縱然心急如焚，但她現在不能違拗皇貴妃之意，更不能顯露焦慮之色。和綽隻得故作從容地笑答：“昭娘娘客氣，兒臣自當奉陪。”

    兩人找了處桌椅坐下，彼此保持著一個禮敬而嚴肅的距離。和綽瞟見那奏本封麵上的題目：《諫愚柔驕蹇書》，驕蹇該是說皇貴妃，愚柔又是何意？曲倩先開口，“本宮近來翻閱《太平廣記》，見言官無有不對掌權之女子口誅筆伐者，然而女子幹政之事卻曆朝曆代盡皆有之，自秦漢曆魏晉隋唐五代至東齊無有外者。本宮不解，既然婦人不應幹政，卻為何依賴女子延續王朝之例層出不窮呢？”言下之意：你別得意，他們矛頭指的我，事實上他們對一切參政的女人都不滿。把我逼回隆睦宮，遲早就要趕你。

    和綽一笑，“昭娘娘針砭犀利，兒臣愚鈍，隻得說說兒臣的淺薄之見。女有四德，本身的心思就該局限在孝敬姑舅相夫教子上。自古皆言男子應頂天立地，女子就該是百轉溫柔。女子當政，難免婦人之仁，有悲憫私心，當斷不斷反受其亂。秦宣太後置四貴於秦王之上，乃暫則危之說；漢末臨朝者六後，乃久則亡之說，不自速斃，宜乎漢之致亡也。是以皆言：紅顏禍水。”你有兒女親眷的私心束縛，我無夫無子，隻忠心我的父皇。跟一般女人不一樣，我能分清私欲和公心，別把我和綽也算在擅權舞弊的無知婦人。

    “是了，身為一介女流，替天下蒼生操著心，到了還不被這些沒出息的男人領情。”曲倩冷笑著道，“即便一心為公如竇太後，身後尚且毀譽參半，何況是本宮這樣的平庸之人？本宮不求名垂青史，但求不要被後世人言淹死便是萬幸。”竇太後曆經孝文孝景直到武帝三朝，位臨東宮把握天下重權，興黃老之術，穩吳楚之亂，武帝對這位皇祖母也是敬而愛之。

    “竇太後毀譽參半是因為她殺轅固壓儒生、私梁王亂禮法。竇太後之為公不假，她的私心同樣也如明月昭昭。”和綽不客氣地回答道，你想自比竇太後？你跟她一樣獨斷專行，妄圖動搖國之儲君，廢長立幼。

    曲倩愣了片刻，又道：“殿下說的是，陛下英明睿智，自然不需要竇太後出來插手。如今為保國本穩固，皇上隻怕是要行武帝的決斷了，本宮，惴惴不安。”若有一日陛下立了我兒子，卻要殺我，可該怎好？

    和綽一笑，“父皇諸子皆為棟梁之才，有的是成家立業頗有建樹的皇弟，犯不上立黃口小兒為嗣君。昭娘娘多慮了。”長幼有序，哪就輪得上幼子即位了？劉弗陵身子骨薄，腦子卻靈光，你家兒子腦袋都不轉還想當劉弗陵呢？

    “殿下所言有理，本宮，的確犯不上想那多。”曲倩冷冷地答道，“本宮恍惚記得，去年今日，是陳駙馬薨世的日子吧？”

    這回和綽被將了一軍，臉上的笑意自然地退去，略略垂首答道：“是，今天是陳郎的祭日。”

    “殿下一向簡樸，怎今日，倒穿了這繁華秀麗的一身？”別打量別人都是傻子，你家那駙馬怎死的你自己心清楚。他沒了，你心都樂開花了吧。

    和綽苦笑著道：“兒臣，總不好披麻戴孝地去給父皇母後請安吧？再多哀思也隻好放在心，若滿麵戚容出入大內，成何體統呢？”懷疑就懷疑唄，你手沒有證據，他也死了一年了，隻要我咬死不認，父皇是不會追查的。

    曲倩點點頭，“也是，殿下，思慮周全。”但願你能瞞天過海，可小心著別被我翻出來把柄。

    和綽起身一福，“今日與昭娘娘攀談，兒臣著實受教。昭娘娘若無旁的事，兒臣就先告退。”我自當演繹得光明磊落，你揪不著我的小辮子，回見，不奉陪了。

    “好，殿下慢走。”曲倩目光依舊盯在她身上，似是自言自語地道了一句：“交州邕縣，缺了位縣令。”和綽兀自握緊了素拳，沒有答話，快步離開了。

    當天後晌，趁著輪值的時候，和綽把錦繡請到東宮來，向她陳述其中利害。錦繡這才撫掌道：“哎喲，殿下，您可真是以德報怨，這元昂先前跟著皇貴妃劍指東宮，說了那些中傷的話。要我說，您拿他去當炮灰都不為過。”

    和綽揉著眉心，“我意獨憐才。元大人是個能人，鬱鬱多年不得誌，如今一朝登堂入室。哎，我隻是覺得，他的才幹不該被絆在這些雞毛蒜皮的小事上。”

    “由這一件事也可看出，皇貴妃當真是天命不佑之人，連從前的下屬都倒戈來反她，她的青雲路算是不剩多少了。”錦繡道，“隻是奴婢不解，您因何不借此機會，趁勢把皇貴妃逐出昭德殿？您說元大人鬱鬱多年，您又何嚐不是在她淫威之下屈心抑誌？”

    “正是這個關結。姑姑，你可還記得華容道關公釋曹操的典故？曹操敗走華容，已是命懸一線，然而曹操若死，北方勢必大亂。從前被束縛在曹操麾下的多方政權皆會死灰複燃，混亂的局勢，更不利於弱小的玄德公起事。如今我便是玄德公，皇貴妃權勢滔天，她若倒了，我又端不起一班足以彌補空缺崗位的人馬，朝堂局勢更會錯綜複雜。”

    錦繡點了點頭，“殿下思慮周全，奴婢是萬萬見不了這遠的。可如今這份奏折扣是扣不下來了，陛下還說明天要把這份奏折交給丞相，由一幹閣老票擬。南宮丞相向來不喜皇貴妃威逼中宮之勢，隻怕也會諫言請她退居內宮。屆時殿下打算如何應對？”

    和綽倒吸一口冷氣，“怕是難以讓我圓融了，隻好是，壯士斷腕。丞相票擬怎也得兩三天，我先去跟元昂談談。這個元昂，一朝得勢就兜不住話，我告訴他多少回不能去觸皇貴妃，他非要以身試法。睢陽他是待不久了，我會叫他上書請求外放連州太守，姑且避一避風頭吧。”太守是正三品的地方官，品階雖沒比散秩大臣低多少，可一下子就遠離了政治中心了。“姑姑，最近你服侍父皇左右，可千萬別提牝雞司晨這一壺。多多表達無論是皇貴妃還是我，我們都是為了能幫父皇解解乏悶，有父皇英明睿智天縱之才在，自然能約束得住身邊這些女人。就是，勸父皇不必如那些外臣要求的一樣，把自己弄成一個孤家寡人，你明白我的意思吧？”

    錦繡做為宮中的老人，旁敲側擊的功夫自然沒的說，立馬應下了。“好好，奴婢明白了，殿下放心。”

    奏折的具體內容是和綽後來才得知的：“愚柔”指中宮皇後作為不積極，無能約束後妃；“驕蹇”指皇貴妃矜傲不馴順，不安守妾妃之德染指朝堂之事。和綽不由得冷汗連連，一份奏疏劍指北梁最尊貴的兩位女人，以及她們背後當朝最強大的兩個外戚勢力集團，這元大人真是有話敢說啊！一國之母都被他當靶子訓斥，這下不光是曲氏，隻怕南宮風頌也饒不了他。和綽私下找到元昂，他倒好，堅決不肯悔改。和綽是好說歹說，拿了前朝晁錯、海瑞一幹直言進諫、有訕君賣名之嫌的言官來勸他，可就是怎也說不動這位大人。無法，那就隻有坐以待斃了。