七月初五，惠儀公主與狀元陳泊平於蕊珠殿內舉行大婚的典禮。婚期前半個月，薛泓嘉便以祭祖為名，離開了睢陽，是而沒有出席婚典。他這是負氣出走，回到會稽郡望，一待就是一年半，這都是後話。新人婚後拜見過帝後謝恩，便居於宮外的惠儀公主府，山歲承以主簿的身份也搬入了側院。公主溫婉賢淑，狀元意氣風發，街頭巷尾無不稱讚這一對佳偶天成的琴瑟和鳴。委佗出閣之後對陳泊平相當的順從，說一不二，平時也是待在府讀讀書寫寫字，大門不出二門不邁，陳泊平對她放心得很。狀元郎正是春風得意之際，整日與京中顯達權貴文人騷客們談論古今吟詩作畫，直到掌燈時才回府。

    公主成親之前小小的齟齬過去得幹幹淨淨，她對待山歲承的態度一如往昔，與未出閣時並無二致。陳駙馬也不介意這一個草芥出身的人待在府，在他眼山歲承不過一介家仆；況且山歲承低調老實，存在感的確很低。山歲承留意盡量不跟駙馬爺打照麵，與公主殿下之間倒無太多隔閡。一日午後，他與委佗同在擷芳閣讀書，山歲承再三糾結，還是開口問道：“殿下，您很鍾情於駙馬？”

    委佗從《司馬法》上移開視線，抬頭看著他，“沒有啊，何出此言？”

    山歲承有些局促地低頭道：“沒，沒什，臣隻是覺得，公主對駙馬盡的心，遠比駙馬對公主的記掛要多得多，是方有此揣測。”他這話一點也沒冤了陳泊平，他們完婚不過月餘，就又看上了公主身邊的映楓，動手動腳的，在公主麵前也不避諱。委佗也是出奇的賢惠，沒有一點責備之言，二人生米煮成熟飯後，委佗還恩準給了映楓一個姨娘的名分，住進了東廂房。

    委佗努力地掌住笑，放下書卷，“山卿這話很酸。我結這門親就是為了走出闕城那個小小的四方天，不惹人注目地接近國政。選中陳泊平，也是為著他是當科狀元，風頭正盛。跟他來往的權貴頗多，但也不乏一些仕途不順的有識之士，這才是我的目的。”

    “殿下韜光養晦是英明舉措，可也，也不必對駙馬，這容忍。”

    委佗哂笑，“怎，這樣各過各的互不幹涉不是挺好嗎？你以為我想他天天在我眼前晃悠？記得我之前跟你說過，科考就是渾水摸魚，瞧瞧咱們狀元郎這幅德行。這也是我遲遲不肯放你出去做官的原因，人被功名利祿的迷香一薰，從到外都飄了。”陳泊平這人是有劣根，可但凡稍加管束都不至於如今這般無法無天。然而這不斷作祟的邪念，恰恰遇上個無比溫順的內人，便開始泛濫成災：花天酒地，眠花臥柳，已成了常態。委佗這般做小伏低，便是要營造出一個柔弱女子的形象，降低朝臣們的戒備之心。她想要奪權，隻能自上而下，先打動了皇帝老頭，各種手腕都得等踐祚登基後再慢慢使出來。

    山歲承歎道：“殿下思慮周全，臣冒昧了。”

    “不，不冒昧，山卿這替我著想，本宮很感動的。”委佗托著腮，笑嘻嘻地瞧著他。

    山歲承低下了頭掩飾自己的笑意，“殿下，您……”話才剛出口，書閣的門被人很粗暴地從外麵推開，陳泊平踉蹌了兩步進到屋來。山歲承趕緊起身作揖：“卑職參見駙馬。”陳泊平瞟了他一眼，徑直往委佗這邊走過來。委佗剛剛起身，便感覺一陣酒氣撲麵而來，微微皺了皺眉，“陳郎，你飲酒了？”

    原來今日午間，城東一個財主擺宴，請來了京中十幾位名聲大噪的文人，飲酒賦詩。陳泊平做了三篇極盡華彩的大賦，眾人為了巴結這位駙馬狀元，喝彩是此起彼伏，逐個過來敬酒。陳泊平被吹捧得得意，來者不拒。眼下，酒勁心氣兒一同上湧，陳泊平隻覺得自己簡直就是四海八荒第一大才子，獨立於風口浪尖睥睨眾生。他來到委佗麵前，也不說話，一把將她抱了起來。

    委佗嚇得驚叫一聲，忙推他道：“陳郎，這是怎……”

    話還沒說完，陳泊平就低頭親了下來，而後湊在她耳邊著氣道：“委佗，為夫，想要你。”

    委佗一下子紅了臉，惱羞成怒地說道：“陳郎！山先生還在這呢……”

    陳泊平這才看了垂首而立的山歲承第二眼，哼了一聲，抱著委佗掉頭就走，“那咱們上別的地方去！”

    太興十四年臘月十九子時，駙馬陳泊平因急症暴斃。公主新婚不到兩年便喪夫，悲慟欲絕，以淚洗麵。帝後憐惜愛女，賜東宮於公主居住，並可隨意出入闕城。第二年，委佗為映楓在扶風茂陵找了個婆家，嫁給了周氏族人遠親的一個士子為正妻，過踏踏實實的小日子去了。

    太興十六年二月二，委佗被封為□□公主，上朝聽政，賜柘城縣為湯沐邑。以後文書往來頻繁，總拿委佗這個名字刻印未免顯得小家子氣。委佗請示了皇帝，便又給自己擇了個體麵的大名，和綽。

    委委佗佗，如山如河，匪惟修貌，以綽以和。

    和綽派山歲承到柘城縣任知縣，林道敬跟他一起去做縣尉。二月十一餞行宴上，和綽身著一襲藏青色的雲龍長袍，青絲挽做大氣的圓髻，雍容典雅。她閑話似地說：“孤把你留在身邊多年，如今可終於到了放你出去做事的時候了。山卿，好好做這個知縣，再過幾年，孤接你回京。”柘城離睢陽不出五十，在京畿界內，柘城知縣的頂頭上司也就一位京兆尹，再往上就是京畿節度使，水沒那深。可以在不挑明他與東宮關係的情況下，安安穩穩地做官，踏踏實實地做事。

    山歲承跪倒在她麵前，“殿下對微臣的知遇提攜之恩，微臣沒齒難忘。”他今日穿戴的是正五品的冠服，腰間掛著一副蓮花禁步。

    和綽攙他起來，“你我之間，說這種話就生分了。孤如今也是處境凶險，天天提心吊膽戰戰兢兢，一絲一毫都不敢疏忽，你這一去，隻怕幾年間都難再說上話了。臨行前，還有什話要對孤說嗎？”

    山歲承猶豫片刻，“臣，的確有一事，一直想問殿下。”

    和綽笑道：“但說無妨，孤知無不言。”

    “…陳駙馬……”

    和綽很利落地接話道：“因為什死的，是嗎？”

    山歲承遲鈍地點了點頭。

    和綽笑得光風霽月，仿佛戲言一般地答道：“嚇死的。”

    太安二年三月十五，傳臚大典，新科進士發榜。

    “什？豫王爺沒來？”凰玖用罷午膳，前麵太極殿的小太監來回稟，說今日十甲覲見，豫王爺稱病未到，“豫王爺得的什病？前些日子都好著呢，怎突然就病得起不來了？擇善，你去太醫院派個好點的太醫去給豫王瞧瞧，三伯一把年紀了，可別真落下什毛病。”

    “陛，陛下，前麵山大人請旨，是否，繼續？”

    “繼續，該怎辦怎辦。”言罷，凰玖繞到後堂去洗漱更衣。

    未時三刻，當科的頭三甲已侍立於昭德殿前，凰玖穿了一身青色的長袍，頭戴蓮花冠，端坐於正座中。這三位一步入大殿，凰玖便從年歲氣韻上認出來了，洪豐最為年長，看著三十多的年紀，是今年的探花；童飛卿一看就是正直簡樸之人，是為榜眼；當科的狀元郎，專廉字行儉，卻是那位生得一副涼薄相的文弱小生。

    三人叩拜已畢，凰玖立即叫人賜座，“三位先生不必拘謹，頭抬起來，今日召你們來，就是為了讓朕瞧瞧你們，也讓你們瞧一瞧朕。自朕即位起，街頭巷尾應當少不了議論，朕沒微服出訪過，也不知道朕在民間的形象是個什樣。今天你們見著朕了，感覺跟想象中的，一不一樣？來，洪先生，你先來聊聊。”洪豐起身施禮，“回陛下，陛下您，遠比臣想象要氣度高華，兼容並蓄。微臣在太興年間也曾兩次應考，然而考題總是難以讓微臣盡抒胸臆，屢屢落第。如今承蒙陛下隆恩，終於，有一朝揚眉之日。”

    “謝謝洪先生的高看，朕初登大寶，隻覺百廢待興，因而願廣招各界賢良，為國出力，為民效勞。朕日後，自有重用洪先生的地方，先生先請回吧。”凰玖說著，便打發走了洪豐。此人擅長土木工程，等來日對漠西開了戰，需要在邊界上多建防禦工事和城池堡壘，屆時必有大用。

    “童公子，你的文章是朝中幾位大人最欣賞，如今隻能屈居榜眼，埋怨朕嗎？”凰玖笑眯眯地問道。“微臣不敢，微臣相信陛下如此舉措，必有您的良苦用心，微臣雖則愚魯，願在陛下及諸位大人教導下，慢慢體悟踐行。”童飛卿恭恭謹謹地答道，他約莫著也就是剛剛弱冠的年紀。見他談吐俊語亮節，內懷冰清，外涵玉潤，此君子冰壺之德也。

    “嗯，說得好，你們這樣的青年學子，二十多年都在苦讀聖賢經典，哪顧得上事故練達？隻要本心不壞，入了仕再學起來也不遲。”凰玖說道，“童公子，可成家了？”童飛卿被問得一愣，“回陛下，臣，並未成家。”“可有父母定下的婚約在身？”童飛卿臉上有點泛紅，“沒，沒有。”

    凰玖笑了笑，“好，好，沒事了，童公子請回吧。”童飛卿被皇帝這兩問問得有些茫然，莫名其妙地跪安告退了。

    凰玖和顏悅色的麵容一下子冷了下來，“專廉。”

    “臣在。”專廉坐起身來拱手道。

    “即日起，你就是中常侍了。”凰玖冷冷地說道，“去宗□□那學學規矩，明天開始，準許宮內走動，朕什時候叫你什時候到。”

    專廉愕然片刻，而後稽首道：“臣，叩謝陛下隆恩。”