘉未敢遲疑，握住了她的手，跟了上去。

    又是一次兩軍交鋒之後，林道敬帶著兩個親信巡營，聽到一座帳篷幾個士卒嚼舌頭。

    “今天這仗打得痛快，我原先跟著劉將軍，從沒把焉耆打得這屁滾尿流過。誒，你們這邊，這位裨將軍可以啊，看著白白淨淨斯斯文文的，上了戰場不要命一樣。”

    “這位老哥，你剛過來不知道吧，這位林將軍可是陛下眼前的紅人，就是宮頭，林大監家的兄弟！別人都是班師回朝了，皇上再賜封賞，人家是打完一仗，陛下就下一道旨進爵一等。來的時候是個公士，現在都成了公大夫了，可見，這不要命的爬得才快。”

    “呸！那小子才上過幾回戰場，殺過幾個人？他那爵哪是靠殺敵殺出來的？還不是有個當太監的好兄長，在陛下身邊多吹吹風兒，要啥啥沒有啊？”

    “說的也是，咱也拚命，怎不見給咱封個什大夫的當當？”

    “嘿，你能狠下心去了自己的老二，再學一身獻媚邀寵的本事，把陛下哄高興了，上大夫又有什難的？”

    “誒誒，我聽說陛下跟那大監，早就暗通款曲，你們說這事是不是真的？”

    “不會吧，太監都淨了身了，怎……”

    “怎不能？誰說到了床上隻能用老二的？人家啊，肯定也是身懷絕技，我跟你們講……”

    林道敬駐足帳外，搭在劍柄上的手攥得青筋暴起，聽到這實在無可再忍，撩起帳簾就闖了進去。“好你們幾個王八羔子，扯淡都扯到陛下身上去了，腔子上的狗頭是不是不打算要了？”

    那五六個軍校趕緊跪下磕頭，直喊著“將軍恕罪”。

    林道敬掣出佩劍，“方才是哪一個說本將軍軍功有假的？爺爺這就讓你們見識見識，我這劍殺起人來拚不拚命！”

    焉耆人春夏之際趁著水草豐美威風得很，可到了深秋時節，就明顯地力不從心。穆思行瞅準了時機，兵分五路，將焉耆沙波羅的部隊圍進山穀之中。恰逢天降大雪，山中水源凍結，更是沒有野物出沒，焉耆人本就不隨身攜帶糧食炊具，隻好殺馬，食生肉、飲血液、寢皮毛。圍了整整四天，北梁未出一刀放一箭，沙波羅一千騎兵，全軍覆沒。

    林道敬下到山穀中偵查時，一半是凍死的，一半是餓死的，其中不乏有被吃掉血肉後遺下的人類白骨，以及蜷縮在馬屍胸腔取暖的，新的屍體。

    冬月廿六，捷報四百加急傳進睢陽，穆思行上奏請命是否乘勝追擊。吉達可汗也意識到了北梁如今士氣正盛，無法迎難而上，更何況冬日遊牧民族本就難挨，便寫了國書言和。焉耆答應自行西遷百，並奉上十萬兩白銀安撫邊民，還答應了以後每年上貢寶馬酒肉。這正巧給了凰玖休戰的由頭，下旨召穆思行與林道敬班師回朝，交納兵符。臘月廿四，隊伍抵達睢陽，皇帝親自出城相迎，並與穆思行並轡入城。

    除夕夜，皇帝宴請群臣，封穆思行為武威大將軍，並在京中修建官邸；林道敬按軍功封爵左庶長，任武功將軍，不日返程駐守武威；河朔君北桓戍守邊邑有功，賜一等公俸祿，秩比七千石。

    凰玖這個年過得很痛快，這一次的大捷，終於讓她在朝中立威了。大宴上，那些以往都看著太傅太尉臉色行事的朝臣，開始揣度她的臉色了。凰玖心下舒坦，親自下座同北寧一起，給諸位臣工一一把盞，以示皇家恩德。

    二月開春，穆思行上書請命回涼州戍守，皇帝答以：將軍勞苦功高，當在京中修養些時日。三月，穆思行再次上書，依舊被皇帝不了了之。一位戍守邊關守了半輩子的大將，就被一個“好生贍養”，留在了睢陽京城。

    博學鴻儒科殿試的日子定在三月三上巳節，由豫王爺為主考官，山歲承為副主考。考題是皇帝親擬的：道可道，非常道，名可名，非常名。

    題目一出，考生們都瞠目結舌，他們各自早已準備過的大丈夫報國□□的論文，好像，一概用不上了。

    太安二年三月十四，殿試考卷由三公九卿一一閱過，山歲承將其送到了凰玖跟前，由皇帝欽點頭榜十甲的名次。

    兩儀殿中凰玖與北寧對弈，抬起頭往他這邊看了一眼，“有勞幾位大人，放在旁邊吧。山大人，先坐片刻。”言下之意就是要與他一同商榷了，山歲承依言在一旁坐下。

    北寧伸了伸腰板，望向窗外，日頭已經偏西了，道：“要不今日先下到這吧。陛下先點了新科進士排榜，才是要緊事。”

    凰玖點點頭，示意兩邊侍從把棋盤抬下去，“擇善，上茶。”調整了一下坐姿，凰玖把托盤拉了過來，拿起考卷翻閱，“考卷是按什序排的？北寧，你也看看。”山歲承略略一欠身，“臣等不敢冒昧排序，散亂排的。”

    凰玖一麵讀著本年學子的文章，一麵感慨如今的青年才俊當真是滿腹經綸出口錦繡，待到兩人把十甲的文章全部細細閱完已過了申時。凰玖揉了揉眉心，“你們幾個都是什意見？”

    山歲承拱手道：“臣等意見不一而同。”

    凰玖拍了拍桌案，往後一仰，“那便依次說說。”

    山歲承起身到龍書案前，撿出了三張考卷依次擺出來，“這是太傅大人的意見，薛大人也認同。”

    凰玖瞟了一眼他擬的頭甲，北寧也看著這頭名的卷子詫異地挑了挑眉。凰玖道：“這南宮大人的眼光一如既往阿。太尉呢？”山歲承把這三張的最末一份挪到了最開頭，北寧一臉的瞠目結舌，凰玖還來不及嘲諷，北寧便道：“這太尉是看了辭藻華美便是錦繡文章阿。”

    凰玖扶額，“也罷也罷，秦大人的意見呢？”山歲承又挑出一份，放到了頭甲位置上，二甲仍是南宮風頌擬的洪豐的文章，以南宮風頌擬的頭甲為三甲，“秦大人，看好這一篇。”北寧看到這頭一篇的題名：童遄，稍稍點了點頭，看來是比較認同。凰玖拿起童飛卿的文章，再看了看，“山卿，你自己的看法呢？”山歲承打量了打量凰玖的臉色，又從案角撿出一張考卷，謹慎道：“臣以為，這個學子的文章，也有略許可取之處。”

    凰玖從他手中接過這專廉寫的文章，又細讀了讀。山歲承隻是推薦了一篇文章，並未提議次序，凰玖也便容他了。“北寧，你說說？”

    “臣弟以為山大人秦大人慧眼識珠，已把棟梁之才都撿出來了，臣弟看好的無出其右。”北寧輕巧的笑道，他舒服地靠在引枕上，如同落在黑檀上小憩的一隻白鶴。

    凰玖白了他一眼，又翻了一遍十甲的文章，提起禦筆排出了第四到第十。晚膳凰玖留了他們二人在宮中用過，而後北寧便出宮回府了，山歲承依舊被留下，隨凰玖到了昭德殿。

    沒有緊接著就提前三甲，而是倚在軟榻，以閑話的口吻跟山歲承聊著這眾多心思各異的朝臣。山歲承被她拉著在她身邊斜簽著坐，盡管凰玖在他麵前諷刺朝臣們的語言一句比一句犀利刻薄，但既然這是閑話，山歲承也隻是順勢附和著，不敢臧否人物。直到了掌燈時分，她才再拿起那三紙文章。

    “童飛卿，文章自是澹雅深長，體近雅正，”凰玖掂量著童遄的考卷，平章道，“言語間看得出是個穩妥的年輕人，隻是，太拘著自己了。朕這次出的題目，就是叫他們暢所欲言，撿自己擅長的方麵論述。這樣的學子可不敢再叫他讀書了，再做學問非的把人都做得死板了。”凰玖搖著頭說道：“若要穩當的政策，朕有你就足夠了，他……”說到這，凰玖突然想起來了什一樣，“秦勒之，他這樣古怪精靈的一個人，怎看中了這個學子的文章呢？”

    山歲承笑了笑，“陛下眼光挑剔了，年輕人想法能如此縝密實屬不易。秦大人本人擅長出奇計，不代表他也欣賞想法新穎的青年人入朝。”

    “此言有理，眼下朕要的是能做事的人手，來衝破朝中老臣結下的大網，行吧。”她將童飛卿的考卷放了回去，正要再拿洪豐的卷子，卻在半空停了手，“這個洪豐，文章自出機杼，淳古直切，幾位大人都看他為二甲，朕覺得倒也妥當。最讓朕猶疑的，是姓專的這孩子。”凰玖勾唇笑了笑，拿起他的文章再次翻閱，“歲承，你評一評這個專廉，專行儉？”

    山歲承道：“劌月鉥心，鉤章棘句。”